瑤芳站了一回，想明瞭事，待要姜長煥過來開誠佈公地談一談，接下來的路是一件要的事，這小子啃了自己一口宣稱要自己當媳婦兒又是另一樁，總之，全是要談開了的。沒有賀家，姜正清有兵有份（宗室），有大半的機會求生，沒有了姜家，賀家至賀敬文就得待在那兒了——他必不會走的。瑤芳得承姜家這份兒人，該說的都要跟姜長煥說明白了。

姜長煥這孩子也是倒黴，是攤上了這麼一攤子事兒。熬得過就龍，熬不過……茍延殘。姜長煥是宗室，若是父兄死難，忠烈孤，朝廷不會虧待他。所謂不虧待，大概就是給個高一點的爵位，以示表彰，除此而外，便再也沒有了。他一個十一、二歲，沒爹沒孃的半大小子，其實前途未卜，沒長大人就死了也說不定。熬得過去時，心智，前途無量，雖不能宣麻拜相，然在勳貴裡頭，也能數得上號兒。

瑤芳總要盡力護他到年的。

水天界，濁浪翻作一條黑線，深吸了一口冰涼的空氣，扯了扯蓑，旋踵退艙，卻見青竹怔怔地站在艙門旁，兩眼發直，看著渡頭。兩眼一眨也不眨，空得讓人心寒，一張臉像是白楊木雕出來似的。瑤芳卻不怕這個，前世宮裡見過太多絕的人、太多麻木的眼，只是擔心，青竹的緒似乎不對。

果然，青竹慢慢地轉過頭來，目也緩緩地到的臉上：“姐兒，天下的井，總是與人過不去的。”

瑤芳靜靜聽完，也看了一眼：“我管不得別人推我下去，別人也不能我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。進來吧，商議一下怎麼爬。”

青竹的麪皮慢慢緩了過來，僵地點了點頭。

曹忠還在劃船，瑤芳便將人聚到了船尾：“長公子不與我們同行，就剩我們幾個啦，這一路上，本省之食水也難補給，大家都要苦著些了。岸上也不知道是個什麼形，也不敢信這些人。熬過這一段，就好了。出了本省，想法子表明了份，自然有人接我們，也算是不負父母所託，給他們掙個功臣。”說完，又問他們有什麼看法。

何媽媽等人唯瑤芳馬首是瞻，曹忠也想不出旁的招兒來，他既是姜正清的親兵，心裡就比較向著姜長煥，壞主意一時也打不出來。他還擔心著自己的妻兒老小，卻又被“功臣”二字撥了心絃，想這一行人還要靠他出力，他的功勞總是抹不掉的。便說：“我是人，全聽二郎的。”

姜長煥想說什麼，瑤芳對他作了個手勢，讓他住了：“既要上京，或許還要寫個摺子，還請公子與我參詳一二。”

姜長煥聽著“公子”三個字，頗覺疏離，心裡一堵，悶悶地道：“哦。”

瑤芳率先起，對兩個母道：“媽媽們先歇息，飯後給曹大郎換手。如今不敢信旁人，只會咱們先辛苦辛苦了。”連曹忠，三人齊說不敢。

瑤芳將姜長煥又引到艙前，著船首破開河水泛起的浪花，瑤芳沉聲道：“如今這一船人，就看你我了。”

姜長煥打起神來：“你放心，我必會將你們帶到京城的。”

瑤芳面上泛起一笑來，眼睛裡帶一點戲謔地問他：“你就這麼自信麼？知道往京城要怎麼走？本省大，河水暴漲，水面上的關卡沒人攔，才咱們走得這麼順利，出了本省，沒有文憑路引，走不百里就能攔下來你信不信？”

姜長煥臉上一紅，囁嚅著：“辦法總是人想出來的。”

瑤芳眼睛裡升出欣賞來，輕聲道：“原本長公子要是與我們同行，還不致如此艱難，有他在，能僱人。若是父母長輩，自然是可以僱人的，他們製得住，可這一船，老的老小的小，萬一僱到了歹人，就死無葬之地了。縱然到了安全的地方，遇個糊塗兒，也難。這些，都要想到。”

姜長煥低聲問道：“你……既然安排下了船隻，是不是已經佈置了？”

那是，賀敬文的大印，在他不知道的時候，被閨和師爺拿來蓋了無數次，路引、文牒都是齊全的。瑤芳不接這個話，慢慢地、堅定地道：“公子，我下面說的話，你記牢了，好不好？”

姜長煥道：“別再我公子，就好。”

瑤芳不由莞爾：“二郎，這船上旁的人是拿不了主意的，他們拿的主意，我也未必肯信。這一路，很艱難，我癡長你一歲，做不來躲在你後面哭的事。哪怕到了京裡，也很難。我知道，就有兩個人蔘完了楚王就死了，朝廷裡，未必會信他反。”

姜長煥了拳頭，張口罵，又忍下了，憋氣地道：“你接著說。”

“你我父母都陷在湘州府了，運氣好，伯父引兵攻王府，擒賊先擒王，家父整頓吏民，兩人聯手守城，或可支應得到援兵到來。運氣不好，就要看我們了。長公子此去，吉兇未卜，你不能再出事了。賀家上下，承伯父通風報信的恩，我不能你出事兒。別跟我爭，等我說完。”

“我們的父親，要麼贏，要麼死，絕不可能降，這個，你要知道。所以，你必得好好活下去。我經歷好歹比你多些，千萬這一路聽我的，好不好？”

姜長煥小時候淘氣，打而不改，今日卻安靜得要命：“好。”爭辯又爭辯不出條生路來，用力做就是了，做出了事來，說的話自然就有人聽了。

瑤芳道：“小的時候，誰都淘氣，你縱然不樂意見到我，好歹同舟共濟，過了這一關。肯帶上我姐弟倆，我賀家依舊承你的。婚事，你也不用當真。只要過了這一關，好不好？”過到如今算是想明白了，嫁人也未必能過得好，便如彭娘子，掉井裡了。像韓燕娘，不知生死。命最好的是簡氏，於今又如何？百年苦樂由他人，還不如麻溜出家算了。

姜長煥臉兒憋得通紅，大聲質問：“你這是要我說話不算數了？”

瑤芳鎮定地看著這個已經有點瘦的小胖子：“我是要你想清楚，別急著答應，好不好？等到了京城，把該做的事做了，你有的是時間，鄭重地想一想。嗯？”聲音輕輕的，不疾不徐，很好地安了姜長的緒。

姜長煥虎著臉點頭。

“下面的路，會很苦。遇到長公子之前，我們是避難居多，父母們是搏富貴。現在知曉長公子沒送出消息去，我們就是在逃命、在爲父母掙命，一切都講究不得了。現在沒法補給，我們大概要吃得一點，讓能撐船的多吃一些。”

姜長煥好容易憋出了一句：“我知道。我也能學撐船，撐船也不爭這一口吃的！”

瑤芳笑了：“不要你撐船的。到了京城，如何際，先前同知、史爲什麼告狀不，有什麼忌諱，你都知道麼？朝廷裡的門道，你都清楚麼？宗正寺的門向哪裡開，你找得到麼？《大陳律》裡，楚王是什麼罪過，你明白麼？《會典》裡，各州府縣是什麼形，你明白麼？”

“……”姜長煥難過地搖了搖頭，艱地問，“你都懂？”

瑤芳嫣然一笑：“是的呀。”

姜長煥：……

“到了京裡，也許只有你才能面聖，這些可能都要指你了，這一路上，你能學多就是多，下面有仗要打了。二郎，路上學一點，好不好？”不能跟他一輩子，卻又欠他家人，能還多算多吧。

被這樣一雙剪水明眸地看著，裡面的波層層地溢出來，映得人心神恍惚，宮裡那位多疑的天子都要中招，何況姜長煥？他一上一下地點著頭：“好。”

自此，就開始了枯燥的船上生活，姜長煥初時還擔心河水再暴漲，他們不得不停歇。瑤芳卻道：“先前咱們歇的那三天，一-大-波-洪水已經過去啦，是下游的州縣要出事兒。咱們跟著洪水後頭走，反而安全些。只是本省的水驛也不能停腳了，遇到野渡，看要有零星的人，問他們買些食水也就是了——又是兵災又是水災的，估計也難。”

姜長煥又問水道的事，再問暴雨，瑤芳也將知道的都說了，又說：“外面怕是都還不知道呢，看這雨勢，本省多山，怕要塌方，毀壞道路。”如果沒記錯，彷彿楚王反後得有好幾個月，京城纔得到消息。開始是不信楚王會反，等相信了，再調兵圍捕，楚王已經站穩腳跟了。現在只求因爲和張先生提前知道了，湘州知府又換了人，楚王那裡沒那麼容易事纔好。