黃沙漫漫，風捲旗揚。沿途多風霜，日月星辰也不過是點綴。

護送的侍衛都是零零散散的，對著馬車裡的人也不甚尊重。

一個丫鬟模樣的姑娘從車隊的後頭走過來，跳上馬車，遞給裡頭的人一碗粥，道：“娘娘，粥有些涼了，不過還能吃，眼下前不著村後不著店，您還是吃一口吧。”

那馬車中的人年紀尚且年輕，只是神卻十分憔悴，穿的倒不甚緻，仔細一看，還是幾年前的款式，甚至因著瘦削而有些不合。起馬車簾，問道：“現在到哪裡了？”

“再走一段路，天黑之前能上道的。”白笑道：“奴婢問過那些人了，五日之，定然能夠回到定京的。”

霜降也跟著笑：“待回了宮，娘娘就苦盡甘來了。”

“苦盡甘來。”沈妙苦笑一聲：“折了的人卻是回不來了。”

說的是驚蟄和穀雨，聞言，白和霜降也眼悲傷，不再言語。

驚蟄爲了拉攏權臣而自甘爲妾，在沈妙剛去秦國的第一年就傳來消息，被權臣的妻子尋了個由頭杖責而死了。至於穀雨……沈妙握雙拳，卻是爲了保護而死在了皇甫灝的手中。

五年啊，整整五年。在秦國的五年，將上最後一點子驕矜也磨得毫不剩了。咬著牙委曲求全，不過是爲了有朝一日能回到故土，與的一雙兒重逢。然而這其中付出的多慘重代價，確實不能爲外人所道出的艱辛。

這一路有多難？連護送的侍衛都並不多，單看這車馬隊，誰能想到這是一國皇后的儀仗？當初帶過去秦國的那些人馬，也早已在五年的時裡不是死就是散，離得也差不多了。就如同這一路回國之途，若非有莫擎護著，定然是不能活著回去的。

沈妙嘆了口氣，好在所有的苦頭都沒有白費，五年，終於是熬過去了。

正想著，也該到了馬車繼續啓程的時辰，可是非但沒有啓程，前面反而傳來了嘈雜的聲音。

微微皺眉，掀開馬車簾，問外頭：“怎麼回事？”

莫擎從前面走過來，道：“遇著個怪人，過來討水喝。”話音未落，就見他背後出現個穿的灰撲撲的老頭兒，瞧著沈妙笑嘻嘻道：“夫人，快要死了，給口水喝吧。”

這老頭兒穿的怪里怪氣，上臭烘烘，直勾勾的盯著人，倒人心中生疑，並非不肯給水喝，只是沈妙份特殊，萬一遇著心懷歹心之人，只怕要出事的。莫擎命人拉住這老頭兒，不讓他靠近沈妙。沈妙卻是笑了，道：“沿途有旱災，天公不作，一碗水就是一條命，給他吧，本……我也不缺這一碗水喝。”

沈妙既然都發話了，莫擎便也乾脆，命人取了只碗來盛了一碗清水給那老頭兒。老頭兒“咕嘟嘟”的一口氣灌了下去，拍了拍肚子，撥開侍衛的手站起來，對著沈妙像模像樣的作了一揖，道：“夫人宅心仁厚，救了貧道一命。這一碗水之恩，貧道也要報的。”

“貧道？”沈妙一愣，隨即笑了：“你是道士麼？”

“法號赤焰。”那怪老頭看著沈妙，搖頭道：“夫人面相極貴，可是運貴命淺，承不起貴運。”

“你這人胡說八道些什麼話？”白皺眉道，又看向沈妙：“娘……夫人，指不定是哪裡的江湖騙子呢，別聽他胡說八道了。”

莫擎也作勢要驅趕這怪老頭。

“等等。”沈妙道：“一路上也怪無聊的，聽人怎麼說吧。”

那老頭又裝模作樣的一拜，道：“夫人眉間有黑氣，只怕不好。這路途盡頭，卻是兇兆。若是就此調轉馬頭，倒是可以避開此劫。夫人，貧道還是勸您，此道是黃泉道，莫要走，走了就不能回頭了。”

“越說越過分”霜降氣的臉鐵青：“你這是咒誰呢？”

沈妙卻是好脾氣，在秦國呆的久了，面對明齊的任何人，都有故鄉人一般的欣喜，這老頭就算是說胡話，也並不生氣，只是笑道：“多謝道士提醒，不過這條道我卻是非走不可的，我兒都在這條道上，我得回家。”

怪道士深深嘆了口氣，道：“意料之中。”他看向沈妙：“萍水相逢，贈您一場緣分。”說罷從袖中出個紅繩來，就要上前給沈妙，被莫擎攔住，只得將紅繩於莫擎，莫擎左看右看沒什麼蹊蹺，才遞給沈妙。

“這紅繩是貧道贈與夫人的答謝，夫人將其系在腕間，能就自己的一道緣法。”他鄭重其事道：“夫人且記住，天道詭譎，事在人爲。貧道能看命，不能改命，能爲夫人改命之人，亦不是貧道。上天有好生之德，有劫也有緣，這紅繩是問，終有一日，夫人也會找到自己的解。”

說罷，放聲大笑了幾道，轉大踏步而去了。

這道士神神叨叨的，說的幾句預言卻都是極不吉利的話，白和霜降就有些不悅。白道：“娘娘可千萬別把那怪人的話往心裡去，大約是腦子不甚清楚的吧。”

“這東西也別戴了。”霜降也道：“怪不吉利的。”

沈妙卻是左看右看，覺得那紅繩極是可，莫名的不釋手，反而將它系在腕上，笑道：“都說了既然是一場緣法，萍水相逢也是有緣，就戴著吧。若是假的也無礙，是真的更有靈，不是更好麼？”

話都如此，白和霜降也不好再說什麼，莫擎對著前面馬車隊道啓程，便又重新開始作來。

遠遠的風沙幾乎要將人的影都掩蓋，前方的路里，卻再也沒有那怪老頭的影了。

……

再回明齊，卻不似霜降說的“苦盡甘來”。

人世間每時每刻都在變化，局勢會變，人心也會變。

爲皇后，除了這個地位卻無甚特別。有時候想起來，覺得甚至比在秦國遭人辱的日子也好不了哪裡去。在秦國的時候那些傷害都是擺在明面上來的，而在明齊，卻是在暗中，彷彿吃了暗虧，說不得，卻又要白白的惹人笑話。

沈妙坐在坤寧宮，看著桌上有些枯萎的紅袖草，神有些懨懨。

紅袖草是莫擎給送來的，說是很難得的靈草，長得倒是十分好看，像是迎風而擺的人的袖，故而取名紅袖草。只是不知爲何近來有些枯萎，沈妙是無心打理的。

回來明齊也有幾年了，這幾年來，過的都算不上好。

後宮中多了一個楣夫人，楣夫人豔聰慧，嫵和，像是一個謎，惹得人目落在上久久不願離開。

最初的時候不是沒有過心碎的，曾經慕過的男人用那樣寵溺的目看著旁的人。以爲他對待所有人都是一樣的冷淡，後來卻發現不是的，只是那個人不是自己而已。

心碎的日子多了後，便也漸漸變得麻木了。傷痛和萎靡漸漸轉化了恨意和不甘，因爲傅盛。

傅盛總是過多的分走了傅修宜的寵，而的孩子傅明，明明坐著太子的位置，明明德才兼備又努力上進，到最後反倒像是個失寵的皇子一般。傅修宜可以手把手的教傅盛寫字論政，卻吝嗇於給傅明多一個關心的眼神。

問起來，便說傅明是太子，要穩重，每日纏著父皇算是怎麼回事。

可每每看著傅明失的眼神，沈妙卻是心如刀絞。

沈家過的也不怎麼好，羅雪雁的病越來越重了，荊楚楚那頭和沈丘不清不楚的耗著。沈家的名聲每況愈下，並著沈信都蒼老了許多。

傅修宜似乎在打沈家，沈妙約約察覺到這一點，可是後宮中如何能清楚的知道朝廷中的事，唯一能接到這些的便是通過裴瑯，可裴瑯又是爲傅修宜效忠的。雖然裴瑯與關係不錯，可是永遠都是忠於傅修宜第一位。

沈妙對傅修宜的一片癡心，早已在這幾年來冷眼看著他和楣夫人燕好的時候冷卻冰。可是在其位謀其政，總要坐穩皇后這個位置，總要替傅明和婉瑜爭取一些機會。

匈奴那頭最近傳來消息，楣夫人似乎想要攛掇著傅修宜將婉瑜和親過去。

這纔是沈妙最不能忍的。

然而楣夫人的手段越來越高明瞭，傅修宜對傅盛的寵所有人都看在眼裡，沈家一日不如一日，站在楣夫人那一頭的人實在是太多了。落井下石，人人都要來踩上一腳。加之楣夫人那個兄弟李恪近來又替傅修宜辦妥了幾件大事，水漲船高，楣夫人在後宮中的地位更是節節攀升。

沈妙知道朝臣們在想什麼，他們在想，什麼時候改立太子，什麼時候廢后。