“先生找我何事？”朱明熾笑問，但凡四下無人的時候，朱明熾仍然尊稱他為先生。

“微臣怎擔得起陛下一句先生，”周承禮說，“只是為我那不的侄兒，來替求個。”

“貪墨的事，朕既然已經說了不必追查，自然就不會計較。”朱明熾道。

周承禮一袍跪下：“微臣還有一事相求，皇上乃一國之君，侄兒不過一介小，皇上……應該是早已知道侄兒的世。若皇上放侄兒一馬，即便是讓辭也行，微臣愿為皇上效勞，肝腦涂地。”

朱明熾角的笑容消失了。他看著周承禮良久，低嘆了口氣：“周大人，想必是非常的憐您這個侄兒吧。”

他與周承禮共事多年，怎麼會不知道周承禮的子是何等的高傲，就算為他籌謀天下，也從來沒有對他低頭過，兩人的往一向很平等。朱明熾對于有才之人向來敬重，他能三顧茅廬去請周承禮，對于這點小事他也不在意。大事者不拘小節。當年在軍隊里，他爬滾打了八年，才懂得這些收買人心和制衡之。

如今，周承禮為了趙長寧的事，竟然來求他。

“所犯之罪，連累你們整個趙家都夠了。”朱明熾靠著椅背道，“只是這做得好，自然這個就會一直做下去的，朕也不會為難，更不會讓辭的。”

朱明熾的神倒是似笑非笑的。他怎麼會讓長寧辭呢。長寧有多想做，他是很清楚的。

否則以的子，何必委曲求全，恐怕早就不耐煩他了。希將一切掌控在自己手中，朱明熾便不說，將一切送給掌控便是了，偏偏時常不知好歹，覺得他有什麼不軌意圖。

這話沒有回旋的余地。話里有話，話里套話。

良久后周承禮站起來，拱手道：“既然如此，那微臣就放心了。”他退出了宮門之后，臉就變得漠然了。

他一路沿著臺階往下走，隨從跟了上去。聲音極低：“七爺，按照您的吩咐。已經在寶慶府救下了原太子，給了太子一把劍。他看了竟不說什麼，一刀就自己的手臂。那狠勁……倒真跟原來截然不同了……”

“做得好，讓太子好生養傷吧。”周承禮輕聲說。

——

等這日回去之后，趙承廉卻立刻人把長寧了過來，告訴朝中發生的事。

饒是趙長寧子平和，也不的驚怒：“當初蔣世文之事連累我，料想他們對我們趙家恐怕知知底，竟憑此不凡青紅皂白，參我一本！致使真正貪污賄之人逍遙法外！”

趙承廉道：“長寧稍安勿躁，我與你七叔為你求了，你們大理寺卿沈練也為你說話了，他也是不想看到你被刑部給事中誣陷。”

趙長寧知道沈練雖然平時對不怎麼樣，一到關鍵時候還是會護短的。道：“侄兒知道，擇日必定親自去謝謝沈大人。不過此事，他們便這麼算了嗎？宋大人是因為您要升遷禮部侍郎，占了他門生的位置，而算計于我們家，恐怕不會輕易罷休。”

趙承廉說：“他們自然不想算了，還要重諫你。我原以為你難逃被停職查辦，倒是沒想到皇上竟袒護你，將這件事推說過去了，不再提起。”

趙長寧倒是一怔：“他如今，不是正在重用宋大人嗎？”

“正是，所以他袒護你，我也不明白是為什麼。”趙承廉說，“陛下袒護了你，你下次見著陛下，也記得好生謝謝。”

“侄兒明白。”趙長寧嘆道。

趙長寧次日又去給朱明謙上課。朱明謙卻意不在此，拉著趙長寧，非要在宮里的太池里釣魚。

宮人給他準備了魚竿、魚餌，趙長寧頗有些無語地看到一條條錦鯉毫無防備地被他勾上來，朱明謙還甚是高興：“趙大人，我分你一些回去吃好不好？”

“多謝王爺。”趙長寧道，“王爺雅趣甚好，只是下有些好奇，究竟是誰給王爺想的好法子，釣池子里的錦鯉吃？不怕被皇上怪罪？”

朱明謙從鉤子上取下一條活蹦跳的魚，認真地說：“以前章姐姐告訴我的呀！說，太池的魚很笨，很好釣。”又說，“皇兄從不怪罪我，他還吩咐上林苑的人說，這太池的魚我想釣多釣多，釣完了再養就是。”

原來是章若瑾。也不知道嫁給喬伯山之后，現在過得如何了。趙長寧倒覺得喬伯山還不錯，上次見著自己的時候，還把自己當敵，肩膀都要給他碎了。想必對若瑾姑娘是有幾分真心的。只要能找到個真心人就好。

趙長寧用手指逗著瓦罐里的幾位魚，午后日暖，樹影拂，倒是心閑適得很，慢悠悠地道：“王爺，您今天要是無事，就讓微臣先回去了吧。”

竇氏剛敲定了玉嬋妹妹出嫁的日子，如今府里忙著準備玉嬋出嫁的事。是趙長寧唯一的妹妹，誰也不敢小瞧了的婚事。

趙長寧心里也盤算著，自己就這麼一個妹妹，前頭幾個姐姐出嫁的時候，家里過得都還寒磣。現在有當家了，妹妹自然是要好生嫁的。

“不好，趙大人要陪我釣魚！”朱明謙卻扯著他的袖，不要他走。

長寧只能苦笑：“好吧，王爺釣魚就是了，微臣等您玩夠了再走。”

夏日的荷花已經要開盡了，綠蔭濃郁，趙長寧瞧著綠波漾的水面，輕聲說：“王爺，微臣上次教你讀《帝王策》，如今殿下背得怎麼樣了？”

朱明謙乖乖點頭：“趙大人說了一遍，我就記住了！”

長寧輕輕地著他的頭，笑了笑：“沒有讓宮人發現吧？”

朱明謙搖頭：“我都是趁睡覺的時候，躲在被窩里悄悄地背的。”

趙長寧沉了一聲，告訴他：“王爺聰明，不遜于你的幾個哥哥。若王爺能再長十歲，想必就沒有你的哥哥們什麼事了……只要你記得，莫要展頭角就可以了。”這孩子聰明得可怕，所以長寧有意想要培養他。倘若他來日長大人，說不定能造事。

朱明謙靠著趙大人的手，覺得他上有像柳枝、荷花、一樣的香氣。讓他無比的舒心。

“趙大人說的話，我都會去做的。”朱明謙說。

大概是釣得多了，魚也沒有這麼好上鉤了，朱明謙守著他的魚竿，許久沒有魚上鉤。

這時候遠有行宮走過來，簇擁著一位穿華服，面容艷的子。侍撐著華蓋，還有宮拿了把銷金織扇打扇。趙長寧一看便知是貴妃娘娘的儀仗。立刻跪下請安：“微臣趙長寧，見過貴妃娘娘。”

宋應蓮也看到了趙長寧，見是一袍，便淡淡道：“起吧。”要去向太后請安，本來是沒打算管趙長寧的。卻又皺了皺眉，問道，“你就是趙長寧？”

“正是，娘娘識得微臣名號？”趙長寧仍然拱手跪著。

宋應蓮上下打量著趙長寧，笑了一聲說：“本宮在閨中的時候，曾與章若瑾往甚深。不過本宮與向來是不合。如今，我了皇上的妃子，了侯夫人，倒是井水不犯河水了。本宮還聽說，你二叔與本宮的義兄不和，你們趙家的人——個個都是不好惹的。”

趙長寧眼皮微，是宋家那位貴妃娘娘。

宋應蓮看到了兩人旁邊放的瓦罐和漁，又問道：“你們怎麼在這里釣太池的魚？”

“啟稟娘娘，裕王爺喜歡在此垂釣。”趙長寧回道。

宋應蓮慢慢道：“你可知道——這太池的魚，是不能隨便釣的？這宮里的規矩，豈是你可以隨便犯的？”

“魚非微臣所釣……”

“還敢頂？”宋應蓮冷冷道。

趙長寧微微嘆氣：“微臣不敢。”

“貴妃嫂嫂，這魚是皇兄準我釣的！跟趙大人沒關系。”朱明謙也道，“您別罰趙大人！”

宋應蓮卻置若罔聞，指了指那烈日下頭：“趙大人，去給本宮跪上半個時辰吧。”

朱明謙有些著急，但是他空有個王爺的頭銜，說話自然不如貴妃慣用。只能眼睜睜地看著趙長寧被罰跪，烈日下磚地滾燙，跪上一會兒就渾冒汗，頭暈腦脹。趙大人的一向不算好，他怎麼得了！

“娘娘，這的確不關趙大人的事！”朱明謙急道，“娘娘何苦為難趙大人。”

宋應蓮卻人掇了把椅子來，坐在涼地下喝茶，守著趙長寧跪。為難？那義兄打小待最好，趙長寧的二叔搶了義兄的位置，難道不該為義兄報個仇嗎？不僅是，這時候又過來幾個婕妤、人，給貴妃娘娘行禮后，宋應蓮就讓們在旁邊坐等著。

太池這邊的靜不算小，很快就傳到了朱明熾的耳朵里。