等姜正清得到消息，楚王府已經被他兒子拿下了，楚王沒死，卻不能出房門。姜正清聽兒子說一句：“蠶室不好開。”哆嗦了半天，一個字也說不出來。死了個未婚妻而已啊，你就把楚王給閹了！姜正清眼前一黑，這要怎麼跟朝廷代啊？

姜長煬還有心笑著安他：“他年紀不大，只要護持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就這麼死在咱們的地盤上也是不好。不管皇上是要他生還是要他死，他現在還不能死。唉，真是的。不過爹放心，他現在出不了什麼夭蛾子了。”

姜正清有點怕這個長子了，還想說什麼，姜長煬道：“了了一樁心事啦，我去看岳父去。”

姜正清心想，兒子心繫彭家兒，興許跟彭知縣在一起，能變得正常一點？點點頭：“殿下這裡，我來看著吧。”

姜長煬擺擺手：“您隨意。別擔心，他姓姜，難道我們不姓姜？”命人將王府太監、宮皆收監。留個桿兒的楚王關屋裡，給姜正清看著了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，後來才發現，姜長煬與彭知縣呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去勢，心如死灰，要尋死。他又急急忙忙，命人晝夜不休，看著不楚王死。爲兒子收拾爛攤子，簡直碎了心。

姜長煬還算有良心，見父親急惶不安，親自去見了楚王，附耳說了一句話：“你要死了，我把你祼-掛旗桿子上，放心，你頭上的九旒冕我給你留著。”

楚王連死都不敢死了。

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姜正清萬沒想到，養了近二十年的兒子，居然是這樣的一個傢伙。就像萬沒想到楚王會造反一樣。偏偏這樣的事算“家醜”，不能跟新戰友賀敬文講，也不能跟老婆說，怕把簡氏嚇著了。只能寄希於親家。爲此，他空找到了彭知縣，千萬拜託他開導開導兒子。

彭知縣的胃裡像被塞了八百個苦瓜，自打姜長煬回來了，他就食不下咽、睡不安枕。對婿，他還有點理直氣壯，好歹沒讓閨被糟蹋了不是？等叛平定了，妻都能得表彰啊。可姜長煬背後那個高壯的背影，就了他的噩夢了。偏偏婿上門不忘帶著這丫環！

彭知縣頗不自在，覺得那隻貓的眼睛後面彷彿有兩團鬼火。再看小巧，更疑心會做出於己不利的事來。想要連人帶貓討了過來，姜長煬偏不答應：“我日夜思念阿敏，這貓是養的，總要給我個念想吧。您有舅兄承歡膝下，何惜一貓？”

彭知縣每每看著姜長煬面容憔悴卻對他微笑著說要把楚王如何如何，將叛軍斬盡殺絕，再看那個抱著貓、兩眼恐懼地著他的“啞”，他就只能安自己：小巧不識字，又啞了，不可能告訴婿真相。

事似乎也是這樣的，姜長煬待他如父。還說他年紀大了，不要上城牆這麼艱苦，不如請舅兄彭海代勞，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，論功行賞，皇帝會賞其個進士出也說不定。“岳父非進士出，前程有限，功勞放到彭兄上，卻是前程無量的。”

彭知縣初時沒有想到此節，此時聽婿一說，也是恍然，自己好不算好，要子孫興旺、五子登科，那纔算是對得起祖宗。彭海讀書上的天份並不比他強，科舉正途難如登天，還真不如……

彭知縣拍板同意了：“我這兒子就給賢婿了。”

然後他就聽到了兒子看到北岸叛軍，義憤填膺揮舞著雙臂喊話，卻失足跌落城牆折頸而死的消息。彭知縣的天，塌了一半兒。

彭海的是姜長煬親自給送來的，彭知縣顧不上看兒子，先要揪著婿的襟口問罪。姜長煬單手攥住他的領口，附在他的耳邊輕聲說：“他都告訴我了，阿敏……是怎麼去的。”

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彭知縣滿腔質問被活掐在了嗓子眼兒，聲音嘶啞：“是楚逆。”

“所以，我把他去勢了，真可憐，絕後了呢。”姜長煬看著彭知縣驚恐的眼神，心裡涌起一快-，就著攥彭知縣領的姿勢，將他一甩，彭知縣眼前一片紅，暈了過去。待他醒來，卻發現自己被了，因爲全湘州府都知道待他如父的好婿說：“岳父傷心得瘋了，竟然想撞牆自裁，說話也前言不搭後語的。”

簡氏知道了，還想來探，卻被姜長煬攔住了：“他沒了兒子，正傷心，娘……別去刺激了他。”

簡氏不知怎地，就想起次子來了，落淚道：“也不知道你弟弟怎麼樣了？”

姜長煬攬著母親的肩頭，輕聲安：“父母一片苦心，要爲子求一條生路，蒼天總不會一瞎到底的。賀家二孃是個沉穩的姑娘，不會有事的。”

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賀家二孃自然是沒事的，不但沒事，還極好運地遇到了奉祖母往湘州去的兄長一行。姜長煬他弟就沒那麼好運了，見面寒暄，先說彼此遭遇，然後就是賀章拎著姜長煥的領子揪到自己房裡胖揍。

事還要從頭說起。

自從與姜家老大別過，瑤芳與姜長煥開誠佈公地談過，無論姜長煥心裡是怎麼想的，行上卻十分聽話。一行人晝夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，又多過了兩水驛，船上柴米用盡，方擇了一水驛投宿。曹忠還罷了，兩個媽媽已經連說話的力氣都沒有了。管媽媽還要著賀平章，賀平章雖然省心，卻也從沒吃過這等苦頭，管媽媽的水漸漸不足，賀平章的三餐裡，米糊佔了很大一部分，整整瘦了一圈。

瑤芳也知道必得修整，再這樣下去沒到京城，人先垮了。

這水驛略有些殘破，想是因爲洪水過境，雖未廢了水驛，卻也將一些建築損壞了。好在房舍靠後的房舍不曾淹水，還好住人，補給也算富。一行人暫時上了岸，腳下打著晃，彷彿還在風浪裡。

瑤芳帶著文牒路引等，驗覈了公文，了兩桌酒菜，請驛丞安排了房舍。各洗漱畢，命青竹取了銀錢，向驛丞買些食水、裳，這才舉箸。

衆人累得話都不想說了，僕人一桌，風捲殘雲，須臾食畢，青竹等人忙去給瑤芳收拾臥房。今天是再不想睡船上了，忒擁。江上氣大，柴炭不夠使的，沒不出來烘被褥。不過幾日功夫，被子就像鐵一樣的冷。綠萼對青竹道：“可得多買柴炭放在船上，越往北越冷。”

瑤芳與姜長煥這一桌，落箸也不慢，只是吃相略文雅些罷了。瑤芳對姜長煥道：“連日都吃得寡淡，這一餐就不要吃得太快，你的脾胃必不如僕役們強健的，暴飲暴食，仔細傷胃。”

姜長煥心頭一陣暖流擡頭衝瑤芳一笑，放慢了速度，又悄悄挾了塊排骨放到瑤芳碗裡。筷子一，繼續撈著大煮乾往裡塞。瑤芳細細一看，這小子經這幾天，也瘦了，倒顯得神了些。微微一笑，低頭喝了一勺子羊湯。心裡盤算一下，下面是要就地散發楚王已反的消息，還是再走幾站地，楚王的人徹底追不上了再報急呢？

忽然聽到耳的聲音，綠萼一臉驚喜地跑了進來：“二姐兒、二姐兒！咱們家的船！”

瑤芳放下勺子，皺眉道：“船怎麼了？”綠萼的表是驚喜，那就不是船出事兒了。

綠萼笑道：“咱家大哥兒和老太太來了！”

【你娘！楚王反了啊，他們往這窩子裡湊的什麼？】

姜長煥已經放下筷子，拿手巾一，起問道：“在哪裡？我去迎一迎。”

瑤芳哪裡還坐得住？亦起相迎。兩人並肩往大門口去，正遇到賀章扶著羅老太太下船，一看到他們倆，賀章訝然道：“你們怎麼來了？爹孃呢？怎麼跟二郎同行的？這……”

瑤芳看羅老太太面不大好，很有點焦慮的樣子，再看賀章，腰間還束著一條白布，心頭咯噔一聲。先給老太太問安，也問賀章：“哥，你們怎麼來了？哥你怎麼是這麼個打扮？怎地沒接到你們要來的書信？這……”

兄妹倆面面相覷，一齊道：“進去再說。”

賀章對妹妹使一眼，瑤芳上來扶著祖母：“阿婆，我們先到了一步，我那屋子已經收拾出來了，您先到我那裡洗把臉將就一下，再他們給您收拾上房出來，我這裡吩咐飯菜。等您出來了，咱們再仔細說，好不好？”