邵貴妃冷嘲熱諷了一番，自己心里自然用了，邊上人卻聽得冷汗直流。有些事做得說不得，這一通夾槍帶棒，可以預見接下來的結果會是怎樣的了。

肖鐸表沒有大變化，站起道：“皇上歸天，娘娘悲痛，臣都知道。只不過臣辱算不得什麼，皇后娘娘的清譽卻不能隨意玷污。”

冷哼著打斷了他的話，“一個下賤奴才，和本宮唱起高調來！皇后要依仗你，把你奉為上賓，我這里可不把你當回事！認真說，你還在我宮里伺候過兩個月，那時候算個什麼東西？打碎了一盞羹湯，本宮一個眼，你還不是像狗一樣趴在地上干凈了！所以奴才就是，皇上才一駕崩便來限制我的行，你們反了天了！”

一旁的閆蓀瑯幾乎要打起擺子來，邵貴妃活膩味了，居宮中的婦人沒機會見識他的厲害，聽總聽說過吧！這麼明正大令他難堪，看來要另外準備一口棺材了。

果不其然，肖鐸一向和氣的臉變得郁，邵貴妃得意之還未褪盡，他突然手掐住了的脖子。只聽咔嚓一聲，就像折斷一支蘆葦，人的刀子終于永遠閉上了。他松開手，貴妃癱倒在地，仰面朝上，眼睛瞠得大大的，還留著難以置信的驚惶。

他厭棄地撲了撲手，對閆蓀瑯一笑：“這下子朝天恰好夠數，也用不著再心煩那個活過來的怎麼料理了。貴妃娘娘一片赤膽忠心，唯恐大行皇帝仙途寂寞，執意伴駕奉主。此此心，令人欽佩啊！打發人替娘娘盛裝停床，明兒大殮再將梓宮送進謹殿，全了貴妃娘娘的愿，也就完了。”又一瞥殿早就嚇傻的宮太監，無限悵惘地嘆了口氣，“既然瞧見了，活口是不能留的。都送下去，侍奉貴妃娘娘吧！”

他撂下句話就出門了，后面的事自有錦衛和司禮監承辦。只是臟了手，他有點不痛快，隨意在香云紗的罩上蹭了蹭，調過眼一看，榮王就站在廊子那頭的花樹下。大行皇帝唯一的脈，今年還不到六歲，一重孝，一張懵懂無知的臉。

他走過去，半蹲下沖他作揖，“殿下請隨臣進坤寧宮，皇后娘娘在等著您。”

榮王忽閃著大眼睛看他，“我要找我母妃。”

肖鐸哦了聲，“貴妃娘娘在梳妝，咱們先過坤寧宮，回頭上謹殿守靈，貴妃娘娘就來了。”

榮王思量半晌，點了點頭。他怕跌跤，到哪里都要人牽著，看見肖鐸琵琶袖下細長的手指，自然而然夠了上去。他有一雙溫暖的手，榮王不知道，那雙手剛剛扼斷了他母親的脖子。他覺得很安心，在大總是安全的。因為有父皇，父皇是皇帝，所有人見了他都要恭恭敬敬三跪九叩。他抬頭看那人的臉，“肖廠臣，他們說我父皇賓天了，什麼賓天？”

肖鐸牽著他的手走出了承乾門，紅墻映著一高一矮兩個影，十分和諧的一幅景象。他說：“賓天就是以后再也見不著了，殿下如果有話對皇上說，就得上太廟，對著神位祭奠參拜。”

“那父皇能聽得見嗎？”

“能聽見。”他低頭看看他，這孩子才沒了父親，又沒了母親，其實也甚可憐。他把聲音放了些，“殿下以后一個人住在養心殿，會不會害怕？”

榮王咬著細想了想，“我有大伴，孫泰清會陪著我。”

孫泰清是從小看顧榮王的，大概是太監里唯一對榮王忠心耿耿的了。不過現在人在哪里？說不定已經飄浮在太池的某個角落了。

“如果孫大伴不能陪著殿下呢？”小小的發冠下掉出一縷的發，他拿小指替他勾開，“殿下當如何？”

“那我就不住養心殿了，我去找我母妃，住在的寢宮里。”

一陣風吹過，宮墻桃樹的枝椏欹出來，樹葉在頭頂沙沙作響。肖鐸走了神，喃喃道：“這樣……倒也好。”

謹殿里搭廬帳，梵聲順風飄到這里，他牽著榮王進了景和門。

皇后早候著了，只等榮王一到就要率眾哭靈。見他進來低聲問：“事兒辦得怎麼樣了？”

他給一個微笑，“回娘娘的話，全照娘娘的吩咐辦妥了。”

他向來有把握，只要答應的事，沒有一樣辦不。皇后滿意地頷首，復垂眼打量榮王，眼神復雜，像在打量一只流浪的犬。到底這孩子還有用，勉強對他笑，攜起他的手，緩緩帶他往前朝去了。

國不可一日無君，大行皇帝沒有留下詔，誰做皇帝，尚且還要一通好計較。他是監，國政大事經手不假，但這種時候還得以大行皇帝的后事為重。發喪、舉哀、沐浴、飯含、斂、發引，都要他一一施排。至于前面怎麼鬧騰，他也懶得管了，總歸不是榮王就是福王。榮王小，本不是福王的對手，別說做皇帝，能保住小命就不錯了。福王麼，大行皇帝的兄弟，日夜想過皇帝癮，野心不小，能力卻很有限。瞧著福王當初對他有過一飯之恩，助他登上帝位也沒什麼。反正不管他們哪個極，他的地位都不會搖。東廠的須早就深深扎進大鄴的命脈，那些“坐皇帝”，須臾也離不開他這個“立皇帝”。

立皇帝，真是個木三分的大罪名！他也佩服那個取名的，言果然皮子厲害，意圖不大好，但是說得很形象。他褪下腕子上的佛珠盤弄，沿夾道往欽安殿方向去，邊走邊想，等宮里的事忙完了，就該整治那些彈劾他的人了。換了新皇帝，更要來個開門紅，也好讓朝上的祿蠹們瞧瞧，東廠依舊如日方中。

進天一門的時候曹春盎過來迎他，細聲道：“干爹，那位步才人醒了。”

他嗯了聲，“閣的人查驗前醒的還是查驗后？”

曹春盎笑道：“時候掐得正好，剛擬定了封號，典簿宣讀后沒多久就醒了。”

“倒是個福大命大的。”他轉過頭問，“那這會兒閣打算怎麼置？”

曹春盎道：“正要請干爹示下呢！閣的意思是定下的名額變不了，既然連徽號都上了，務請才人再死一回。”

作者有話要說：

我的高跟鞋扔了一顆地雷

瀟湘過客扔了一顆地雷

細水長流扔了一顆地雷

七哥很寂寞扔了一顆地雷

鞠躬謝！

☆、微意

肖鐸上中路，嗤了聲道：“這些酸儒就會做樣文章，論起心狠手辣來，不比東廠遜多。”

皇宮大，每一都有它的用途。比方欽安殿，專門供奉真武大帝，每逢道家的大祭日，宮中的道道眾便按例設醮供案，帝后妃嬪也要來拈香行禮，作用和家廟差不多。既然是家廟質，停靈就是常事。寬敞的大殿里按序排著五十八口棺材，一黑漆柏木。只不過五十七查驗過后都封了棺，唯有一半開著，里頭坐著個糊里糊涂的人。

閣似乎拿這個大活人沒什麼辦法，都掖手在一旁看著，見他進門拱手作揖，呼他肖大人。

他還了禮，轉看那位棺中人，別過臉問魏，“怎麼出了這樣的事？先前在中正殿都驗過的，眼下是個什麼說法？是你們辦事不力，沒瞧明白？”

魏忙道：“回督主的話，收殮前都照您的示下仔細查驗過，確定無疑了才往欽安殿運的。活人上吊，假死也是有的。或者顛騰顛騰，頭上松了，半道上能夠回過氣兒來。這種況當時驗不出，不過并不見。”

肖鐸聽了蹙眉，“萬幸還沒往前頭發送，要是在那兒出了岔子，不知道多人看我的笑話呢！”

說著細細審視眼前這張臉，稱不上絕，但似乎比頭回見又順眼了許多。有的人很奇特，第一眼不覺得出眾，但第二眼能讓你驚艷，這步音樓就是這樣的人。致致的面孔，了驚嚇過后愕著一雙眼，楚楚可憐的模樣很有些韻味，難怪讓福王惦記了那麼久。

“怎麼辦呢……”他沉半晌，“要不就封棺吧，和外頭隔斷了，過不了多長時間也就去了。”

聞言，臉上的表簡直崩潰，勉強掙扎出聲：“大人，上斷頭臺也是一刀了事，沒有補一刀的道理。”

他沒接話，踅過問閣的人，“諸位大人以為如何？”

東廠辦事滅絕人，活人封棺令人發指，學究們聽得駭然，“這樣手段未免激進了些，換個法子倒不無不可。”

死還是得死，不過死法有不同。肖鐸心里冷笑，同樣是死，手段差異，結果還不是一樣！這些文人就裝腔作勢，瞧著人作嘔。

“才剛娘娘的話，大伙兒也聽見了，我倒覺得說得有理。既然死過一回，就不該人死第二回了。天不收，塞，不是讓閻王爺為難嗎？”他了下，“把人從名額里剔除也就是了。”

這回文們不干了，“殉葬者宜雙數，如今五十八變五十七了，怎麼？”

肖鐸道：“這個不打，我剛從承乾宮過來，貴妃娘娘和大行皇帝鶼鰈深，先前乘人不備，懸梁自盡了。這會兒已經換了冠霞帔小殮停床，等明兒大殮過后梓宮再謹殿，這麼一來人數仍舊不變，非要再死一個，反倒變單數了。”

眾人面面相覷，皇帝晏駕，正是帝位懸空的時候。按理說貴妃應當全力扶持榮王，這當口說死就死了，里頭貓膩大家心知肚明，不過不宜道破罷了。這也是個震懾，東廠可不是隨意能駁斥的。這位提督面上和善，干的事萬萬沒有那麼彩。左不過他說什麼就是什麼，就算江山換人來坐，只要批紅還從他手里過，誰也不能奈他何。

“既這麼，那就把名字劃了吧！”翰林學士托著票擬道，沾了墨剛要下筆，被肖鐸抬手阻止了。

“劃倒是不必劃，娘娘既然蹈過義，也算對大行皇帝盡了孝心的，不能平白在棺材里躺那一遭。”他略頓了頓，側看票擬上的徽號，“貞順端妃，我瞧不錯，就這麼著吧！”

他搖一變，了天底下最公正無私的人，閣學士怔半天，遲疑道：“肖大人，古來沒有活人追謚的，您瞧……”

他有些不耐煩，蹙眉道：“閣老未免太不知變通了，娘娘的徽號誰還放在上不？同大行皇帝的宮眷一道稱太妃，進泰陵守陵也就是了。”

音樓之前在房梁上吊過，腦子鈍鈍的轉不過彎來，說到再死一回才清明了點兒。坐在棺材里聽他們你來我往，知道眼前這人就是大名鼎鼎的掌印肖鐸，大有些意外的覺。

進宮時間不長，見到的太監很多都拱肩塌腰。因為底下挨過刀，當時怕疼沒有死命抻，到后來就留下后癥，佝僂一輩子，再也站不直了。這位權宦卻不同，他姿拔，和那些大臣沒什麼兩樣。要說區別，大概就是臉蒼白些、長得標致些、態度也更強勢些。

世人常說司禮監掌印沒人，他領導下的東廠無惡不作，誰落到他們手里，剝皮、腸，管你后悔來這世上。音樓一直以為肖鐸是個面目猙獰的人，然而中正殿第一次見到他時，除了疏離，并沒有到很恐懼。可能真正的惡人反而長著偽善的面孔吧