“很小的時候，婉娘告訴我，這天下最尊貴的人是皇後，皇後居住的宮殿就做‘坤寧宮’。我就問婉娘，坤寧宮是什麼樣。”

“婉娘說，也不知道。

“我坐在鄉間雨的屋簷下，便想，如果能變作那天上飛過的鴻雁，能飛去繁華的京師，飛到那紫城裡，看一看坤寧宮是什麼樣，該有多好？”

宮門幽閉，僅左側一扇窗虛開。

天空沉，線昏暗。

往日熱鬧的坤寧宮裡，此刻一個宮人也看不見了。

隻剩下薑雪寧長跪坐於案前，用白皙纖細的手指執了香箸，在案上那端端擺著的錯金博山爐裡輕輕撥弄，縷般的煙氣自孔隙中悠悠上浮，織金銹的袂長長地鋪展在後，繁復的雲紋在幽暗中約遊著點點輝。

“後來，我果然到了京師。老天爺跟我開了個大玩笑，給了我一顆不該有的妄心，卻讓我在鄉野田間長大，沒養出那一京中名媛、世家淑的氣度，還偏把我放到這繁華地、爭鬥場，僅施捨予我一副好皮囊……”

薑雪寧的容貌是極明艷的，灼若芙蕖。

蛾眉婉轉，眼尾微挑，檀點朱，自是一渾然天的嫵，又因著這些年來執掌印、在高位，養出了三分難得的雍容端莊。

低眉斂目間，便能人怦然心。

尤芳在側後方靜立良久，聽著那渺似塵煙的聲音，想起在世人眼中機關算盡、爭名逐利的一生，忽然便有些恍惚起來。

竟有一種悲哀從心頭生起。

們都知道，已經逃不過了。

薑雪寧忽然就笑了一下“芳，這段時間，我總是在想，我果真錯了嗎？”

小時候，被婉娘養大，不知自己世，在莊子外的田園山水裡撒野，是一隻誰也管不住的鳥兒，隻有婉孃的胭脂水能讓回家。

婉娘出瘦馬，是人中的人。

說，天下是男人的天下，隻有男人能征服；而人，隻需征服男人，便也征服了天下。

輾轉回京後，認識了勇毅侯府的小侯爺燕臨，他帶扮男裝，在京城裡肆意玩鬧，連爹孃也不敢管教太多，頗有幾分竹馬青梅之意。

後來勇毅侯府牽連進平南王謀反案。

燕臨一家被流放千裡。

那尚未及冠的年在夜裡，翻了薑府的高墻來找，沙啞著嗓音，用力地攥著的手“寧寧，等我，我一定會回來娶你。”

薑雪寧卻對他說“我要嫁給沈玠，我想當皇後。”

猶記得，那年時的燕臨，用一種錐心的目著，像是一頭掙紮的困，紅了眼眶，咬了牙關。

那一晚年褪去了所有的青，放開了的手，轉遁黑暗。

五年後，已是沈玠的皇後。

登上後位的路並沒有那麼順利，所以在短暫的生命裡，像燕臨這樣的人還有不。

比如吏部侍郎蕭定非。

比如錦衛都指揮使周寅之。

甚至，是後來殞夷狄的樂長公主沈芷……

隻是，誰也沒想到，昔日年會有捲土重來的一日。在邊關立下戰功後，燕臨投了謝危，打著“清君側”的旗號，披甲歸來，率軍圍了京城，控製了整座紫城，也將。

沈玠被人下了毒，纏綿病榻，不理朝政。

他便堂而皇之地出宮廷，每每來時屏退宮人。

朝堂外，無人敢言。

人人都知道，他是謝危的左膀右臂。

謝危屠了半座皇宮的時候，是他帶兵守住了各宮門，防止有人逃走；謝危抄斬蕭氏九族的時候，是他率人撞開了閉的府門，把男老抓出……

如今，他便與那一位昔日的帝師謝危，站在宮門外。

沈玠已經駕崩，留下詔書命垂簾聽政。

然而從宗室過繼來的儲君，尚未扶立登基，便在趕來京師的途中，被起義的天教黨割下頭顱，懸在城門。

現在，到了。

薑雪寧輕輕眨了眨眼，濃長卷翹的眼睫在眼瞼下投落一片淡淡的影，讓此刻的神帶上了幾分世事變幻難測的蒼涼。

尤芳有些悵然地著。

卻已擱下了香箸，蓋上香爐，取過了案上那四四方方的大錦盒，開啟來。裡麵端端地放著傳國玉璽，和一封一個時辰前寫好也蓋了印的懿旨。

懿旨裡寫，自願為先帝殉葬，請太子太傅謝危匡扶社稷，輔佐朝政，擢選賢君繼位。

薑雪寧忽然抬首向窗外看了一眼。

不知什麼時候，下了一夜的雪已經停了。

耀眼的從沉的雲裡出來，照進這慘宮廷的窗，投下一束明亮的線。

呢喃了一聲“若早知是今日結局，何苦一番汲汲營營？還不如去行萬裡路，看那萬裡河山，當我自由自在的鳥兒去。這輩子，終不過是誤宮墻，繁華作繭……”

尤芳默然無言。

薑雪寧便問“芳，若給你一個選擇的機會，你還會來嗎？”

尤芳是薑雪寧認識過的所有人裡，最奇怪的那一個。

本是個伯府庶，笨拙可憐，一朝跌進水裡竟然大變了，從此拋頭麵、經商致富，開票號、立商會，短短幾年間便了江寧府首屈一指的大商人。

“尤半城”也不為過。

隻是運氣不好，在這一場宮廷朝堂的爭鬥中，先站錯了隊，後來雖也投誠了謝危，可這些日子以來也被防著，在這宮中。

兩人慘到一塊兒，倒了無話不說的知己。

薑雪寧聽講白手起家的經歷，好多都是新奇的話兒，還聽抱怨經商時去過的海外夷國，連蒸汽機都沒出現。

蒸汽機是什麼，薑雪寧不知道。

但尤芳總說自己並不是這兒的人，而是來自一個很遠的、已經回不去的地方。

還說，前朝有一個巨大的，如果知道了它，但凡有點腦子的人都不會在這一場爭鬥中行差踏錯。

隻是可惜，知道得晚了。

尤芳幽幽地嘆了口氣，苦笑“這鳥不拉屎還凈氣的時代，誰穿誰穿去！”

薑雪寧好久沒聽過這麼鄙的話了，恍惚了一下，卻想起時辰來，隻忽然揚聲喊道“謝大人！”

朱紅的宮墻上，覆蓋著皚皚的白雪。

宮門外黑一片人。

燕臨按劍在側。

為首之人長而立，聞言卻並不回答。

薑雪寧知道他能聽到。

這是整個大乾朝心機最深重的人。

聖人皮囊，魔鬼心腸。

兩朝帝師，太子太傅，多人敬他、重他、仰慕他？卻不知，這一副疏風朗月似的高潔外表下，藏著的是一顆戾氣橫生、覆滿殺戮的心天子所賜的尚方劍下，沾滿了皇族的鮮，殺得護城河水飄了紅；琴執筆的一雙手裡，扣著蕭氏滿門的命，牽連者的堆疊如山。

這是唯一一個窮盡渾解數也無法討好的人。

“您殺皇族，誅蕭氏，滅天教，是手握權柄、也手握我命之人，按理說，我沒有資格與您講條件。”薑雪寧眼底，突地墜下一滴淚來，烙在手背上，“我這一生，利用過很多人，可仔細算來，我負燕臨，燕臨亦報復了我；我用蕭定非、周寅之，他們亦借我上位；我算計沈玠，如今也要為他殉葬，共赴黃泉。我不欠他們……”

一生飄搖跌宕的命跡，便這般劃過。

匕首便在袖中。

輕輕將其拔i出，寒閃爍的刃麵，倒映著的眼和鬢邊那一支華的金步搖。

薑雪寧的抖起來，聲音也抖起來，眼底蓄滿了淚，可也沒資格去哭，隻一字一句，泣般道“可唯獨有一人，一生清正，本嚴明治律，是我脅之迫之，害他誤歧途，汙他半世清譽。他是個好，誠謝大人顧念在當年上京途中，雪寧對您喂之恩，以我一命，換他一命，放他一條生路……”

誰能料得到，薄冷彷彿沒有心的皇後孃娘，如今會有一日，以己之命，換區區一刑部侍郎？

究竟是沒心，還是旁人沒能將這一顆心焐熱呢？

宮門外那人久立未。

過了好久，才聽得平淡的一字“可。”

真是好聽的聲音。

還像很久以前。

薑雪寧釋然一笑，決絕抬手——

“噗嗤。”

鋒銳的匕首，劃破纖細脖頸上的脈時，竟是裂紙一般的聲音，伴隨而起的，似乎還有宮門外誰人長劍墜地的當啷聲響。

也倒下去了。

緻的金步搖砸在地上，上頭鑲嵌著的深紅寶石碎了又飛濺出去。溫熱的鮮，順著臺階，在冰冷的地麵上慢慢浸開，像極了年時常腳踩著玩的那條淺淺的溪水。

誤宮墻，繁華作繭。

這坤寧宮，終了吞骨、葬命的墳墓。

窗外晴出來，照在雪上，一點一點，到底慢慢化了……

好長的一夢，夢裡一世因果全都混沌，唯有刃鋒過頸時的覺，清晰至極。

真疼。

薑雪寧想，早知道，該選個不疼的方式去死。