程詢不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到折子上就是。”

“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”

程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麼？”

萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧于心！”

程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”

“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”

程詢定定地看了說話的人一會兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠。”

“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”

“好。我素來欣賞氣的人。”程詢從容起，吩咐左右：“更，升堂。”

“是！”

萬鶴年再看到的程詢，穿三品大紅服，凜然之氣令人不敢視。

程詢落座，著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本，可有上峰允準的手諭？”

“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”

程詢抄起一把令簽擲于地上，語氣冷如鐵：“擅離職守，還辯解，拉出去杖責！”

萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬后奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝并沒給他最重的生殺大權。

程詢起，“萬鶴年接旨。”

萬鶴年一時僵在原地。

第一次打道，以萬鶴年挨了十板子收場。

萬鶴年被杖責送回懋遠縣之后，養傷數日，痊愈后一如既往做父母，但是，細枝末節流出他對程詢乃至朝廷的不滿，這緒無形中也影響到了當地百姓。

那一年自年初起，欽天監便有人反復稟明皇帝：廣東將有幾十年不遇的天災，該盡早防患于未然。

皇帝平時總覺得欽天監的人神神叨叨的，可對于這種事，選擇寧可信其有，命兩廣總督陸放、河道總督抓鞏固河道，采取相宜的防范措施，并特地傳召命程詢協助二人。

程詢絞盡腦，幫河道總督完善細節，幫百姓安排退路、討要補償，力求把可能發生的幾十萬災的數目減至幾中之一。

懋遠縣地勢很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒有用的荒地。若澇災發生，主干道便要分流削減水勢，懋遠是所在區域最適合之。若分流，勢必湮沒百姓的田地。這形的地方有幾個，為了大局，程詢、河道總督以及陸放只能做出分流淹田的抉擇：一分流不功，便會影響甚至摧毀全盤計劃，讓廣東幾十萬百姓置于修羅場，輕則失去家園，重則葬洪水之中。

一般人都會無條件地選擇理解支持，但是，程詢并不敢指萬鶴年也如此。

八月，天象異常，可恨的天災到底是來了。

暴雨來臨前兩日，陸放調集兵，按照事先與程詢、河道總督商議好的章程，從速安排下去：分流會影響到的百姓，在高搭建帳篷木棚，準備相應應急之；請錦衛攜圣旨給當地員，帶兵說明災將至，分流淹田勢在必行，員不論如何要勸說百姓遷移；陸放與程詢、河道總督已為這些百姓請示朝廷減免三年賦稅，酌補錢糧，皇上已恩準。

此外，陸放選拔出一萬銳軍兵，留作搶救困、落水的百姓。

他們已做了自己能做的一切，是否能，都是天意。

那幾日，程詢并未留在廣州的按察使司，終日與河道總督四巡察。

舒明達擔心萬鶴年出幺蛾子，親自去懋遠縣傳旨，隨后找到程詢，說：“接了旨，神卻有些古怪。我心里不踏實，留下兩名手下，看他有沒有奉命行事。”

程詢頷首說知道了。當日午間，陸放特地撥給程詢的一千兵趕至，等候他的調遣。

下午，起了風，太藏在厚重的云層后面，天沉得有了肅殺之氣，偏又悶熱至極。

翌日午后，錦衛那邊有了回信：懋遠縣百姓已經陸陸續續遷移，只是，萬鶴年及二百來戶——近千人留在家中，本沒有遷移的意思。錦衛覺出蹊蹺，去縣城里走了幾趟，聽得幾個人囂著要留在家中，待得河道衙門的人來分流淹田時，定要與之不死不休。

程詢當即命人備馬，率領兵從速趕往懋遠。兩名千戶早就得了陸放的吩咐，對程詢唯命是從。

舒明達不放心，聞訊后帶著兩名錦衛追了上去——暴雨將至，要應對的又是一兒筋的縣令和百姓，但凡出一點點的差錯，程詢大半年來的心打了水漂不說，能否安全回到衙門都未可知。

抄近路也要二百多里的路程，加上幾乎讓人發狂的悶熱、至黃昏忽然而至的暴雨，使得一行人夜方趕至懋遠。

程詢與舒明達起先策馬走在前面，軍兵尾隨在后，狂風大作時，兩人便棄了坐騎。

河道總督聞訊后，披著蓑，艱難地趕到程詢跟前，在狂風暴雨中大聲詢問原委。

程詢言簡意賅地說了，道：“這是我的事。你只需做好你的分事，個中利害你比我更清楚。”

河道總督正保證：“你的意思我明白，放心。”

先一步去前方探路的錦衛趕回來，稟道：“回大人，懋遠那些百姓正趕去縣衙集合。”

程詢頷首，“帶路。”

河道總督對邊兩名親信打個手勢，示意他們跟過去看看。

夜雨蒼茫，雨線在閃電中閃著。人眼前視線模糊，耳畔只聞風聲、雨聲。

每個人都是目堅毅、神肅然。

見懋遠縣衙，程詢加快步調，到了縣衙外，腳步停了停：縣衙外，聚集著當即百姓，黑一片。

兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對了個眼，相繼打手勢傳令：看管好這些刁民，原地待命。

一千兵迅速整隊，手按上了刀柄。

程詢大步流星走進縣衙大堂。

舒明達與兩名千戶和錦衛落后他幾步。

河道總督的兩名親信亮明份后，也走進大堂。

著服的萬鶴年靜靜站立在大案后方。

程詢除掉蓑，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”

萬鶴年稱是。

縱有蓑擋雨，程詢的服下擺也早已。他并不在意，只是取出帕子，拭去面頰上的雨水。隨后，負手走到大案后方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨后，緩緩踱步至萬鶴年面前，漠然道：“違抗上命。把他這兒皮了。”

兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，掉他的服。

程詢猜出了萬鶴年心里那點兒陳腔濫調，“要請圣旨？”

萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請圣安。”懷揣圣旨之人，代表的便是皇帝，員都只能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。

“圣躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意何為？”

“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上面的說辭與今時今日如出一轍，可在后來，都泡影，今年說減免賦稅，來年便尋別的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的補，事后無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”

程詢道：“說下去。”

“卑職祖籍并非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年抬起頭來，眼神平靜地著程詢，沒有一畏懼，“一萬百姓，我識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上面再次哄騙他們的時候，我卻什麼都做不了。為至此，有何面目留在人世？”

程詢神冷酷，“要尋死？”

萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外面的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會趕去阻止。能，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能，我們也已為他們拼上命，對得起天地良心。自然，按察使對員有先斬后奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”

舒明達聽到這兒，怒火中燒。

程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”

萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。