原來是等價的換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急丟棄，于是拿來做易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒了再談的，擺正子，把窗扉闔了起來。

耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，有點累，便靠著彤云打起了盹兒。

三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜門，凝目遠眺，茫茫夜里城墻巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏云。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人叉巡視，甲胄上銅片相撞的細碎聲響隨風約傳來。

千戶云尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班值，這人啰嗦，不得要兜搭兩句。”

肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：“他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。”

云尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門上方的石匾上雕著一枝梅花，老干婆娑，這是九門里唯一有些詩的門樓。阜門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這冷的駐防添上了如此神來的一筆。

如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門是由錦衛執掌，近來人員調頻繁，又逢新帝登基，便由五軍都督衙門指派林軍打點。肖鐸的東廠和錦衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衛里調的骨干，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關系，便也平平。

不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。

林軍班領著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，“站著！什麼時辰，楞頭就闖？”提燈一照倒又笑了，“原來是云千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？”

云尉道：“正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。”

東廠進出，沒什麼白天夜里之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，里面吊著簾子，探不出什麼虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦曳撒，頭戴幕籬，面孔匿在黑紗之后，也是影影幢幢看不清楚。他沖云尉拱了拱手，“敢問云千戶，車上載的是什麼人？請千戶打開車門，等驗明了即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請張某查驗，張某職責所在，得罪之還海涵。”

馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：“張軍門恪盡職守，這份秉公的作派咱家敬佩。”

張懷愣了愣，面紗后的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。

他很快掃了腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手里像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，“不知廠公駕臨，卑職唐突了。”

肖鐸起面紗道：“車上是我家眷，日里朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府里。”囑咐云尉，“把門打開，讓張軍門過目。”

張懷嚇一跳，忙道不必，“既然是廠公眷，還有什麼可驗的。”踅命人開城門，揖手讓道，“廠公請。”

肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，“今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。”說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。

幾個林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙里出幾個字來，“日娘的，這是個什麼妖怪？”

邊上人看西洋景似的湊話，“以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標致模樣，偏又是個男人，要是個人還了得？”

另有人掩葫蘆笑：“不打的，橫豎里缺了一塊，男都相宜的。”

他們胡天胡地嚼舌頭，張懷卻很忌諱，兩眼一瞪叱道：“仔細了，上沒把門的，別回頭怎麼死的都不知道！都愣著什麼？嚼你的蛆，還不給爺站班兒去！”

眾人一凜，方想起來那位仙似的人是干什麼吃的。東廠暗哨無不在，萬一傳到他耳朵里……東廠大門大開著，隨時歡迎你進去逛逛。

那廂車滾滾，很快拐上了府學胡同。再往前趕一程子，肖府也就到了。

肖鐸下馬來開車門，打簾往里頭看，那主仆倆睡得迷迷噔噔的，聽見響才睜開眼。音樓不是審慎的人，對他也沒有戒心，倒是個隨遇而安的好子。他出手來，“到了，下車吧！”

猶豫了下才把手放進他掌心，他手指微涼，反而襯得分外溫暖。跳下地立在他側看，彤云說得沒錯，他斂財應當很有一套，這府邸是新建的，高門大戶，檐頭掛東廠提督府牌匾，很是氣派豪華。

他指了指臺階下的兩排仆婢，直白道：“這些人供你驅使，們哪里做得不好只管打殺，不必回我。”

音樓聽得發怔，那些人不知道了他多調理了，都屏息斂神上來請安，兩手一蹲道：“見過娘子。”

他沒給時間回話，攥的手也沒有分開，手腕一轉把的胳膊架在手背上，平穩托著，呵腰道：“寒舍簡陋，慢待娘子了。請娘子隨臣來，后頭辟出了個院落，地方還算清靜，臣領娘子過去看看。”

音樓有點奇怪，他雖然改口呼娘子，卻仍自稱臣。當下也不好多說什麼，只乖乖跟他進了大門。

彤云被們帶去認地方了，肖鐸獨自領緩行，過了垂花門，里面別有天，一條曲徑通幽的抄手游廊在假山樓閣間回旋，把這春景勾染得更顯層次了。

低低“呀”了聲，撒開他的手奔到院里的一樹梨花下。這樹異常高大，枝繁葉茂，看樹齡足有百余年了吧！樹底下掛著幾盞紅紗宮燈，白潔的花瓣染上了淡淡一層水紅，風一吹簌簌落下來，輾轉飄出去幾丈遠，把樹冠下的這一片都鋪陳滿了。

仰起臉，偶有花瓣從頰旁過，香氣凜冽。回過看他踏著落花而來，笑道：“我一直想有一棵這樣的樹。六歲的時候在集上買了一株苗，回來種下了天天蹲在邊上看，就盼著它早早發芽，早早開花。我那時以為多澆灌就能讓它長得快些，誰知道須汪在水里，后來淹死了，害我難過了好一陣子。”

他背著手往樹頂上看，燈下長玉立，風姿卓然。臉上表平常，眼里卻有疏淡的笑意，“這梨樹是年下從別移栽過來的，我以為經過一趟顛簸，今年恐怕要誤了花期了，沒曾想還能開得這麼熱鬧。只可惜了，原本要移來兩棵的，另一株經歷一個寒冬，沒等挖掘就凍死了，剩下這棵孤孤單單，不知道還能茂盛幾個春。”

說沒關系，“可以再種幾棵，等上三年五載，怎麼都能開花了。”

他是講究效率的人，搖頭道：“花那麼多時間，終不及現的來得好。我明兒再命人出去打探，挑長的移植過來，把園子打扮個梨花林，你說好不好？”

欣然應了，并沒有看他，目流連在花間枝頭。他靜靜端詳，紅的火過綃紗照亮的臉，了孝換上他準備的，并不十分艷麗的，卻有別樣的靈和跳。

一片花瓣落到頭上，讓別，替拿下來。薄削的蕊在他兩指之間，他略凝視，把它含進了口里。

他有澤的和微仰的角，音樓看見他的作，霎時飛紅了雙頰。這花好月圓的夜，人心變得了似的，可他這樣挑垯，就算知道他是個太監，也不讓人浮想聯翩。

他神饜足，瞇著眼，慢慢咀嚼，仿佛在品嘗味。音樓靠過去，狗搖尾地問他味道怎麼樣，他長長唔了聲：“好！”

沒吃過花，以前常聽說有人以花消遣，吃了能遍生香。也有些躍躍試起來，往上一縱摘下一朵，然而搖了花枝，弄得落英滿頭。也不在乎，摘下花瓣牛嚼，邊嚼邊品，慢慢皺起了眉頭，咂道：“你哄我麼？我怎麼覺得是苦的？”

“同一棵樹上結的果子還有酸甜的差別呢，花就沒有麼？你運勢不好，摘的不討巧。”他轉過臉笑，又在頭上了一片下來，“嘗嘗這個？”

聽了忙來接，他卻高高一揚道：“轉了手就不好了，還是讓臣代勞吧！”