這話謙和坦，既解釋了緣由，也打消了滕玉意心中的疑慮，滕玉意道：“有勞太子殿下，臣不勝激，若無旁的事，臣就先告退了。”

太子點點頭，率先邁開步子，走了幾步，忽又回頭：“你現在手中有文牒，進宮也方便，遇到什麼棘手的事，可讓人帶著文牒來找我。”

滕玉意默了一下，正要托辭回拒，垣墻上映現出狹長的燈影，那頭有人過來了。

滕玉意和太子站在寂靜的拐角，邊連個侍都無，迎面撞上的話，準會讓人誤以為他們在私會。

滕玉意可不想跟太子扯上關系，左右一顧，思量著盡快，然而兩側皆是游廊，除非從闌干上跳下去，否則本無可躲。

眼看燈影越來越近，太子示意滕玉意噤聲，把推到背后虛掩的房間里，自己卻并不進去，反從外頭替滕玉意把門掩上了。

滕玉意心中猛跳，這并不是一個好法子，但要完全不痕跡，也只能如此了。

腳步聲離得近了，聲音也大了起來。

“嬸娘聽說找到當年的阿孤了，連賞賜都準備好了，誰知又是個冒充的。哥哥，你怎麼知道那個李淮固有問題的？”

藺承佑道：“我去東市查案，隨便一問就知道了，前兩日有人到東市打鑄了一批隨小，從梳篦到香球，樣樣都要求鍥刻‘阿固’二字，但最初拿去的模，卻刻著‘三娘’二字，可見這人的小名本三娘，突然改刻‘阿固’，不就是為了今日這一出麼。”

阿芝愣愣道：“呀，這個李淮固太壞了，不過哥哥，嬸娘已經責罰了，你為何非要改名？”

藺承佑道：“也配阿固阿孤麼？我今日心不好，這個姓李的自己撞到我跟前前，嬸娘禮佛齋戒，我也做點善事，好心替改李淮三，這名字配這樣的人豈不正好？要是不滿意，阿貓阿狗也使得，總之別再讓我聽到自稱阿固。”

阿芝憨笑了一會，又問：“哥哥，你怎麼知道們不是當年的阿孤的？”

藺承佑道：“你剛才說要找鳥窩，哥哥帶你到樹上飛一圈啊？”

阿芝歡呼：“好噢！”

隨后又道：“不好，不好。”

藺承佑似在忍笑：“為何不好？”

阿芝氣呼呼地說：“我懂了，我明白了！每回我想問什麼，哥哥只要不想回答我，就一定會故意打岔。”

藺承佑低聲道：“阿芝你聽，上頭是不是鳥兒在？”

“哥你又來了。”阿芝跺跺腳，“哥哥，你就告訴我嘛！這回教會了我，下回就不用你親自拆穿們了。”

“你這小腦袋瓜里都裝了什麼，這世上哪有那麼多尋問底的事？你剛才說寺里沒什麼好吃的，趁現在沒人，哥到外頭給你買些點心，上回那個玉尖面你喜歡嗎？”

阿芝使子：“不要，不要，我什麼都不吃！”

“好，那哥走了。”

阿芝急道：“哥！”

太子著頭皮迎上去：“阿芝，你還不知道你哥的子麼，他要是不肯說，誰也別想問出來。”

阿芝訝道：“太子哥哥怎麼在此？”

太子咳了一聲：“剛從住持出來，正要回宮。”

阿芝道：“太子哥哥，你那麼聰明，你能想明白怎麼回事嗎？”

太子心不在焉：“都過去這麼多年了，能有什麼東西讓你哥哥能一眼就認出來？簪環？腕鐲？”

阿芝道：“不對不對，我覺得一定是什麼好玩的東西，而且只有阿孤一個人有。”

太子笑了起來：“阿大你聽聽，阿芝說話的語氣跟你越發像了。”

藺承佑笑道；“不敢比不敢比，可比我難纏多了。”

“阿芝，這地方風太大，有什麼想知道的，到旁去問。”

阿芝道：“哥要是不肯告訴我，我就在這兒想一夜。”

藺承佑笑道：“好，我馬上回衙門，你好好在這待著，就當面壁思過了！”

阿芝大哭起來，藺承佑腳步一頓，像是把妹妹抱了起來：“怕了你了，你別哭了啊，再哭哥真走了。”

太子忙解圍：“我替你拷問你哥，別在此逗留了，當心著涼。”

就聽阿芝說：“嬸娘說跟什麼布偶有關，可是布偶都長一個樣，怎能靠這個認人嘛。哥哥，你快告訴我好不好。”

藺承佑道：“你看你哭的這個丑樣子，先回寢，哥告訴你。”

阿芝喜出外：“今天我倒是見到一個奇奇怪怪的布偶，那人也在揚州住過，不過不阿孤。”

藺承佑長長哦了一聲：“那人知道你是我嫡親妹子，偏巧讓你看到布偶，還知道什麼阿孤不阿孤，主說自己不這個名字。這種路數我見多了，最近頭都有點大了。”

滕玉意在門后聽得火大，這跟有什麼關系？

太子耐心對阿芝道：“不怪你哥哥心煩，最近朝更迭，多外地員來京師述職，阿爺和阿娘疼你哥哥，這是滿朝員都知道的事。要是讓阿爺知道某位員的兒救過你哥，定會對那人青眼有加，如此一來，守選期間也算多了份倚仗，所以最近不人自稱阿孤，還托朝臣傳話到宮里……”

他們的話聲越來越小。

滕玉意又在房中等了一會，直到外頭重歸寂靜才閃出來。

出了玄圃閣，春絨和碧螺還在外頭苦等，兩人鼻頭通紅，顯然凍得不輕，主仆三人回到寢歇下，當夜無話。

接下來兩日，滕玉意每日都隨皇后禮佛，一切都如前，只是昌宜和阿芝像被嚴加管束起來了，未再四溜達。

這樣過了三日，第四日便該出寺了，拂曉的時候，滕玉意還在酣睡，夢中突然有人推搡。

迷糊睜開眼睛，對上春絨和碧螺驚惶的臉。

“娘子，快醒醒！”

滕玉意睡意頓消，這兩個丫鬟跟在邊多年，歷來心細沉穩，這樣失態，不知出了什麼事，猛地爬起來：“怎麼了？”

兩人泣不聲：“老爺出事了。”

滕玉意怔住了。

碧螺驚懼不安：“老爺今日上朝的時候，在嘉福門被一伙逆首伏擊，程伯剛才趕來送信，連皇后都驚了。”

滕玉意心口急跳，怔忪間被人攙扶起來，才發現手腳麻木得像木頭。

推開二人，低頭胡趿鞋：“多半聽錯了，我要當面問程伯。不，阿爺還在西營，我直接去西營找阿爺。”

春絨和碧螺哆哆嗦嗦服侍滕玉意穿。主仆三人拾掇好出門，天將明未明，雪花絮絮地飄，天地間有種迷濛空寂之。

滕玉意嗆了一口冷風才意識到自己忘了穿大氅，然而顧不得了，倉皇間跑到院門口，迎面撞見一行人。

當先那人鈿釵禮，正是皇后，后眾侍啞然相隨，約有些不安之。

皇后見滕玉意，快步迎過來：“滕娘子。”

滕玉意背后冒出強烈的不祥之，勉強維持禮數：“見過皇后……”

皇后挽住滕玉意的胳膊：“不必，快起來。”

皇后的手比滕玉意的還要冷，沉聲道：“犢車已備好了，你阿爺人在左領軍衛，圣人把宮中奉全都派過去了，正在全力救治。孩子，莫怕，你阿爺赤心報國，定會逢兇化吉的。”

滕玉意聲道：“阿爺究竟出了何事？”

皇后默了默，解下上那襲雪白的狐裘系到滕玉意上：“那幫賊子上回刺殺幾位吏不，便將目標放到滕將軍上，應是蓄謀已久，連滕將軍這樣的手都……”

皇后見過大風大浪，態度和語調都遠不及平日沉穩，可見此次針對朝臣的刺殺，幾乎震了整個朝野。

滕玉意止不住栗，懸著心往外走，皇后滿心憂憤，親自將滕玉意送出苑才留步。

程伯滿是，一見滕玉意出來便噗通跪下。他這一跪，滕府的眾多護衛連同端福在，全都跪地不起。

“小人該死，等小人趕到的時候，老爺已了重傷。”程伯涕泗橫流。

滕玉意麻木上前攙扶：“路上將今日發生的事，一五一十告訴我。”

滕玉意上了犢車，程伯等人策馬相隨：“這幾日前方軍告急，長安也不太平，老爺出的時候特地添了一隊親衛，在西營整飭完軍務，明日便要出征了。早上老爺帶著親衛路過嘉福門，周遭忽然起了大霧，那霧邪門得很，聞久了頭暈。當時老爺在霧中說：當心埋伏。剛說完這話，就從四面八方殺出來一堆刺客。

“巡街的武侯聽到靜趕到時，大部分親衛當場被殺，只有一個僥幸未死，那人被救后也只剩一口氣，死前說刺客當中有人懂邪，明明在霧里聽到刀劍聲，但連躲都無躲。老爺武力高強，殺死了大半刺客，最后仍不免了重傷，現在腹等的傷口流不斷，奉正在想辦法止。”

滕玉意攥住扶手，還在救治，那就證明有希，阿爺格強健，況應該沒自己想的那麼糟糕。

抱著一希冀趕到左領軍衛，有兵士說滕將軍安置在中堂，滕玉意恓恓惶惶往里走，沿路只看見森然林立的刀戟劍架，一個員都未見。

到了中堂，里頭烏泱泱滿是人，眾員要麼嘆氣搖頭，要麼焦急踱步。

不知誰說了一句：“滕將軍的兒來了。”

眾多視線朝滕玉意掃來，滕玉意走過去，員們自向兩旁分開。

滕玉意先看見父親的長靴，然后是暗赭長袍。

然而等走近了，才發現父親穿著的是寶藍的襕衫，第一眼誤以為是暗赭，是因為父親整片腹和小都被給染了。

滕玉意雙一，背后奔上來幾人，將扶起。

蹣跚著走過去，陡然看見父親的臉龐，從未見過那樣慘白的臉，比紙還要白，眉和眼睛卻異常的黑，黑得如墨一般，要不是那不正常的臉，簡直像畫上人似的。

挪到跟前，小心翼翼握住父親冰冷的手。

滕紹睜著眼睛，已經沒有氣息了。

滕玉意輕聲道：“阿爺。”

將士們開始低聲慟哭。

滕玉意茫然看兩邊：“這是何意？為何不給我阿爺施藥？”

幾位老者似是宮里的奉，眼里依稀有淚，拱手道：“滕將軍傷重不治，吾等無能，恕無回天之力。”

程伯眼淚唰地流了下來，肩膀一矮，咚咚咚拼命磕頭。

端福等人張了張，一言不發埋頭跪下。

年輕將士哭道：“這幫賊子！公然陷害這樣的忠臣良將，死一百回都不為過！今日起我要日夜緝兇，哪日擒到賊子，定將他們首級斬下。”

“滕將軍領兵數十載，破賊虜無數，知人善用，誰不稱服！如今滕將軍被人所害，吾等豈能茍安？不報此仇，誓不為人！”

“不報此仇，誓不為人！”

滕玉意輕輕搖晃父親，父親毫無反應，絕到了極點，反而變得木怔了。

那天晚上父親說話的形還宛然在目，不過短短幾日，父親怎就變了這樣一副冰冷的軀殼。

低聲道：“阿爺，我來了。”

“快起來啊，起來看看兒。”

旁邊人見滕玉意不對勁，含淚要將拉開，滕玉意一不矗立著，父倆一樣的頑固，滕紹的雙眼不屈地睜著，分明還有許多話要說。

領軍衛哀泣聲不斷，有人去宮里報喪，有人要將滕紹挪到棺槨里。

“滕將軍的眼睛闔不上。”

那人流淚道：“這是有未竟之志啊！滕將軍，你放心走吧。你這一生征逐萬里，立下了無數汗馬功