原來是說這個，瑤芳輕鬆一笑：“他纔多大的人啊？說著玩兒的吧？你越理他，他越來勁，不理他，他自己覺得沒趣兒就丟開了。小孩兒都這樣。”

賀章不知道是要再揍姜長煥一頓好，還是把妹子也揍一頓看能不能揍得靈醒點兒。氣得也不冷笑了，大步上來揪住妹妹的耳朵：“你還是不是姑娘家啊？被佔了便宜就當沒事兒一樣？小孩兒？那小孩兒就比你小一歲而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你這個時候，爹孃都在想的婚事了，你還夢著沒醒吶？！”

瑤芳一怔，囁嚅道：“他就是小嘛……”

賀章另一隻手也揪了過來，兩手發力，提著妹妹兩隻耳朵往上拔：“你腦子呢？！臉被豬啃了，腦子也被他啃了？！你多大的人了？還不知道自己護著自己？”將妹妹揪到了鏡子前。

瑤芳想說，我三十七了……張張口，又頓住了，怔怔地看著銅鏡裡那張細的臉，輕聲道：“原來我十二啊。”

賀章鬆開手，見妹妹兩耳通紅，心裡已經後悔了，故作不經意地給著，放緩了聲音：“是啊，你永遠是我妹子，在我這裡永遠是小的，可你十二了啊，快要大姑娘了，已經不是小孩子了，可得小心啊。還有啊，我看你也不傻呀，怎麼就不斬釘截鐵說明白呢？你的錢被賊了，是不是因爲賊染指過你的錢袋，就要將剩下的錢全給了他呀？”

瑤芳被他逗笑了，從鏡子裡看著賀章，輕聲道：“哥，我有數的。別急，聽我說。總是欠他們家的，但我不能拿自己還，一路教他讀些書，日後他要考個實職也方便，爲人事也能幹練些，算是我還了恩了，再多，我就做不到了。這個事兒，是我欠考慮，總想著拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日開始，我不見他，好不好？”

賀章嘆道：“這都什麼事兒啊？行了，這事兒給我吧，你這一路，”說著，賀章也哽咽了，“總是我們不好，才你吃這樣的苦。姜大真不是個東西！居然讓你們老弱婦孺往這裡來，虧得曹忠沒異心，否則……”他真不敢想。

瑤芳笑道：“哥哥小瞧我了，我與青竹、綠萼們，從沒有一同眠的時候，也是流守夜。只他劃船，兵都是我們收著，不予他寸刃。他敢，我早他死了。”

“呸！你知道什麼？你那花拳繡腳？除非能練得娘那般，否則在男人面前屁都不是！可長點兒心吧！”

被人護著，由而外地暖，真是舒服得全孔都張開了。瑤芳笑道：“好。哥哥既然過來了，咱們商議件事兒。我想，不如將江西道史、巡、衛所那裡都送了信，如何？”

賀章頷首道：“很好。明日說與阿婆，將消息投放了，他們就得加急使驛路往京中送信。不日便要有人護送咱們上京。到時候，你要記著，一定要跟著上京。雖然焦心，可派不派兵，派得快與慢，閣議事爭執得如何，還得看京裡。不要以爲送了信出來，就可以吵著去見爹孃，同生共死了。”

瑤芳一路逃亡，心中有愧，紅著眼圈兒道：“知道了。哥……”

“嗯？”

“爹會沒事的吧？”

賀章也是尷尬，輕聲道：“會的。”只要他活著，被他禍害一輩子，我也認了。

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次日一早，賀章先去見羅老太太，等用完了早飯，看著宋婆子撤了菜碟粥碗，才緩緩地將楚王已反之事說了出來。羅老太太到底是經過事兒的人，居然沒昏倒，強撐著一口氣問道：“現在怎麼辦？”這會兒特別謝孫子能頂用。

賀章道：“自然是要報到朝廷了，原本妹妹獨個兒來，還有得周折，能逃得命來，已經不容易了。連小弟也是帶出來的，可是累壞了。”

羅老太太又開始捻數珠兒了，閉著眼睛道：“你們都大了，比你們爹強。可惜你們爹孃……”

縱然祖母閉著眼睛，賀章的表依然恭敬：“爹孃未必就有事了，姜千戶提前知道了消息，興許能逃出來呢。”

羅老太太冷笑道：“他一方太守，棄城而逃，是個什麼罪過？縱然不問罪，前程也沒了。要麼全須全尾守住了城，趕走或擒了楚王，要麼就殉城，否則，便是滿門禍事。我辛辛苦苦養了個兒子，沒到想是這麼個結果。”

賀章躬道：“現在說這個，爲時尚早，還請借祖母的印鑑一用，須得投書。”

羅老太太也沒睜眼，說一聲：“宋家的。”宋婆子一路小跑去取了只朱漆的匣子來，當面打開，裡面正是一枚印章，賀章看了一眼，抱著匣子退了出去：“我去寫摺子。阿婆收拾一下行裝，咱們現在就登船。”

羅老太太花白的頭髮上下了，賀章出去吩咐登船的事宜。聽到孫子的腳步聲遠去，羅老太太緩緩地張開了眼睛，淚水從渾濁的眼睛裡溢了出來。

賀章的作很快，不消半個時辰，已經催促著將大船收拾好了，他與老安人西進的時候乘的是艘不小的船，因走得急，也沒收什麼依附而行的商船，說走就走。瑤芳的座船比起船來就小得多了，當下都搬到船上去，姜長煥也分了一間不錯的房間。瑤芳的座船也被賀章另撥了兩個船工，撐著船、船上載些柴米等，跟著船走。

上了船，賀章便埋頭寫報急的奏本，又寫投帖的名刺，讓瑤芳將先前印的招收好，且不要發出去。他下筆極快，船工還未將船撐離水驛多遠，已經書就。寫完了，又揪了姜長煥過來，讓他也簽名。

姜長煥才捱了打，反醒了半夜，今天早飯都是在自己房裡用的。邊是一個賀章分給他的小廝，曹忠雖跟著他，侍候人的活計做得卻不夠細。如此待他，也是周到——要是賀章別拿防賊的眼神兒來看他就好了。

聽說要他聯名，姜長煥怔了一下：“我？”

賀章對他不復和風細雨：“廢話！反是千戶發現的，他不在這裡，當然要你來代替。”

姜長煥悶聲不吭地寫了名字，一邊寫，一邊瞄了一眼，上面寫了他爹首先發現了楚王的謀，其次纔是渲染了賀敬文的忠義。最後寫兩家孩子跑了出來報信，並沒有接姜長煬折反的事，只寫他也出來報信，但是後來沒聽到消息。賀家很厚道，姜長煥熊雖熊矣，大道理還是聽爹孃唸叨了很多的，心裡生出一愧疚來——自己好像是不大厚道。

簽完了名，賀章將文稿收好，一揚下：“你每天都到我這裡來，我與你講些功課！”

【啥？爲啥是你講啊？】姜長煥又挨一。

【呵呵，再讓我妹子跟你獨，我就是棒槌！】

兩人眼神鋒，片刻，姜長煥敗下陣來，垮了雙肩：“是。”

賀章道：“你那是個什麼樣子？縱是千難萬險，也不能鬆懈了勤修己。項羽力可舉鼎，終要學萬人敵。書到用時方恨，”狠狠訓了姜長煥一回，又給他佈置了功課，“你說不定還要面聖，等見了聖上，一問三不知，又或言語俗，什麼後果你自己掂量。”

姜長煥乖乖應道：“是。”

“魏晉好風儀，其實什麼時候都好風儀的，你樣子好看，旁人心裡也好多向著你些。”

此話有理，姜長煥教，正要問幾個上回瑤芳講的，他沒聽懂的事兒，停卻慢了下來，宋平過來稟報：“大郎，前頭水道有些擁。”

賀章皺眉道：“怎麼回事兒？”

宋平躬答道：“上游大水，江水暴漲，已過了下游，人販子們就撐船過來了。天災的時候，正是揀的時候，發沒良心的財。先前買個丫頭小子得四、五兩銀子，現在八百錢就能得……”

賀章擺手道：“他們讓開！王八蛋！我們還要給這等黑心肝讓路麼？”

船氣地一路闖了出去，瑤芳這回心裡輕鬆了，笑對兩個丫頭道：“好啦，二哥兒給阿婆帶著，胖子給大哥看著，咱們倒閒了，將書拿來，你們的功課也耽誤了呢。”

綠萼跳到書箱前，翻揀書籍：“咱家大郎一來，可算是有了主心骨兒了。不是說姐兒沒主張啊，這到外面拋頭臉的活計，姐兒做起來畢竟有些麻煩。”一面將一本書塞到青竹手裡。

瑤芳點頭道：“是啊，這回要朝巡衙門、史、衛所等投名帖，我本是想著豁出去了。如今倒是很劃算。”