音樓吹燈，各自安置不提。

☆、空外音

音樓在肖府奉若上賓，因為府里主子不常在，又沒別人要伺候，如今一到，下人鬧不清原委，自然百般盡心。

肖鐸真是個微的好太監！音樓對著他派人送來的金銀角子直樂，袋口揪攏了提溜起來約份量，對彤云笑道：“估有二三十兩，這下子咱們有錢了。”

先前真窮得底兒掉，在泰陵里雖然狐假虎威，但一不拔還是不的，最后箱底的那幾兩銀子還是全供出去了，荷包兒，比肚子還癟呢！如今到了這兒，一下子就又富余起來了。知道肖鐸的意思，深宅大院別愁花不了錢，下人們往來，打賞做臉還是需要的。沒的人說新來的娘子小氣，當面不好喧排，背后不得指點。

近前服侍的人見者有份都發了賞，音樓又覺得不大好意思了，“你看咱們在肖掌印面前窮出了名，八是高從多說咱們到賒賬，他都知道了，才打發人給咱們送錢。”捂住了眼睛，“往后可沒臉見他了。”

彤云開解，“沒事兒，您連命都是他施舍的，再施舍點錢財，那也不算什麼。”見左右沒人，又道，“您別當他這些好是白扔的，肖掌印行的是長遠之計，他瞧準了您就是個礦，開出來最次也有狗頭金，到時候還愁不能連本帶利收回來嗎？就跟地主放賬似的，年底一塊兒結算。地主督主一字之差，實際也是個差不離。”

彤云世事明，音樓也心安理得起來，橫豎欠了就還，他以后派得上用場，竭盡全力也就是了。月窗外尾森森，站在窗前看了一陣子，想起了家里人，嘆道：“我進宮，弄得要死要活的，那麼長時候了也沒人來探我，大約都當我去了吧！”

的底彤云都知道，的確是步太傅家的小姐，不過不是嫡，是庶出。母親在六歲時過世了，就記在正房太太名下養活。那位太太自己有個兒音閣，比大半歲，談不上飛揚跋扈，但占優，這也是人之常。音樓就那麼窩窩囊囊地長大，長大后恰逢宮里選秀，又窩窩囊囊替音閣進了宮。說起來還是有些辛酸的，不過倒沒有怨天尤人，就像摔了一跤把腦子摔壞了，不高興的事全忘了，仿佛從來沒有過委屈，管大太太娘也得心甘愿。只是難過的時候想家了，等不來藉，自己站在窗前愣神。愣著愣著愣紅了眼，就說風里夾沙迷了眼睛，三句兩句玩笑一說，就帶過去了。

那會兒才進宮，要提防的人多，不敢讓別人知道步家拿頂替嫡。現在在肖府上，就算肖鐸清了底細也不打，因為皇帝瞧中的是的人，和的出沒什麼相干。

“您別再惦記那個家了，往后咱們好好的，混出點出息來給們瞧瞧，他們進京跪在您跟前磕頭，求著管您姑，咱們還不愿意搭理呢！”彤云忿忿道，“我們家那會兒是太窮了，那麼多孩子怕養不活，才把閨送進宮的。但凡手上靈便的人家，哪個不想法子躲人頭兒？您家倒好，老太爺朝中為的，不知道皇上病勢沉疴時選秀是為什麼？還讓您頂替嫡，這不是把您往火坑里推嗎？您不是太太養的，難道也不是他養的？”

音樓不記仇，因為總能發現點別人的好，垂著角道：“我爹不當家，家里都是太太說了算。我爹人很好，我上京城，他心里難過，送了我很遠。”

那麼一點恩德，虧逢人就說，傻乎乎了那麼久。彤云哂笑，“那是他對您有愧，既盼著您能有個好位分，又憂心您前途未卜。死了終歸還是心疼的，畢竟自己的骨麼！”

這人這麼不留面，音樓直瞪，“你不能我好過點嗎？”

彤云忙著給鳥兒倒食水，本沒空看，“您別裝樣兒了，其實心里都知道，裝傻充愣糊弄自己呢！”

說得也是，音樓看著糊涂，其實可聰明了。但是人活著，糊弄不了別人再糊弄不了自己，那日子沒法過了！總要自我麻痹一下，安自己至父親是疼的，要不魔癥了，記恨上全家所有人，那活著也沒意思了。

們正說著，門外有人邁進來，沒來得及換裳，還穿著宮監的月白蟒袍，兩手背在后，著單寒的嚨斜眼道：“真是一出好戲，沒想到娘娘居然不是步太傅的嫡，這樣貿貿然進宮，要是給查出來，可要禍及滿門的。娘娘恨不恨他們？要是恨，臣一本參上去，步氏把那個逃避選秀的兒送進泰陵守陵，您就可以正大明進宮封了，如此一來豈不兩全其？”

主仆倆一看是肖鐸來了，彤云忙蹲行禮，他擺擺手免了，自己對音樓唱了個喏，“給娘娘請安。”

音樓嚇了雨天里的蛤蟆，愕在那里半天，訝然道：“廠臣這麼早就回來了？”

他笑道：“這府邸建有半年了，我在這里逗留的時間不超過三天。眼下娘娘在我府上，不瞞娘娘說，肖某歸心似箭。”

他上占便宜也不是一回兩回，不局促誓不罷休。音樓老實，果然規規矩矩飛紅了臉，可也顧不上，期期艾艾道：“咱們先不說別的，您剛才說要本參奏，還是不要吧！我一個人遭罪就算了，音閣都許人家了，讓太太平平嫁人，別去禍害了。”

“自己弄了這樣，還管別人死活？”肖鐸旋過，捋了曳撒在圈椅里落座，底下人敬獻了茶，他翹起小指著雨過天青的杯蓋兒，眼波在臉上兜了個圈，含笑道，“我可不信您一點兒怨恨都沒有，心里有恨就發泄出來，臣不會坐看您委屈，只要您一句話，管步氏好。”

他的笑容里有狠的味道，他知道自己不是在開玩笑，果然同意，明天就能把步馭魯一門挫骨揚灰。

惶惶擺手，“不不，那是我的基，你把步氏毀了，我算什麼呢！我的那點私事上不得臺面，不敢勞廠臣費心。再說吃虧也不是一回，我早習慣了。”

他角的嘲弄遮擋在茶盞之后，曼聲道：“娘娘心地真好，愿自己吃虧也要全別人，您的嫡母和姐姐可念著您的好？只怕別人正舒舒坦坦用著吧！”

這話自不必說，們能念才是日頭從西邊出來了！也有點氣惱，不過一霎兒又想通了，坐在炕沿嘀咕：“們待我是不怎麼好，可也不怎麼壞。我在家時沒苛扣我吃喝，穿打扮也過得去，為這麼點小事就把人怎麼樣，我心里會不安生的。”

彤云訝然道：“這還小事吶？您是好了傷疤忘了疼啊！您忘了您掛在梁上做臘啦？要不是肖掌印，您這會兒已經土為安啦！”

“那不是沒死嗎！”獻地沖肖鐸笑笑，“我也是因禍得福，如果沒進京來，我也不能認識廠臣您啊！可見一切都是命里注定的，我不怨家里人，還要激們呢！”

既然自己不在意，他也沒什麼可追究的，因一笑道：“娘娘果然會說話，這麼一來倒是臣多事了。也罷，打斷骨頭連著筋，臣也知道里頭的難，不提便不提吧！”又問，“娘娘用飯沒有？臣那里置辦了席面，請娘娘賞臣個臉面？”

他笑的，打商量的語氣，手卻已經遞到面前了。如此這般，音樓不能拒絕，只得打掃下嗓門道：“廠臣一片心意，我要是不去好像不大好。”

遲遲沒來搭他的手，自己著帕子往外走，走到廊下才發現不知道花廳在哪兒，還是得等著他來領路。

彤云本來要跟出去，肖鐸抬手阻止了，“咱家用飯不邊上有人閑站著，要麼坐下一起吃，要麼走得遠遠的。”

真是個不講面的人啊！要跟他同桌吃飯，別說這輩子，就是下輩子也不夠格。這是擺明了不要人跟著，彤云沒辦法，隔著窗目送主子，越看越像砧板上的。也是個可憐人，被皇帝惦記就算了，太監還來湊熱鬧。左右逢源的日子不好過吧？/倒不至于，畢竟肖鐸忌諱皇帝，尚且不敢把怎麼樣，不過揩油剪邊肯定不了。人心，便宜被占慣了也就默認了，漸漸把他當了知己，當了心的人，沒準兒就開始走榮安皇后的老路了。

肖鐸不是好人，音樓也是知道的，可他表面功夫實在做得漂亮，人誤以為他不會算計你，其實都是假象。不兩面三刀，那就不是個太監！忠肝義膽的也有，但可以肯定，絕對不會是他，因為耿直的太監干不出這些撥人的破事兒來！