“娘娘？”他有些幽怨地著，“您這是……”

這是不自在的表現！音樓無語蒼天。憋得慌，也只能憋著，誰讓寄人籬下！他托胳膊，能不能架著一個地方不？能不能不要來回？這不是調戲是什麼？打著伺候的幌子這麼對，年紀不大，不了他這麼作弄！

把胳膊往后撤，尷尬道：“廠臣，這是在你府上，咱們不興宮里那一套吧！您每天司禮監東廠兩頭忙，回來還要關照我，我心里過意不去。”

他不說話，就那麼看著，看得寒乍立，心肝都攪了一團。他眼風銳利，實在招架不住，訕訕道：“廠臣，我年紀還小……”

他嗯了聲，“我比您大七歲。”

咽了口唾沫，“所以我不能讓您伺候著，實在不我伺候您吧！我來攙著您，嗎？”

他爽朗笑起來，瞇著眼，咧著，在這春日時里顯得出奇明朗，“娘娘知道伺候太監的是什麼人麼？臣倒是想，可惜沒有閆蓀瑯那麼好的福氣。娘娘是皇上看重的人，臣心里舍不得，也還是要忍痛割。或者娘娘不愿意跟著皇上，倒愿意留在臣邊？”

他半真半假，轉過眼來看。不覺得有什麼好笑，奇怪心直往下沉，也不知哪里不對勁，倉促調過頭去，只說：“廠臣別這樣，我的命是你救的不假，可也不能這麼揶揄我。”

他的笑容凝固住了，見要走，匆忙拉住了的腕子，低聲道：“我是無心，不過隨口一說，你不舒坦了？”

音樓抬頭，過頭頂疏疏的枝葉看天，天上沒有云彩，那麼藍，藍得醉了人心。搖搖頭說：“我沒有不舒坦，也知道自己今天在你府上是為什麼。時候到了自然要進宮去的，我早有準備，廠臣不必一再提醒我。”

“我不是那個意思。”他慢慢松開，心頭有些惘惘的，自覺失態，忙斂起心神道，“既然娘娘不喜歡，臣以后自省便是了。”朝不遠的抱廈比了比，“花廳就在前頭，請娘娘隨臣來。”

這一通脾氣發得過了點兒，肖鐸是這樣的人，他個大釘子，弄得自己愧疚得很。兩個人拉開了一段距離，似乎都僵著手腳。他在前面帶路，在后面跟著，幾次想和他搭訕，話到邊又猶豫不決，最后拐個彎，囫圇吞了回去。

作者有話要說： 寒枝不棲扔了一個地雷

小鍋蓋扔了一個地雷

四季扔了一個地雷

瀟湘過客扔了一個地雷

斗草扔了一個地雷

鞠躬謝大家！

☆、君憐

小花廳確實不大，窄窄的一長溜，南北搭著架子，架子上擺了各的蘭花。音樓跟他進屋，迎面異香撲鼻，嗅了嗅，恰好找著個機會和他說話。

“廠臣喜歡蘭花麼？養了這好些！”矮著子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫的邊，愈發顯得玲瓏致。喃喃道，“我以前也養過的，養了很大一盆，伺候了好幾個冬天。后來音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，給搬走了。”

說這些的時候臉上帶著無奈的笑，看得出不愿，但也似乎并不特別生氣。不是個善于描畫凄涼的人，到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過去了。往遠看，依然可以發現瀟瀟的明麗的天空。

肖鐸請坐，給斟上一杯酒，問，“喜歡的東西被人搶走，不覺得難過麼？”

“難過又怎麼樣？我以前也哭，哭了沒有覺得好些，反而口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄，我的不是。因為我娘早不在了，我是母帶大的。可能是我不討人喜歡，我記得我只要一放聲兒，就隔著小掐我，掐在背上，我看不見有沒有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識相，下決心把哭給戒掉了。”說著，端起酒盞呡了口，微微一點辛辣，但是又淡了，恍惚浮起甜來。轉而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺。”

“喝多了會醉的，酒這東西品一點兒無傷大雅，過了頭就不好了。”他托起琵琶袖給布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過皇上怕是等不到那時候的，臣這里盤算著和娘娘一道過節，萬歲爺沒準也在養心殿算計著呢！”他舉杯朝抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”

音樓回敬他，兩人默默對飲了，窗口上一只鳥飛過，“唧”地一聲拖出去好遠。音樓轉過頭看外面春，三四月正是最的時節，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹到窗前，也沒修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進來，油亮的綠，喜人。

肖鐸總關注的一舉一，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過。可是不爭就不上進，不上進很快就會被忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖道：“昨兒大行皇帝的喪期過了，原先的太妃們都移宮奉養，皇上也下詔冊立了后妃。張氏是萬歲龍潛時的原配，封后無可厚非。另有兩幾個側室晉了妃位，貴妃暫且懸空，對娘娘來說可算是個大好時機。”

音樓聽了轉過頭來，愕然道：“廠臣的意思，莫不是我去爭那個位置？我這樣的份……我是先帝后宮的人啊！”

“所以臣說把步氏李代桃僵的事宣揚出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉，緩聲道，“娘娘剛才說起小時候的境遇，臣聽了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒長都放下。這件事給臣去辦，里頭的司也由臣去打，娘娘只需靜待，什麼都不用過問。”

音樓垂頭喪氣，“我說了，不能夠。”

榆木腦袋不開化，他著不放不是法兒。論起骨親，說得也沒錯，恨的時候滿腹牢，真要死了怎麼能舍得呢！他長長嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”

嗯了聲，笑道：“我就是個沒氣的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門前有條小河，我那會兒常在河邊上溜達。蘆葦結得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來，沒人找得著。”

他憐憫地注視，心道貓兒狗兒似的長大，能順順當當活到現在，的確算命大。

“朝廷今年同外邦的綢易到眼下還沒談妥，江浙一帶又是養蠶織帛的要地，臣打算請纓，過陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到碗里，側過頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”

音樓一時沒轉過彎來，里叼著百合片怔怔看他，“廠臣說什麼？要帶我同行？真的可以？”

那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒有可不可以，只有愿不愿意。”

啊地一聲，忙站起來給他斟酒，絮絮叨叨地說：“廠臣……廠臣……您這麼好的人，以后誰敢說您壞話，我就和他拼命。”

他聽得極用，“此話當真麼？”

靦臉道：“只要您答應帶我回浙江就當真。”想想又不大對頭，他掌管著批紅，這麼要的差事，放下了怎麼？職權不能卸肩，一松手就歸別人，他現在突然說要下江南，難道朝里遇著什麼坎了？覷他臉，小心翼翼問，“您被人彈劾了？”

他氣定神閑嘗他的菜，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒生出來呢！不過皇上才極，廣開言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對了。司禮監的權掌得過大，圣上心里未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點點收攏把持是早晚的事。臣和朝廷員不同，再有能耐，不過是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑辦事還猶可，獨當一面得瞧皇帝的襟。與其被拉下馬，還不如自己識趣兒，娘娘說對不對？”

音樓莞爾道：“以退為進，廠臣做得對。東廠和司禮監經手的事多，千頭萬緒，要想立時拔除恐也不易。我料著，皇上總還有托賴廠臣的時候，暫且蟄伏，要關頭再出山，比時時在眼窩子里來得好。”

這番言論出乎他的意料，本來不覺得是那種萬事考慮周全的人，沒想到不哼不哈，對朝中局勢自有見解。

“娘娘對臣這樣信得過麼？萬一有個閃失，權力架空了，可能再也回不來了。”他說著，天熱起來，花廳里流的風漸漸有了沉悶的覺。他抬手解領上盤扣，略了口氣，人把酒撤了另送花茶來。