白明哲扶著夫人目送馬車去了東院，這次是打心裡激九爺，若不是九爺拚死護住，他的妻兒怕是就再也見不到了。

酒廠附近沒有什麼村莊，人手也不足，只因為靠著一條河，方便取水釀酒另外還可行船運輸，若不然他們也不會大老遠選到那麼荒涼的地方。也因為這樣，給了那些麻匪下手的好機會，那夥人提前一年找機會接近白家，上門當了護院，蟄伏一年才出爪牙，踩點準了白明哲的行蹤，又趕在年前準備“接財神”（綁票），一早就打算狠狠敲一筆。

至於婦人孩子，還未有從麻匪手中生還的先例。

白明哲每每想到此，就嚇得一冷汗。

這次事真的太過兇險。

方玉咳了一聲，剛生了孩子不宜吹風，白明哲忙扶著回房中去。

“夫人小心，這幾日我讓人請了嶽母過來，麻煩老人家親自照顧你。”白明哲話裡帶著愧疚和心疼，“是我沒照顧好你和孩子，讓你擔驚怕。”

方玉道“虛驚一場罷了，幸好九爺帶了護衛半路折返回來，要不是他們在，酒廠的人怕是都死了。”

白明哲看了妻子一眼，他們之間極好，這會兒瞧著發妻虛弱蒼白的臉忍不住虎目含淚，點頭道“這次九爺大恩，我一輩子都還不完。”

方玉握著他的手，笑道“怎的又哭了？虧你還是黑河商號的大掌櫃，讓外人瞧見笑話。九爺恩重，我們記在心裡，慢慢還，他不是要建廠，你就多費心，一定把事做好才行。”

白明哲點頭應是。

方玉又道“還有一個活計，人年歲小些，但是人機靈，我聽說這次也是多虧他從黑河商號那邊跑來酒廠報信，九爺的車隊也是他攔下來的，好像……謝？”那時生產，痛得已經有些神志不清，後面一路逃命也未能看清活計長相，這些都是聽邊丫頭說的。

白明哲平日在黑河商號，回青河縣本家些，點頭道“我去打問打問，一定重賞。”

夫妻二人說著話，回屋去了。

白明哲安了妻子，又看了看剛出生的子，這才匆匆去理其他事宜。

白明哲在外忙了一下午，黑河商號和酒廠那邊被麻匪殺了幾個夥計，他親自去給死者家人那送了些銀錢過去，有一家只剩下一位眼楮瞎了的老母親，穿著補丁裳還在盼兒子回來。白明哲於心不忍，又讓人去買了好些米面和香油，給老人家留下。

等忙完一圈，折返回白府的時候，迎面就踫到小廝跑過來一疊聲求他“大爺，大爺快去看看我們二爺吧，今日鬧得越發狠了，連藥都不肯上……”

白明哲連忙跟著他一路過去，邊走邊問道“怎麼回事，新找的大夫也不？”

“不，二爺腳腕骨頭斷了，那天撐著騎馬從黑河回來沒吭聲，連接了兩回骨都沒見效過，今兒白天上藥的時候腫得老高，比第一日瞧著要重了許多！”小廝急得出了一腦門汗。

“那還等什麼，快帶我去瞧瞧！”白明哲顧不得許多，加快了腳步。

白家小院。

白明禹瘸著一條來回蹦，整個人渾上下都帶著煩躁的樣子，跟丫頭小廝發脾氣，什麼都不如意。

白明哲進門瞧見弟弟這樣，一顆心放下了大半，但立刻又唬著臉訓斥道“胡鬧！你腳斷了，還在地上瞎蹦什麼，回床上去躺著！想斷一輩子當個瘸子不？！”

白明禹被扶著坐回床上，半躺下來看向他“大哥，家裡怎麼樣了？我問他們，這幫人一個都不跟說我！”

白明哲坐在床邊哄他“都好，九爺今天也接回來了，了些皮外傷，休養些日子就能康復。”他看了眼前的傻小子一眼，這麼多年頭一回見他這麼急，也知道關心家裡的事兒了，忍不住有些欣又心疼，“有大哥在，你不用管這些，好好兒養傷，早點把腳養好了就。”

“大哥，我能幫你……”

“你安生點別再惹咱爹生氣，我就謝天謝地嘍！”白明哲道“你聽話些，明兒哥再給你換個大夫，若這個不行，就送你去平洲那邊醫治，我打聽過了，那邊有個神醫治傷一絕，保管給你治好，跟以前一樣能跑能跳。大哥今日去了好些地方，明天還要去瞧瞧這次傷的幾個夥計……”

白明禹鼻子一酸“大哥，我也去。”

“你去做什麼？年關到了，家裡又剛出事兒，你在家陪著爹娘，我一個人去就啦。”他坐過來，呼擼了一把弟弟的腦袋，還拿他當小孩兒，“你這回也了驚嚇，我原本還擔心你有個什麼三長兩短回來怎麼跟爹娘代，沒想到你能把黑河商號給我守住，好樣的。”

“大哥，黑河商號那邊……”

“唉，死了不人，我也只能盡量去補償，等安頓好了後事，再派人常去探吧。”白明哲嘆了一聲道，“府也派人來剿匪，你這段時間千萬不要隨意外出，安全第一，記得啊。”

“嗯。”

白明哲安他幾句，就要走，白明禹又忙喊住他“大哥，我還要找一個人！”

“誰？”

“寇沛，我邊那個陪讀，他那天騎馬沖到街上大喊‘走水’，要不是他，我也……”白明禹雙手抓了被子，眼圈都紅了，“我問了好多人，都說沒再瞧見他。”

白明哲沉默片刻，嘆道“大哥盡量幫你找。”

白明禹點點頭。

他看著大哥離開的影，心裡難。

他找遍了所有的小廝，問過大家，都沒見過一個“寇沛”的，黑河商號不用說，他一直寸步不離守著，但酒廠那邊也沒人聽過這個名字。白明禹心知讓這麼一個半大小子逃出生天簡直癡心妄想，但總還帶了一點希，等了好久，不肯放棄。

他心裡知道。

他的陪讀可能已經死了。

白二的腳傷縣裡大夫醫治不好，他還要拖著留在家中，白明哲不肯答應，派人快馬加鞭送他去了平洲醫治。

平洲的神醫專治外科，在那邊敲碎骨頭重新接骨，休養了一段時間，傳信回來，說已經大好了，年末就能回來。

青河白家，東院。

白容久因傷沒能及時回省府，加上這邊建廠還有諸多事要籌備，也就乾脆留在了青河縣過年，不回老宅了。

九爺回來之後也讓大夫給謝看了看，擔心有什麼傷自己看不出，大夫瞧過之後，只看出手臂和肩上有幾塊淤青，其余沒再瞧出什麼了。

謝道“我頭一回扛槍，肩上沒力氣，以後多練練就好了。”

白容久遞了一把小手槍給他，道“回頭讓人教你，這個你先收著，防。”

謝接過來，收好，沒瞧出半分排斥。

一旁的護衛多看了他一眼，他還記得謝在酒廠使槍的樣子，他是用雙槍的，一手絕活，倒是缺個小徒弟。正想著，就聽到一旁九爺發話了:“讓小廚房做一碗甜湯圓過來。”

下頭人領命，很快就做好端過來了，九爺自己不吃，給了謝，“旁邊有小桌，坐下慢慢吃。”

謝看了一圈，找了就近的一張端著碗過去坐下了。

護衛瞧得清楚，那是九爺平日下棋用的桌子，剛想開口就被九爺擺擺手攔下，九爺笑著咳了一聲，道“讓他吃，念了一路，先吃完再說。”

謝抬頭看看，一時沒覺出自己哪兒做錯了，他以前就老在這張小桌上吃飯，習慣就坐在這了，等反應過來想站起的時候，又被九爺拍了手臂，“就坐這吧，爺看著你吃。”

房間三個人，兩個人看著謝一個人吃甜湯圓。

謝咬著杓子裡的湯圓小口吃，抬眼看看九爺，又低頭再吃一口，慢慢吃完一整碗，連甜湯都喝得乾淨。

白容久看他吃好了，問道“家裡還有什麼人？”

“還有我姥姥。”

“父母呢？”

謝搖頭“沒見過。”

他說得坦，也沒有半點思念的意思，九爺瞧出大概，怕是從小就沒見過面，因此並不想念。

九爺又問“姥姥待你好麼？”

“特別好，我以前生病的時候，姥姥也會煮一碗甜湯圓給我吃。”一碗兩三個，權當買糖哄他，因為惦記著吃湯圓所以吃藥也不覺得多苦了，他隻記得湯圓又香又糯，吃完了還能喝上一小碗甜湯，就跟現在一樣。

“謝，爺給你放個長假，回去陪陪你姥姥，我讓張虎威送你回去。”白容久手指在桌面棋盤上輕敲兩下，又道“初三回來吧。”

謝點頭應了“我一準兒回來。”

張虎威就是九爺邊使雙槍的那個護衛首領，名字倒是好記。只是在謝記憶裡，這人並沒有出現過，出了東院角門的時候，謝已經想通，怕是這樣的好漢上一世也折損在了黑河。