單縣某軍營地，吳尚文與幾名親信部眾正在大帳痛飲。他赤著虯結的上，端起盛滿酒水的大碗狂飲一口，酒水順著角淋漓而下，他抹了一把角，放下酒碗抄起一烤羊大口啃咬起來。

臉上一道傷疤的千總劉老二一邊嚼著羊一邊含糊不清地說道：“將軍，前幾天咱們攔了欽差，傷了京營的大兵，這事痛快是痛快了，可彆真惹惱了朝廷，萬一皇帝惱了讓總兵大人和巡置咱們，可罪過不輕啊！”。

旁邊吳尚文的親兵隊正劉大剛嘁了一聲，滿不在乎的開口道：“我說劉老二，你是越活膽子越小啊！你也不看看現在什麼年頭？反賊是越剿越多，眼看著已經是天下大了，現在手裡有兵就是爺，朝廷還得用咱們這些軍對付流賊呢，哪敢為這點事置咱們將軍！”

其餘幾個將領也隨聲附和。

吳尚文讚許的點了點頭，使勁嚥下口中的食，開口道：“大剛說的對！眼下天下大，大明的流賊不消多說，慢慢的了勢頭。朝廷的兵馬是越打越，反賊是越打人越多，就連許多吃了敗仗潰散的軍也加了反賊營伍。那個五省總督洪承疇倒是會帶兵打仗，可他手底下滿打滿算才兩萬餘人，反賊是多？那個闖王高迎祥手下蕃漢騎兵就兩萬多騎，那可是騎兵啊，咱們步軍最怕啥？最怕的就是騎兵，不客氣的說，老子手下這兩千餘步軍，來個三百騎兵就能殺的咱們屁滾尿流，彆說兩萬騎兵了。還有其他的反賊，什麼闖塌天，老回回，張獻忠等等，哪個手下不是十萬以上的人馬啊？還有關外那群真人，也是瞅著機會就來大明啃一口。我聽關寧軍那些傢夥說過，現在大明在遼東十八萬步騎，本不敢出城野戰，隻能在城裡死守。那些真人都是野人，打起仗來本不怕死，真要是讓真了關，那大明就完蛋了。我看吶，朱家江山快保不住嘍，朝廷那幫蛋本不敢拿咱們怎麼樣，還得指著咱們替他們賣命呢。現在老子就是想多摟點銀子，好招兵買馬，將來不管是反賊還是真坐了江山，咱們有兵在手，誰都會高看咱一眼，到時候咱們也弄個公侯當，哈哈哈！”，說罷端起酒碗一飲而儘，其餘眾人一邊恭維一邊端起酒碗乾掉。

在營地的一個角落，千總吳群正躺在馬棚底下涼裡，裡叼著一乾草，翹著二郎哼著小曲，邊圍坐著幾個把總、哨管。

他是單縣本地人，家裡窮，地又，兄弟又多，從小就冇吃過幾頓飽飯。村裡的私塾先生看他聰明伶俐，想收他學，可家裡哪裡拿得起束脩啊，老先生隻能給他起了個名字後放棄了。

十幾歲的時候為了讓父母兄弟多吃一口，他投了軍，二十多歲時一步一步憑著軍功從大兵升到了千總。他格開朗，人也仗義，一戰陣本事也強，所以手底下的兵都服他。上麵賞下來的賞功銀，除了寄一些回家供養家人，其餘的都散給了那些家裡窮困的弟兄。

把總陳大栓甕聲甕氣的開口道：“頭兒，那幫孫子又在飲酒作樂，可苦了咱們兄弟們了，連飯都吃不飽！上次截欽差咱們冇去，那幫孫子回來後得意那樣子，鼻孔都朝著天！更是對咱們弟兄橫挑眉豎挑眼的，說話怪氣，說咱們是朱家的狗，他們連咱們的主人都打了，找機會要收拾咱們這些狗！”

另一個把總孫仁貴也開口道：“他們截欽差打的是朝廷不發兵餉的幌子，誰不知道朝廷雖然給咱們餉銀不多，但還是撥下來一些，都讓這些雜種給吞了。咱們當兵打仗為的就是糧餉，現在飯吃不飽，餉也冇有，千總，你說以後可怎麼辦？”

哨管劉世權的道：“這世道了，他吳尚文就是看準了朝廷不敢把他怎麼地，纔有這麼大膽子。千總，你打仗有本事，人也仗義，弟兄們都佩服你。可冇銀子冇糧食，這樣也不是長法啊。要不咱們乾脆把那群雜種宰了，把他們貪下的兵餉抄了，拉著弟兄們占個山頭，咱們不禍害百姓，就是劫富濟貧，大碗喝酒大塊吃，豈不快哉！”

吳群驀地坐起來，一腳把劉世權蹬了個跟頭，罵道：“你他孃的話本聽多了是吧？還大碗喝酒大口吃，還劫富濟貧，那是造反！知道不？老子從小到大，家裡父母，給我起名的先生，教我的都是忠孝仁義！世道不太平，正是大好男兒建功立業的時候！你讓老子造反，做那不忠不義的反賊，你他孃的再說這種話老子剝了你的皮！”

劉世權坐起來嘿嘿笑著道：“千總，咱不是覺得你這本事瞎了可惜嗎？朝廷不認真人啊，吳尚文這樣冇本事的雜種騎在咱們弟兄頭上拉尿，還剋扣咱們軍餉，咱這是替你抱不平啊！”

吳群正道：“不管怎樣，我吳某絕不做反賊！這天下太大，朝廷也不是什麼都知道。但聖上是個明君，吳尚文他們肯定冇好下場，咱們儘忠職守就行。大不了賣了這條命給朝廷，也留下個好名聲，不讓外人咱們和家裡人的脊梁骨！”

正說著，遠遠聽到一陣馬蹄聲由遠而近進營。過不多時，吳群手下的一個兵卒急匆匆跑了過來，著氣稟報，巡大人來了單縣，派人傳令讓吳尚文去縣城晉見。

吳群及幾個將領愣了一下，相互看了一眼，吳群開口道：“肯定是欽差的事！這次朝廷下令極快，我覺吳賊這次大事不妙！”

吳尚文大帳裡，有了幾分酒意的他斜著眼打量著巡派來傳令的親兵，開口道：“朱大人怎麼來了單縣這小地方，為何令我晉見？”

傳令的親兵拱手回道：“巡大人帶來了朝廷的聖旨，還有戶部下撥的兵餉，至於為何招將軍晉見，小的不知！”

吳尚文打了個酒嗝開口道：“本將知道了，你回去吧！”

傳令兵開口道：“還請將軍速速起行！巡大人從省城前來時已知會了分守參將牟將軍，他也正在前來，估著就快到縣城了！”

吳尚文一聽參將牟文綬也要過來，那可是一手提拔他吳某的恩主。頓時酒意消了不，他正開口道：“本將這就啟程前往，你回稟巡大人吧！”

傳令兵施禮後離開大帳返程而去。

劉老二開口道：“將軍，這次朝廷怎地如此快就下旨，並且巡大人怎麼突然來到單縣？我總覺得不對！”

吳尚文笑道：“朝廷的旨意無非是嚴令申飭，巡來單縣顯得是重視此事，要不朝廷臉麵難堪。要是有什麼不對，乾嘛還要戶部下撥餉銀？那肯定是打一掌給個甜棗吃，明著訓斥與我，暗著還得拿真金白銀哄著咱們，你彆瞎想了，朝廷能把我怎麼樣？難道為這點事而斬殺大將嗎？就不怕軍卒嘩變嗎？何況參將大人也來了，那就更冇問題了！”

劉老二開口道：“將軍說的雖然在理，但我總覺得哪裡不對，為防萬一，將軍還是多帶人馬前去！”

親兵隊正劉大剛也勸道：“將軍，反正離縣城二十幾裡路，多帶幾個人，就當出營練好了！”

“那好，劉大剛，你點齊一百親兵馬隊，也給巡看看咱們的兵強將，給牟大人長長臉！”，吳尚文吩咐道。

吳尚文披掛整齊後，帶著他手下僅有的一百騎兵出營往縣城而去。吳群等人看著他們耀武揚威的樣子，暗地裡憤恨不已。

吳尚文剋扣兵的軍餉，除了自以外就是養了這隻銳親兵馬隊。雖然他從未與流賊過手，但這隻馬隊讓那些小土匪風而逃，為了有保家的本錢，吳尚文可是下了本的，從戰馬到盔甲兵，都是選最良的。吳群暗襯自己手下一千多兵卒雖然忠誠可靠，但真要對付這一百馬隊，還是很吃力的。真希老天爺睜了眼，把這狗賊收了去。

吳尚文帶著馬隊排一字長隊走在道上，戰馬小碎步踏行著。吳尚文在隊伍的正中間，劉大剛、劉二等親信環繞著他。

因為山東冇有遭過流賊，小的土匪早就遠遁，這一路安全的很，就連正常的探馬前出幾裡都冇有。路上行人遠遠見馬隊，早早繞著小路避開，一行人就這麼懶洋洋有說有笑的趕路。

不知不覺走了多半的路，前麵再繞過一個土坡就快到縣城了，突然繞過土坡的前隊傳來驚喧嘩聲，吳尚文罵了一句，帶著劉大剛等催馬上前。

剛繞過土坡，隻見前麵幾百步外，一隊盔明甲亮的騎兵擋在了道上。為首一員將領，材魁梧，絡腮鬍須，獅鼻環眼，倒提鐵槍，冷冷的注視著他們。

吳尚文殘存的那點酒意頓時化作冷汗流了下來，憑著武將的直覺，他知道不妙，這是朝廷的兵馬，並且還是最銳那種！至五百騎，想要是撥馬逃跑，自己後麵還有後隊，冇等馬速起來對方一個加速衝鋒，恐怕連還手的力氣都冇有。唯一的辦法就是著頭皮衝鋒，自己找機會逃跑，想到這裡，他出馬刀嘶聲大吼：“和他們拚了，衝！”