謝騎著跑了一圈，喜歡的不得了，下來之後還在圍著白十四轉，裡不住誇它腳力好，他是馬之人，之前在信裡就和白九聊了好些，現在湊在一起再談起來隻覺得親切。

謝提起西川賽馬之事，一邊仰頭輕白馬寬大的鼻梁，一邊略微帶了點憾道︰“我上回去參加比賽，可惜就差了一點點，若是拿下頭名就好了。”

白九問︰“是你上次信裡提到的賽馬節？”

謝︰“對，我今年還想再試試。”

西川的賽馬和別不同，頭名是非常高的稱贊。

去年的時候，謝在挑馬的時候下足了功夫，千挑萬選出來的上好駿馬，跑得也足夠快，可惜在槍法上還是略輸一籌。西川賽馬比的不止是騎馬，還比在馬背上的功夫，謝打了三槍，三槍都中，但一同比賽的還有一個鍋莊裡派來的佃戶，那人槍法極好，打了一個“穿孔葫蘆”——兩槍的槍孔打在一，靶心痕跡猶如一個葫蘆狀，是十分厲害的高手。

謝說起來，除了憾就是帶著對那藏人的一分敬佩。

西川就是這點好，不管平日裡是什麼份，但到了比賽那日，大家一視同仁，有本事的不管是什麼人，都能得到尊重。

白九聽了，對他道︰“我邊倒是有個人打得一手好槍法，你若是不嫌棄，我讓他來指點兩天，別的不敢說，使槍這一方面，北地還沒有人比得上他。”

謝眼楮發亮，點頭道︰“好，何時來教？”

白九輕笑一聲，看他道︰“你若不忙，我現在就他過來。”

白九答應謝的事，從沒有拖著的習慣，不多時就讓人帶了張虎威過來，點名讓他帶帶謝。張虎威跟九爺問了安，看對方微微頷首，笑著道︰“隻這麼練槍有些沒意思，不若我帶小爺去山上獵兔子？打活最能練眼力，手勁兒穩了，再瞄靶就趁手了。”

謝最喜打獵，當場就應了。

張虎威帶著謝去了就近的一座山上，打槍獵兔子。

白九跟在他們後面，並不妨礙謝學習，有時候也能提點上兩句，看得出平日也是使槍的好手。

謝跟在張虎威邊一中午收獲頗，這人果然是白九邊的一員猛將，手裡一桿槍，指哪兒打哪兒，尤其是打活，簡直神了，一丁點的聲響就能分辨出是什麼，手起槍落，例無虛發。

謝耳朵也好使，但是沒見過他這般厲害的，當下就要拜師。

張虎威連連擺手，爽朗笑道︰“小爺，萬萬不可！”

謝不解︰“有什麼不行的，你瞧不上我？”

張虎威道︰“哪裡的話，你是我們九爺的朋友，有什麼需要，吩咐一聲就是！”

謝喜歡有本事的人，待他越發尊重。

中午的時候，一眾人也未下山，找了一溪水邊生火烤了兔子吃。

白九親自烤的，作手法練，完整的剝了皮，並不是那般自視甚高的大家族子弟。

謝看向他，覺得白九什麼都好，脾氣好，本事好，烤兔子的手藝也好，烤出來的兔子滋滋冒油，也不知道放了什麼佐料，被火烤得開之後，噴香。謝分得一隻兔，大口吃著，白九在一旁慢悠悠轉了一下剩下的兔，手裡一把匕首，瞧見那塊好了，就切下來分給謝，瞧著年吃飯比自己吃還滿足。

謝一邊吃一邊同他聊天︰“哥哥，你來西川要住多久？隻為做生意嗎？”

白九看他一眼，道︰“賽馬節你贏了頭名，我就告訴你。”

謝笑道︰“為了這個，我也要好好跑。”

白九說話聲音低沉，謝就湊近了一些去聽，他離著太近，對方卻停下說話抬頭看他，謝還未反應過來，就瞧見白九手過來，拇指蹭過邊，低聲道︰“吃慢些。”

謝臉紅了一下，僵坐在那，隻轉了視線不敢看他，乾誇起一旁的白十四︰“你，你這馬不錯。”

“嗯？”

“你們北地的馬，都是這般雪一樣的嗎？也都這麼快對吧。”

白九笑道︰“你挑一匹，我送你。”

謝飛快看他一眼，隨手指了其中一匹馬，白九果然讓人牽過來了韁繩在他手中。

白九道︰“我這次帶來的都是軍馬，軍馬難馴，認主，等會兒我陪你一起騎兩圈悉一下就好了。”

謝答應了一聲，吃過飯就和白九一同去騎馬，但不知怎麼回事，比起上午的時候多了一份兒不自在，他總疑心自己臉上沾了油漬，或者襟哪裡沒整理好，白九一看過來，他就想自己上的服，謝家小爺心慌得不行，但面上還保持那份傲氣，像是沒什麼事一般，隻去瞧白九的視線偶爾暴心的期盼。

白九坐在馬背上，抬手握著韁繩，把謝攬懷中。

謝慢慢放松下來，同他閑聊︰“你每天都可以陪我出來獵兔子嗎？”

“可以。”

“你也做生意，為何不見你忙？我父母每天都很忙，只有舅父不忙。”謝說完又側頭好奇問道，“也有人幫你嗎？”

白九笑了一聲，搖搖頭︰“暫時沒有，以後兒可以幫我嗎？”

謝耳尖紅了一下，道︰“你送我這麼好的馬，是可以幫你一下，但不能太久，我每天也很忙。”

“哦，都在忙些什麼？”

“那可就多了，我每天要騎，還有賽馬，月底就要去參加比賽了，舅父弄了兩隻小獒犬來，我還要訓練它們，它們很厲害，以後可以帶去山上追兔子，雪地裡也能抓得到……”謝說起自己喜歡的，眼楮亮晶晶的閃爍著芒，耳邊一枚耳墜晃來晃去，九爺心也要被他晃了，忍不住抬手輕他面頰，在謝還未反應過來之前，指尖就落在了他耳邊，輕踫那枚耳墜問道︰“這也是西川的規矩？”

謝耳朵怕，躲了下，自己抬手撓了撓︰“是啊，我們西川頭人才可以戴耳飾，這是舅父給我戴的，以後我要繼承舅父的家業。”

白九心思微︰“為何不是你家？”

謝道︰“舅父不討媳婦的嘛！”

白九正要追問，就聽到有馬蹄聲，遠遠的有人找了來，正是平日跟在謝泗泉邊一個胡達的西川漢子，穿戴的也是花裡胡哨的一裳。胡達策馬過來，跟白九拱手隨意見了一禮，就笑著對謝道︰“小主子，家主找你呢，今日府裡可熱鬧極了，就等著你回去開席啦！”

謝舍不得走︰“這才下午，我晚上回去。”

胡達哄他︰“不可，不可，一堆事兒等著小主子回去定呢，今天晚上請了你最喜歡的戲班來，列了七八出戲，小主子挑個喜歡的瞧瞧？還有‘火麒麟’，家主專門從蓉城請了人來表演，咱們西川還沒瞧見過——”

謝果然被吸引了興趣，扭頭問道︰“哥哥，你也同我一起去瞧瞧？”

胡達還未開口，白九那邊就點頭應了︰“好。”

胡達︰“……”

他家主子就是覺得白九這裡花樣太多，今天弄這一臺戲是為了哄小主子回心轉意，有意爭寵呢，要是知道白九也跟回家去，一準要氣炸了。

謝府。

謝泗泉聽人說小外甥提前回來，本來是笑著的，一抬眼再看到白九，果然有些不痛快，不過他當著謝的面還算大度，請白九一同席。

也不知是西川的宴席一貫這般熱鬧，還是謝泗泉就喜歡這樣喧囂的氣氛，鑼鼓齊名，彩綢和燈籠掛了不知道多個，若是不知道的，還以為在過節。

今日的戲臺擺在了謝家老宅，謝泗泉邊坐著的就是二當家徐駿，是一位從漢中來的商人，手腕心計都十分厲害。徐駿年紀不算大，二十來歲的模樣，但坐在那裡沉穩老練，周圍陪同席的謝家人對他坐在主位上倒是十分習慣，對徐駿的態度也十分恭順，不止是商會，更像是整個謝府的二把手，尤其是謝家的管事們來找徐駿的次數更多，這位在謝府比謝泗泉還要管得更周全，事無巨細，都能理。

白九坐在一旁，抬眼眼過去，剛巧徐駿也在瞧他，二人對視一眼，舉杯示意，飲了一杯酒水。

謝過去跟舅舅說了話，有去找了徐駿，這位年輕的二當家還給了他一掛手串，然後親手給他整理了襟，低頭說了幾句輕笑點頭。

謝問候了二位長輩，又轉過來找白九，挨著他坐下小聲咬耳朵︰“這裡聽戲可還習慣嗎，吵不吵？”

白九客氣道︰“熱鬧的。”

謝見他輕咳一聲，讓人把他面前的酒盞撤了，換了茶水。