沈澤川的鐐銬被解開，他活著手腕，聽小旗呶呶不休地抱怨著。紀綱推著獨車手腳麻利地卸完軍的酒水，頭上裹著布挪過來。

小旗吩咐紀綱春前把院子收拾干凈，又往外邊去，要叮囑今夜的守衛小隊不許外傳。

“傷著沒有？”紀綱拉著沈澤川的手臂。

“沒有。”沈澤川抬手了脖頸，這里被蕭馳野卡出了痕跡。他說：“師父。”

紀綱說：“哪里痛？”

沈澤川搖頭，思量片刻，說：“他的外家功夫剛猛，拳腳強勁。我覺得悉。”

紀綱燒毀的面容上出驚愕，說：“咱們紀家拳，沒有往外邊傳過。”

“他一出手，我便不敢再應。”沈澤川里似乎還帶著味，他用舌尖舐著牙尖，又想了一會兒，說，“怕他看出什麼端倪，所以沒敢真格。只是撒潑耍賴也沒將他哄過去。師父，他怎麼這般恨我？先生談及時政，他此刻更恨的不該是以太后為首的外戚嗎？”

“渾小子醉酒！”紀綱惡道，“柿子挑的，只能找你了！”

沈澤川晃出自己的左手：“他在找這個，師父認得嗎？”

那掌心里靜靜地躺著個陳舊磨損的骨扳指。

“軍中臂力強勁者常使大弓，拉弦須得戴著這種扳指。”紀綱端詳著扳指，說，“這樣的磨損，恐怕拉的還是離北鐵騎中的蒼天大弓。不過這個蕭二公子又不行軍打仗，他戴這個做什麼？”

* * *

蕭馳野悶頭睡了一覺，是被陸廣白給醒的。

“昨晚上你可以啊。”陸廣白也不避諱，坐在椅子上說，“才混了個差職，就去找人麻煩。我看既明剛出府，往宮里去了。”

蕭馳野蒙著被子，嚨里不舒服，說：“喝高了。”

“再過幾日，我們便都要離都了。”陸廣白語重心長，“你不能再這麼喝下去了，喝得功夫全廢，也垮了怎麼辦？”

蕭馳野沒回話。

陸廣白說：“昨晚在宴席上，他們那般誅你大哥的心，你也多諒他。他在離北軍務繁忙，心里還惦記著你大嫂，如今又把你留在這里，他不好。阿野，人前誰不恭維著他，可個個都不得他哪次出陣別回來了。他為著這些人，還要年年帶兵奔赴戰場。他是不會說，可他總是之軀，哪會不痛呢。”

蕭馳野掀開被子，長嘆一氣，說：“你說的這些我不明白麼？”

“你明白什麼？”陸廣白把手里的橘砸向蕭馳野，說，“明白還不起來給你大哥認個錯。”

蕭馳野接了橘，坐起。

陸廣白看他手上包著傷，沒忍住笑起來，坐椅上吃著橘子說：“招惹人家干什麼？非得挨上一口才痛快！”

“我他唱個曲。”蕭馳野說，“他說我要他命。這人哪是什麼省油的燈。”

“你也不是什麼省油的燈，跟個幽的囚犯在街上打架。幸好既明去得及時，不然今天又是滿城風雨。”陸廣白問，“傷得重嗎？”

蕭馳野抬手看了看，煩道：“他是屬狗的。”

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蕭既明直到午后才回來，朝暉跟在后邊，見蕭馳野立在檐底下等。

“大哥。”蕭馳野說道。

蕭既明褪了大氅，朝暉接了。丫鬟捧著銅盆過來，蕭既明洗著手，沒搭理他。

朝暉回頭看他，說：“公子，今日不是去軍審查嗎？去拿了總督牌，晚上回來用飯吧。”

蕭馳野說：“大哥說去我就去。”

蕭既明拭著手，終于看向他，說：“昨晚沒讓你去，你不也照樣去了嗎？”

蕭馳野說：“跑反了，想回家的。”

蕭既明把帕子擱回銅盆里，說：“去把牌子拿了，回來用飯。”

蕭馳野才出了門。

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軍自打被撤了守都要務，從前的辦事房也變得門庭冷清。蕭馳野打馬過去，見著幾個短系纏袋的漢子圍坐一塊曬太擺龍門陣，又閑又懶的樣子，毫沒“軍”的彪悍之氣。

蕭馳野翻下馬，提著馬鞭進院子。那院里杵著棵禿頂松樹，積雪隨意地堆堆，廊檐上掛著的冰凌子也沒人打，屋頂的瓦看著也該重整了。

窮啊。

蕭馳野繼續打量著四下，那牌匾上都掉漆了。他下了幾個臺階，到正堂，用馬鞭起了簾子，微微俯進去了。

里邊正圍爐花生的人頓時都轉過了頭來，瞧著蕭馳野。

蕭馳野在桌子上擱了馬鞭，提過椅子，自顧自地坐下了，說：“都在呢。”

周圍的人“嘩啦”地全站起，那花生殼在腳底下被踩得響。他們大部分是年過四十的老軍戶，在軍里混久了，沒有別的本事，耍賴訛錢最拿手。如今見著蕭馳野，目上上下下地先打量一通，再心懷鬼胎地相視。

“二公子！”其中一個在袍子上著手，笑說，“今兒就等著您來拿牌呢！”

蕭馳野說：“我這不就趕著來了，牌呢？”

他笑呵呵地說：“今早上等您不到，工部那邊又催著人去干活，曹僉事就先拿著牌去調人了。晚些回來，回來了我再找人給您送府上去。”

蕭馳野也對他笑，說：“您老哪位？”

這人說：“我嘛，您喊我老陳就行！我從前是荻城百戶所的百戶，得了花十三爺的提拔，如今是咱們軍的經歷。”

“這兒奇怪啊。”蕭馳野單手撐著椅把手，斜看著老陳，“總督下邊該是軍都指揮同知，怎麼出了個僉事拿牌？”

“您有所不知。”老陳見蕭馳野聽得專注，那躬著的越發直，沒了規矩，“去年中博兵敗，晉城的漕運過不來，闃都糧食告急。吏部的老爺發不出年俸，就把咱們軍辦事房里邊的人裁了一半。現在沒有都指揮同知，挨著的就只有曹僉事，總共就剩咱們這幾個人。”

“這般說來。”蕭馳野說，“總督腰牌人人都能了？”

“以往辦事習慣，帶牌就走。工部的活兒不能等，那都是給宮里抬木料的。咱們人微言輕，誰也得罪不起，也是沒辦法。”老陳賴起來，“您要覺得這樣不合規矩，得先給工部說明白才行。”

“我一個掛牌總督。”蕭馳野說，“跟工部代什麼？軍往上是皇上。六部要軍幫忙，過去那是分，沒給他們算賬。今后誰要人手，干什麼，干多久，講不明白，算不清楚，那就別指我的人。”

“話一張口，怎麼說都。”老陳跟旁人笑起來，說，“可咱們如今不管巡防，就是干雜役的！能給六部幫幫忙，那也算有點用。況且這麼幾年，皇上也沒說什麼。二公子，囊中有錢不如朝中有友。過去您在離北，可軍的形與離北鐵騎到底不一樣。有些事擱在這里，行不通啊！再者，咱們軍，不比八大營，誰——”

蕭馳野站起了，說：“你方才說，誰保舉你到這兒來的？”

老陳腰桿直著，面上神采煥發，恨不得大聲說三遍：“花十三爺！您也認得吧？太后老人家的庶孫，花三小姐的——”

蕭馳野抬就是一腳！老陳還紅滿面地說著話，沒防備被一腳踹倒了，撞在桌椅上砸了茶壺。茶水“砰”地濺了一地，潑得老陳一個激靈回了神，邊爬邊跪地哆嗦起來。

“花家偏房養的混子。”蕭馳野掃開桌上的花生殼，“從前給我提靴的，你把他當什麼遮蔭樹？那充其量就是個狗尾草。我要總督腰牌，你給我說規矩，豬油糊心了，認不清我是誰？軍往后我說的算！”

老陳撐著地給他磕頭，如夢初醒，急說：“二公子、二公子……”

“誰他媽的是你二公子。”蕭馳野眼神寒峭，“做了軍總督，我就是吊著你家命的主子。打我面前拿喬，裝什麼地流氓。工部要人干活兒，調的都是軍人手，中間要是沒點銀子來往，你們犯得著這麼往人腳底下湊？下邊人干得累死累活，你倒是把自個兒養得腦滿腸。怎麼著，花十三說保你，你就以為自己揣著免死金牌！”

“不敢、不敢！”老陳膝行幾下，說，“總督大人！卑職說了胡話……”

“半炷香的時間。”蕭馳野說，“腰牌，名冊，兩萬兵，我都要查。缺一個也不打，諸位提頭來替就行。”

老陳趕忙爬起，往外邊跑。

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幾日后諸將離都，咸德帝率領百送蕭既明。大雪間，咸德帝持著蕭既明的手臂，咳聲斷續。

“既明。”咸德帝攏在大氅里，卻瘦得驚人，說，“今日去后，來年才能再見。離北邊陲一直不寧，此次邊沙騎兵雖退，卻仍舊不肯俯首稱臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的肱之臣，亦是我大周的驍勇之將，萬事皆須小心為上。”