西五所的名冊歸歸攏，殉葬的人當天就要上路，別到時候手忙腳不著頭緒。”

閆蓀瑯應個是，“督主放心，這事兒今天已經在籌備了。先帝從葬六十八人，這一輩兒不能越過次序去。暫時擬定六十人，屆時花名冊子呈您過目，該添的或是刪減的，聽您的示下。”

他嗯了聲，抬手扣披風上的鎏金領，漠然道：“以往隨葬都有定規，什麼品階幾個人，不用我說你也知道。事要辦得漂亮，恰到好才不至于翻船。我前兒還想著歇一歇來著，眼下看來是不能夠了。批紅這頭短了，廠衛那頭更要兼顧起來。這當口還不比平時，蠢蠢的人多，撒出去的番子探回來一車消息，不拿幾個做筏子，東廠在他們眼里了吃干飯的衙門。”

東廠直接命于皇帝，四潛伏，監視各地員一舉一。比方有一回詹事府幾位同知和贊善大夫賭錢，前一晚臺面上多輸贏，第二天皇帝笑談間就出來了，嚇得文武百噤若寒蟬。大難迎頭襲來倒還罷了，這份時刻遭到窺伺的恐慌才直懾人心。皇帝病危，東廠的活兒卻不能停，越到這種時候越是風聲鶴唳。閆蓀瑯是他的心腹，知道他辦事一向狠辣，否則年輕輕的不能坐上這把椅。既然執掌東廠，干了就是一輩子。這種職權不容你卸肩，結了那麼多仇家，哪天下臺就意味著活到頭了。

至于他說的辦得漂亮，自然是指后宮的向。皇帝晏駕，一大幫人要跟著倒霉，腦子活絡的都不會坐以待斃，走后門托人，不管是錢財收還是人易，不說完全秉公辦事，至面上代得過去。這頭干凈了，才好留下名額填塞那些原本不該死的人。兩邊勻一勻，遮蓋過去了，差事就辦下來了。

閆蓀瑯諾諾稱是，“圣上只有榮王一子，督主是要勤王？”

他一手挑著燈籠緩緩前行，聽他這麼說微側過頭瞥他一眼。昏暗的火照亮他的半邊臉，似春白雪又冷冽骨。油靴踩過水洼，朱紅的曳撒下擺起一連串弧度，膝瀾上金線繡制的蟒首面目猙獰，他卻馨馨然一笑，“勤王？這主意倒不錯，興許還能借機洗刷我的惡名。只可惜我名聲太壞，這輩子是當不好人了。”

他模棱兩可的話閆蓀瑯一頭霧水，即便是最信任的人，他也從不把心里的想法同他們說。他們不需要知道太多，只要按他的吩咐行事就行了。

“東廠的人進不了宮，萬歲龍馭上賓之時還得司禮監出力。喪鐘一響即刻派人把守住承乾宮各門，不許任何人出，到時我自有道理。”行至延和門前他頓住了腳，接過曹春盎手上油傘讓他們回去，自己獨個兒往貞順門上去了。

貞順門是太監把守，過了橫街，對面由錦衛駐防。肖鐸地位顯赫，們遠遠看見他來了忙落鑰。閆蓀瑯目送那影逶迤出了琉璃門，扭頭看曹春盎，“你聽出什麼來了？”

曹春盎吸了吸鼻子，仰臉笑道：“督主的意思讓您別顧著撈銀子找對食，好歹莫留什麼把柄人拿住。”

閆蓀瑯照他后腦勺上打了一掌，“小兔崽子，爺們兒是說這個麼？”

爺們兒？缺了子的茶壺自稱爺們兒，不嫌磕磣麼？曹春盎皮笑不笑地應承：“是是是，我說差了。”他攏著兩手往他傘下了，“督主吩咐事兒，咱們照著做，準錯不了。那什麼……他老人家最近總鬧頭疼，置了府第也不常回去。依我說，什麼都有了，就是缺了位干娘。咱們太監雖凈了茬，心里還拿自己當男人看。有個知冷熱的人照應著，沒準兒頭疼的病就好了。我聽說人上的香氣包治百病……嘻嘻，閆監應當是最知道的。您別顧自己，也給督主看著點兒呀！”

閆蓀瑯白了他一眼，半大小子懂個屁！再得意的人兒，想起自己的殘疾也難。要人容易，可得過得了自己這一關。天天在眼里，時刻提醒自己下邊缺了一塊，換了沒臉沒皮的人也就算了，像那位這麼敏細，不定心里怎麼想。給他塞人，誰那霉頭！

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☆、紅面

第二天天放亮，辰時三刻云翳漸散，纏綿了一個多月的雨突然結束了。

天地洗刷一新，空氣里有新泥的芬芳。似乎是個好征兆，一切的不順利都該煙消云散了。抬頭看穹隆，高高的、寬廣的，音樓還在驚訝天這麼藍，六宮的喪鐘就響了。

幾乎同時，十幾個換了喪服的太監手托詔書進了乾西五所。風吹他們襆頭下低垂的孝帶，死板的馬臉像閻羅殿里討命的無常。打頭那個往院子里一站，扯著公鴨嗓喊話：“人都出來，有旨意。”

這旨意是什麼，不言自明。擔心有人和稀泥，下一抬，后的侍分散出去，把屋里的人統統趕了出來。

低等宮妃不像那些品階高的，有獨立的寢宮。們通常幾個人共用一間屋子，東西五進的院落各住滿了人，從頭所到五所，湊起來足有四五十。

音樓隨眾人到殿外候旨，推推搡搡間匍匐在地，聽臺階上司禮監太監宣讀手諭，容很簡單，也不需要過多代——“大行皇帝龍歸天，非有子者，出焉不宜，皆令從死”，就完了。

這樣的命運雖然早預料到了，真要赴死，又覺得像是墜進了噩夢，怎麼都醒不過來了。

四周圍哭聲震天，音樓跪著，里酸無力，伏在地上起不了。前兩天還心存僥幸，總以為皇帝尚年輕，至還有幾年活頭。誰知道這才多久，居然真的晏駕了。

腦子里茫茫一片迷霧，什麼想頭都沒有，知道自己剛滿十六，離家進京應選，空得個才人的名號，還沒咂出做娘娘的味道，就要隨那未曾謀面的皇帝一道去死。

是遲遲的人，快樂來的時候覺不到大快樂，悲傷突襲也不知道哭。耳邊呼嘯的是尖利的嚨，只到害怕，害怕得渾發抖，手腳都僵了，寒意從四肢百骸滲攀爬，筆直/進心坎里。

“哭什麼？這是喜事兒，是祖上積德才有的造化。隨侍先皇，朝廷自有優待。往后家里人了爵，念著娘娘們的好，也不枉一場養育之恩。”司禮太監不倫不類的開解不能平息人群里的驚恐惶駭，誰都沒拿他的話當回事，他也不甚在意，對著袖子吩咐，“來呀，伺候娘娘們換裳。誤了吉時。誰也擔待不起。”

簇新的白布散發出一種瀕死的臭味，腰子門外涌進來一幫尚宮局的人，抖著領展開了早就備好的孝服。大半的人被敕令嚇走了魂，幾乎連站都站不起來，更別說換服了。那些尚宮手大腳上來擺弄們，了上花紅柳綠的褙子，摘了頭上錦繡堆疊的釵環，右衽叉，腰上帶子狠狠一收，一個就料理妥當了。

音樓被推得團團轉，勉強站住了腳四下環顧，所有人都不甘，每張臉上都是痛苦和絕，卻沒有一個起反抗的。這可悲的年代，掙扎也是徒勞，該死還得死。慷慨上路家里能得蔭蔽，要是不那麼愿，最后白白犧牲，什麼好都你撈不著。

所以得笑著去死？打了個寒，本來還盼著家里哥哥侄兒進京能來探探，現在倒好，只要逢年過節祭拜祭拜就。隔山海也不打，一抬腳就過去了。可是殉葬者的魂魄會被鎮住吧？也許封在墓里，永不得見天日。

不知道李人怎麼樣了，沒在聽旨的人堆里。因為不住一個屋，去找閆太監后就沒過面，音樓也沒再見過。也許他們相談甚歡，李人已經搬出乾西五所，住到閆太監的所去了。強權之下不得不低頭，給太監做對食聽起來很悲，但總算保住一條命，音樓也替慶幸。

死要做個飽死鬼，就像上刑場前有頓斷頭飯一樣，這是人世間最后的一點施舍。宮門大開著，尚膳監進來一溜太監，兩兩搬著一張小炕桌，殿外的空地上鋪好了毯子，把那些炕桌整整齊齊擺好，請們宴辭。這種時候誰能吃得下飯？音樓回頭看，彤云還在邊，宮不用去死，還可以扶上春凳，伺候把腦袋放進繩圈里。

看著，翕，說不出一句話來。

彤云哭得撕心，“主子……主子……”