“爹爹好生休養，孩兒退下了。”

左清秋抬了抬手，左戰才轉走出書房。

隻是剛出房門，左清秋又轉過頭來，想了想，聲音緩和了幾分：

“你爺爺和你，前幾天走了，壽終正寢，葬在秋風鎮外。個時間，和你娘去上柱香。”

左戰腳步一頓，表變化了幾下，無聲點了點頭……

及冠禮剛剛結束，北齊皇宮的書房外，齊帝薑麟站在臺階上，看著懸滿宮燈的偌大皇城。

寒風吹拂錦袍，縷縷的白發隨風飄搖，讓這個年近六十的國君，背影顯出了幾分蕭索。

皇子薑篤封太子，代表著歷盡三百多年坎坷的‘薑齊’，有了新的繼承人。

為君王者，沒有人不想萬歲無疆，但天道如此，能做到這個位置的，也明白壽元有數，遲早要把位子傳給年輕人。

能挑選出一個合格的繼承人，幾乎是每個帝王後半生最重要的事兒，宋暨的父皇在駕崩前夕，才堪堪做出抉擇，就能看出這件事有多鄭重。

選好了，有可能把一個王朝帶向從未有過的盛世；選錯了，已經為歷史的‘玥靈帝’宋暨，就是當前最直觀的例子。

按理說，確定了繼承人，應該是個舉國同慶的大好事，安朝堂、外穩諸王，君主也能稍微鬆口氣，但齊國君主薑麟，此時卻半點高興不起來。

齊帝薑麟年近花甲，出生之時，正是大齊薑氏最落魄的時候，萬千皇族被驅趕到塞北莽荒之地，臥薪嘗膽，從窮山惡水裡尋生路。

薑麟在那種環境下長大，能在諸多皇子中穎而出繼承大統，是因為薑麟心中有口氣，‘不返長安死不瞑目’的氣。

在其他皇子都借酒消愁的時候，年的薑麟，就在外麵和民夫一起建馬場、開水渠、造工坊、尋礦脈，想方設法地給大齊添磚加瓦，為的就是在有生之年，能看到大齊薑氏拿回屬於自己的東西。

短短數十年時間，北齊從喪家之犬，變現在的虎狼之師，打的大玥鐵騎節節敗退，其中有國師左清秋的運籌帷幄不假，但沒有君主薑麟這倔骨頭帶頭，一個國師有天大本事，又如何施展的開？

但薑氏的氣運，好像確實耗盡了，天已經不站在了薑氏這邊。

薑麟近些年每況愈下，南方戰局陷焦灼，更是耗盡了薑麟的心力，還能撐多久，誰也說不準。

因為年輕時過度勞，薑麟子很，直至快四十歲的時候，才生下了一個嫡子，取名‘薑篤’，意在‘踏踏實實，一心一意，堅持不懈’。

可這個寄托了薑麟全部期的兒子，卻在年時便顯出了‘虎父犬子’的一麵，有小才卻無大能，既無仁君的‘恢宏大度’，也無雄主的‘雄才大略’，甚至連暴君的‘獨斷專行、心狠手辣’都沒有。

連暴君都當不了的人，用什麼去震住滿朝文武？

薑麟不奢薑篤和肅王的兒子一樣英明神武、渾是膽，哪怕是和南越的皇子陳炬一樣，知道如何用人為自己爭取權勢，都能把北齊君主的位置坐穩。

但薑篤沒這個才能，‘庸碌無為、難大事’是薑麟給這個兒子唯一的評價，而且連‘好’，都和正常男子不一樣，似乎是老天爺要斷了薑氏的千年香火傳承。

如果有任何其他選擇，薑麟都不會封這個兒子為太子，但他本沒得選。

踏踏踏——

宮殿的飛簷下，著雲紋錦袍的薑篤，快步走到了書房外，躬一禮：

“父皇。”

薑麟沒有回頭，或者說從薑篤三歲過後，就沒正眼看過這個兒子。他隻是看著簷外的巍峨城池，聲音冷淡：

“從今日起，你便是大齊的半個君主，你在想什麼？”

薑篤麵向雅，麵對這個突如其來的問題，倒也不驚慌，認真道：

“為人君者，契以責其民……”

回答還算迅捷，引用了古時經典，意在‘君主要製定規則來管束下麵的人，使其各司其職’。

但薑麟想聽的，顯然不是這個。

薑麟聽見這老學究般的回答，心中湧現無名之火，轉頭怒目道：

“你想的，應該是盼著朕死！朕一日不死，你怎麼繼承大統？朕一日不死，你拿什麼‘契以責其民’？朕不死，隨時都能廢了你這太子！”

“父皇……”

薑篤被這話嚇得臉一白，連忙跪下。

薑麟披著白發，猶如垂垂老矣的雄獅，低頭看著麵前的兒子：

“坐在這個位子上，你可以是殘暴弒殺的虎，是貪得無厭的狼，是狠狡詐的狐貍，是冷無的蛇蠍，但獨獨不能是人。

‘忠孝廉恥勇’是你講給人聽的，不是讓你自己去守的，為君者從來都是孤家寡人，為了你屁下麵的位子，兄弟妻兒都敢對你刀，你隻有你自己，不自私自利，你拿什麼坐穩這個位子？”

薑篤低著頭，不知該如何回答。

薑麟怒視片刻後，稍微平復了氣息，重新看向外麵的宮閣，冷聲道：

“你還在和那個商賈之子接？”

薑篤臉一僵，連忙道：

“父皇，我……”

“朕不管你怎麼想，但為君者，沒什麼比坐下龍椅還重要，為了這張椅子，沒有不能捨棄的東西。

你狠得下心，朕把位子給你；狠不下心，朕也全你，大不了把藩王的兒子過繼一個過來，你真以為了太子，這個位子便唾手可得？”

“父王，這……”

“滾！”

薑麟本不想聽薑篤說話，因為好話說千遍，都不是親手做一遍讓人信服。他拂袖轉進書房，再無言語。

太子薑篤跪在書房外，低頭沉默許久後，慢慢站了起來：

“父皇注意龍，莫要怒。兒臣……兒臣知道了。”

離開扶風崗，便了雲中郡，著大青山脈走兩百裡，便能抵達北齊的國都歸燕城。

大青山兩側都是平原，南側與黃河比鄰，算是北齊境的主乾道，城鎮逐漸變多，人口度也大了起來。

許不令騎著馬在雪原上行進，並沒有走道，待到天漸黑，在黃河北岸的一河灣旁停了下來。

因為遮掩了行蹤，一路過來並沒有遇上什麼意外，不過沿途的驗，和前些日子的二人世界天差地別。

往日和崔小婉一起趕路，都是許不令講故事，崔小婉偶爾話問一句，大部分時間都是安靜聽著。

陳思凝和祝滿枝跟著就不一樣了。

滿枝社天賦拉滿，和誰都能聊兩句，從來不冷場，陳思凝則是百分百接茬，不接心裡不舒服。

兩個姑娘一左一右走在側，嘰嘰喳喳聊天，從天文地理聊到油鹽醬醋，路上見到隻鳥都能聊半天，從早上離開扶風崗到現在，一直沒停過。

許不令夾在中間，覺就和邊擺著個放相聲的電臺似得，還帶環繞音那種。

哪怕安營紮寨睡進了帳篷裡，兩個姑娘躺在一起依舊在聊，大有‘誰先閉誰輸’架勢，聽得小麻雀都開始懷疑人生了，飛到老遠的黃河邊上站著躲個清凈。

崔小婉還比較虛弱，不得風寒，依舊睡在馬車裡，聽著兩個小姑娘閑聊，覺得有趣，哼哼著小曲，真和聽說書似得。

許不令端著熱水盆進車廂，在榻旁邊放下，托著小婉的腳踝取下繡鞋。瞧見小婉的模樣，搖頭笑道：

“興趣怎麼不接話？聽著多沒意思。”

崔小婉靠在小榻上，任由許不令擺弄著瑩白腳丫：

“我看的書多，但沒怎麼出過門，們說的東西，新鮮的，不知道怎麼接。”

許不令把小婉的腳兒放進熱水裡，含笑安：

“以後別老一個人待在房間裡就行了，船上都是一家人，坐在一起打打麻將聊聊天什麼的，自然就有話說了。”

“哦。”

崔小婉答應了一聲，看著半蹲在麵前的許不令，心裡暖暖的，稍微泡了片刻後，想起了什麼：

“對了，你嶽父走了，現在不怕了吧？”

“嗯？”

許不令略顯莫名：“我怕什麼？”

崔小婉雙手撐著榻，眉眼彎彎笑了下，想了想，抬起了白皙足尖，挑起許不令的下：

“怕你嶽父看到你使壞呀。”

許不令目被抬起來了些，正好瞧見崔小婉睡的擺，順著抬起的兒下去了些，借著車廂裡的昏黃燈火，些許景映眼簾……

白饅頭……寸草不生……

“嘶——！”

許不令一個趔趄，差點岔氣，本能想偏開目，但又偏不開，心跳如擂鼓。

崔小婉咬了咬下，帶著幾分打趣的笑容：

“令兒，嬸嬸好看嗎？”

何止好看……

許不令汗都下來了，握著小婉的腳踝，想了想，強下莫名火焰，移開目，做出不為所的模樣：

“小婉，你還沒好利索，別搞這些有的沒的考驗我定力。還有，兒家要矜持一些，怎麼和寶寶似得……寶寶最開始也不是這樣……”