前院正堂，丫鬟低頭上了茶，慶福郡主沉著臉，忍耐了許久，說：「薛夫人，兒婚姻不是小事，您可想好了？」

霍薛氏笑著，說：「我既然上門來見郡主，就不會做些沒頭沒腦的事。大姑娘確實是個好的，郡主和侯夫人養得好，我看著也歡喜，但是小兒結親這種事，到底要求個你我願。這種事，實在勉強不得。」

慶福郡主聽著心頭火氣，還你我願？呸，當他們宜春侯府著嫁給霍長淵不？

慶福郡主在心裡罵，生氣並不是因為掛名兒被退婚，而是因為，程瑜瑾先前訂婚排麵鬧得那麼大，現在退婚，豈不是讓丟了麵？

慶福郡主氣歸氣，可是不得不說，霍長淵確實是個不可多求的佳婿。放眼京城，其他勛貴府邸的公子哥，在霍長淵這個年紀，才剛剛從院裡搬出來，等著父輩給他們托關係謀職。像霍長淵一樣又是立功又是封侯的，實在是數。

霍長淵的父親，老靖勇侯在建武九年戰亡，那時候霍家惹上了一些事，下麪人揣測楊首輔的心意，以世子霍長淵年為名，著爵位不肯讓霍長淵繼承。那段時間靖勇侯府就是一個空殼子，空有侯府的牌子卻沒有當家人，人人都能上來踩一腳。

霍薛氏年紀輕輕守寡，還被人這樣欺負，咬牙不肯低頭，是將七歲的兒子拉扯大。好在霍長淵也爭氣，他年滿十六歲，宗人府依然沒有任何將爵位還給霍家的意思，霍長淵知道他隻能靠自己，於是不顧哭斷腸子的霍薛氏，十七歲上了戰場。

正巧在同年，積多年的薛家一案平反了，霍家嗅到味道，試探地朝宮裡遞上一封請封的摺子。雖然沒有音信，但是摺子也沒有被退回來，霍薛氏大喜，知道兒子襲爵一事，多半有眉目了。

霍長淵自己也是個狠人，他從軍第二年，在戰場上立下首功，正式進眾人視野。接下來他又連連打下好幾場勝仗，皇帝聽聞大喜，在慶功宴上親自接見了霍長淵。皇帝見霍長淵年紀不大，好奇，詢問了他為何要從軍。霍長淵說了家中寡母的事，皇帝不知道怎麼了，聽後沉默良久，最後嘆道：「可憐天下父母心，朕的太子，也走丟十二年了。如果他還活著，應該和你差不多大。」

皇帝問了霍長淵年齡，越發悲傷：「才十八歲，他還比你小一歲。你有母親護持尚且這樣，他一個人孤在外，流落民間，不知道要多苦難。」

皇帝說完哽咽不能語，提早離席。皇帝走後，大殿靜寂得落針可聞，最後是楊首輔舉杯，眾人才順勢將氣氛又抬起來。

宮的事沒人敢置喙，不過，皇帝問完那句話之後，第二天就有禮部員來詢問霍長淵怎麼還沒承爵的事。上麵隻需要隨便問一句，下麪人的態度就完全變了。很快，禮部和宗人府便說這是小吏失職，十月份就給霍長淵送來鐵券丹書。

十八歲承侯，靠自己得到聖上的賞識，在軍中亦有赫赫功勛，霍長淵在京城裡一炮而紅，靖勇侯府也為京中炙手可熱的新貴。

慶福郡主就是再偏心，此刻想想孃家的侄兒們，再想想自家的、姑家的兒孫們，還是得承認人和人不一樣，霍長淵委實爭氣。霍薛氏養了一個好兒子，難怪敢這樣張揚。

所以霍薛氏來退親是真的一點都不虛，好端端悔婚確實對靖勇侯府名聲有大礙，但是誰讓霍長淵本人擺在這裡呢。沒了程瑜瑾，有的是其他更好的公卿小姐搶著嫁過來。

程瑜瑾和霍長淵的這樁婚事，從一開始，就是程家佔了便宜。慶福郡主到棘手，要說退親，他們家肯定是不想退的。但是霍薛氏都親自上了門，聽說連霍長淵都來了，他們如果死活不放，也未免太丟份。慶福郡主一時間不知如何下手，心裡暗暗埋怨，早就派了丫鬟去給程老夫人通風報信，怎麼還不來？

慶福郡主想法剛落，外麵傳來篤篤篤的聲音。慶福郡主鬆了口氣，站起來說：「母親來了。」

程老夫人在眾人的簇擁下走進來，穿著棕織金比甲，裡麵搭著深短襖，領口綴著細細的絨。霍薛氏見程老夫人也來了，隻好站起，笑著說：「老太太來了。」

霍薛氏雖然站起，但是並沒有多麼恭敬，的兒子是侯爺，現在是老夫人，論起資歷比程老太太這個宜春侯夫人還大呢。不過是看在程老夫人年紀大，霍薛氏給程家一個麵罷了。

程老夫人注意到霍薛氏的變化，心裡又沉了沉。曾經程瑜瑾和霍長淵結親，霍薛氏和慶福郡主是一輩，見了程老夫人要行家禮，可是現在，霍薛氏隻是點點頭，並沒有以晚輩份自居，看來大姐兒和霍長淵這樁婚事，真的不了。

程老夫人走近，丫鬟們連忙上前撤換茶，鋪上全新的錦墊。程老夫人拄著柺杖，由丫鬟扶著，慢慢坐在太師椅上。

霍薛氏看著這一幕，心裡頗為輕鄙。他們家二姑娘做出那種不知廉恥的事，大姑娘見利眼開頂替妹妹的功勞，教養出來的姑娘一個比一個不麵，程老夫人哪裡來的底氣，在麵前擺這種威風？

然而們都是貴族眷，平日裡講究的就是一個臉麵，霍薛氏沒有將心中的鄙夷表現出來，而是笑著對程老夫人說：「許久不見老太太，太太近日可好？」

程老夫人麵沉穩，說：「謝霍老夫人關心，老還算健朗。」

「近日天氣寒，乾燥，老太太可要小心上火。」

「謝夫人提醒。」程老夫人笑著應下，突然話頭一轉，說道，「老近年來越來越糊塗，平日多虧了幾個孫孝順，其中尤以大姑娘為甚。不是老自誇，大姑娘是老親眼看著長大的，平日裡規矩、紅，無一樣差，往來做客的夫人，哪一個見了老的大孫不是滿口誇讚？老從小最是疼，近些年越來越不好，就等著看定下終，了卻生前一樁心願。」

霍薛氏笑容有些淡，說：「老太太說的是，大姑娘確實是個好的，我守寡後很走，但也聽聞過大姑孃的譽。隻是，兒姻緣一事，實在不是你好了，就能合意的。淵兒不願意，這……我這個做孃的也沒有辦法。」

程老夫人臉不變，說：「合意，什麼合意？過日子不是走馬觀花，姻緣是結兩姓之好，講究的是門當戶對，哪能由著一時的喜歡不喜歡做決定？年輕人氣盛，總是想著這些東西，這是納妾，不是娶妻。霍侯爺今天也來了吧，老親自和他說說。」

程老夫人這麼多年管理家業、磨媳婦不是鬧著玩的，一沉下臉來人鬼俱滅。霍薛氏也被程老夫人的氣勢住，隻能別著臉，說：「去請大爺來。」

霍長淵今日確實在宜春侯府，他昨天得知了雪夜真相，又驚又詫，一宿未睡。等天亮後，霍長淵下定決心，來宜春侯府退親，娶真正救的雪夜神。

霍長淵一起就去找霍薛氏說了這件事，霍薛氏雖然覺得出爾反爾不好，可是兒子想退親，那就退了吧。霍薛氏二話沒說，換了服就和兒子一起來宜春侯府。

霍薛氏進二門見當家太太，霍長淵在外院，直接去找曾經的嶽父，宜春侯世子程大爺。

大清早的，程家大爺程元賢剛從妾屋裡出來，神誌還沒從溫鄉中出來，就看到自己的準婿上門來找，還一劈臉就說要退親。程元賢的驚訝震怒，可想而知。

霍長淵和程元賢進來的時候，臉都說不上好。

雙方長輩都在，沒什麼可避諱的，霍長淵和程元賢就直接進了屋，和眷坐到一。幾人站起來重新換了座次後，程老夫人看著霍長淵，沉沉問：「霍侯爺，論品級你雖和我平級，但我畢竟比你年長許多。老姑且以一個長輩的份問你幾句話，可好？」

霍長淵拱手道：「侯夫人請。」

程老夫人看到霍長淵不卑不、進退有度的表現，心道可惜了。是真的看好這個後生，可以預見前途不可限量，不能用姻緣將其綁住，實在可惜。

程老夫人問：「你當真要和大姐兒退親？」

霍長淵頓了頓，聲音堅定：「是。」

其態度之堅決，讓程元賢聽了直冒火。程老夫人用眼神將程元賢住，問：「為何？」

霍長淵想起那個冰冷刺骨的冬夜，他從冰火兩重天中費力醒來，一睜眼，就看到了一個明艷麗的子，對著他笑。

他清楚地聽到心的聲音。他想，原來昨天就是，用溫暖著他。其馨香的，彷彿現在還停留在指尖。

霍長淵就想，此生能娶為妻，必然是他一生之幸。