孟哼著小曲站起來，從房梁上取下一塊瘦切細，與姜一起略加了點鹽、黃酒和磨的胡椒調味：

胡椒、姜熱，又不比辣椒、大蒜等辛辣刺激，可暖腸胃，最適合冬日驅寒。

院子里那塊小菜地已經凍上了，拂去表層積雪后可見外層菜葉晶瑩剔，活像被人套了一層明冰殼，若小心摘下來時，還能看清上頭的脈絡呢！

只怕世上最厲害的匠人才能做出這樣的玩吧。

若在往日，孟必然要詩興大發，說不得賦詩幾首，但此刻他冷熱加，凍得活像流浪的狗子，全然沒有那樣的閑逸致，咬牙跑出去拔了一顆白菜進來，中間踩到冰還差點倒。

善哉善哉……

阿花和阿青也凍得夠嗆，都在窩棚里依偎取暖，眼睛半開半閉，竟顧不上嘲笑主人的笨拙了。

這時節，抱一顆在外頭凍了一宿的白菜和抱著冰坨沒什麼分別，短短幾十步的路程，孟就覺得剛才烤得火全白費了。

進屋之后，他先把手湊在灶膛邊烤了烤，待暖意稍回，這才將大白菜對半切開，只取中間兩片白菜葉熬粥，余下的都等著與豬一起煮。

白菜寡淡，豬膩，兩者同食，哉哉~

鮮菜水分大，要先殺水，然后再切細，與、姜一并丟已經熬得黏糊糊香噴噴的米粥。

切得很細，只略滾一個開鍋就了，時間太久反而會老呀。

因為已經預先調味，此時便不必額外再加鹽，孟用大勺子舀了一點嘗味道，滿意地點頭，“我的手藝可真不錯呀。”

還有昨晚炸的油糖糕，只要稍后略在鍋底下熱一熱就好，經過一夜變得塌的皮便又會重新煥發出生機。

冬日必要吃些大油大葷之才能積蓄力，不然真的要凍壞的。

外面的地面太了，他不大敢出去，便手撐門框，從里面探出半個子來，朝隔壁喊道：“白姑娘，吃早飯啦！”

沒有回應。

翻滾的雪片阻擋視線，很快就在孟的額頭堆了一層，他了脖子，又喊了幾聲。

這次有靜了，是阿灰的響鼻。

孟抓了抓頭發：這麼冷的天，這一大清早的，白姑娘去哪里了呀？

如果他有千里眼，那麼就能看見此時的白姑娘正化壯勞力，頂風冒雪運，宛若天生地養的神仙力士，其英勇姿態難以一言概之。

鴛鴦眼、白鷂子，從兩個名號都是鳥這一點就可得知：白星的輕功夫一定很好。

的腳程又快又穩，哪怕冰雪也無法阻擋一二，清早出門一路狂奔，不過半個時辰就跑到飼養牛的人家門口。

然后就發現了大驚喜。

那家人攤子鋪得不小，買賣涵蓋包括桃花鎮在的附近三四個小鎮，不僅飼養大牛，另外還有耕牛和牛。

牛！

可以吃的牛！

本朝嚴隨意殺牛，但并非完全食牛，只要是跟府正經報備過的養牛戶，就可以飼養數量不等的牛。殺之前再去衙門給牛“銷戶”，就可以了。

只是牛不易得，手續又繁瑣，價錢幾乎是豬的三四倍，平時有人買。

而桃花鎮又是個小地方，知足常樂的百姓們不大愿意花那麼多銀子買牛，所以平時本見不到。

這家今年有四頭待宰，約九都已經預定給包括王家酒樓在的幾家大酒樓、客棧，以及財主家。本來他們今天是要去送貨的，奈何天公不作，白星到的時候，一家老小連同伙計正撅著腚在路上鏟冰呢。

不鏟冰，大車和牲口本沒法兒走！

白星喜歡吃牛，最要的是有錢！

那還等什麼呢？

當即詢問能否將剩下的都包圓。

賣家吃了一驚，反復確認道：“還剩下大半頭牛呢，額外還有不下水，姑娘莫不是說笑吧？”

這麼多東西，連骨頭帶加起來說三四百斤，怎麼著也得幾十兩銀子，都夠好幾個壯勞力忙活一整年了。

他們本來是想著留些自家吃，剩下的拉去城中散賣：快過年了，就算平時再摳搜的人也會大方一把，每座城鎮分幾十斤，還是可以消耗掉的。

只是那麼做又慢又辛苦，若真能一口氣賣出去，誰愿意遭罪呢？

留在家里老婆孩子熱炕頭，沒事數錢玩兒不好嗎？

白星的回答是掌心里那錠白花花的銀子。

二十兩方發行的雪花紋銀錠子，叟無欺。

有錢！

在這樣的小地方，饒是辛苦勞作一年都不一定能到多銀子，賣家的眼珠子一下子就挪不開了。

他了手，道了聲對不住，謹慎地拿起來咬了口。

有牙印兒！

是真貨！

銀子拿到手，賣家心里有了譜，略一斟酌，發熱的頭腦反倒漸漸冷靜下來。

“倒也罷了，不過我還想額外留出一些在外頭散賣。”

無需言語約定，每年差不多這個時候，他們都在同一個地方守著同一個攤子賣著同樣的貨。

而也是同一批食客，從年輕買到年老，然后又將這一重任接給孩子們……像某種可的儀式。

無聲的約定，這是屬于普通百姓間獨有的浪漫。

牛價高味，每年都有那麼些人家都等著年底這一口呢，或是日益老邁的長輩，或是吸著手指流口水的孩……新年到來，一家人熱熱鬧鬧的圍坐在一起，說著知心話，吃著吃的，多麼妙。

一口氣賣給同一個人固然省心省力，但難免就讓更多人失而歸。

世上三百六十行，人人都有自己的活兒。

當和尚的要撞鐘，當大夫的要看病，當捕快的要抓賊……

而他只是個養牛人，一輩子要堅持的事兒不過就這麼一件：

讓更多的食客吃到想吃的那口牛。

白星點頭，臉上約泛出點笑意，“這個自然。”

家中還有野豬、野，想吃了也可以隨時再買，倒也不必將牛趕盡殺絕。

見這樣通達理，賣家松了口氣，殷勤地幫忙理起來。

白星先前是奔著牛去的，所以手里只帶了兩個皮水囊，結果遇見半頭牛就抓了瞎。

好在錢給足了，賣家十分熱心，不主幫忙將下水清洗干凈，還額外送了一條牛舌、一對牛蛋蛋。

圓滾滾的。

原本他們還想送貨上門，但等清理好道路怎麼也得幾個時辰以后，白星等不及，就跟他們要了一條氈毯子。

先用冷水，不多會兒那毯子就凍了冰坨，然后練地找木簡單固定幾下，直接拉著上路了。

這個法兒還是當年義父教給的，他們在山林間生活時，沒這麼拉東西。

的速度飛快，走得嗖嗖的，沒一會兒就消失在眾人視野中。

賣家：“……”

姑娘真好漢也！

可想而知，當孟看到白星狗拉爬犁一樣拖著滿滿一氈牛回來時，心是多麼的震撼。

饒是他飽讀詩書，此刻滿腦子里也只剩下三個字：

好多！

自從來到桃花鎮，還是頭一回如此酣暢淋漓地舒展筋骨，白星跑出來一大汗，皮帽子都歪戴著，正熱水壺似的呼哧呼哧往外噴熱氣。

“我買了牛！還有牛！”

獻寶似的道。

孟也跟著高興，“這可是牛呀！”

牛能做的味佳肴可多著吶！

“能結結實實過個好年啦！”他開心道。眼角的余忽然劃過白星腰間別的東西，嗯？滴流圓的一對大球，那是什麼？

白星順著他的視線低頭一瞧，立刻開心地摘下來，往他面前一送，大聲道：“是牛蛋蛋！”

孟腦袋里還沒轉過彎來，下意識點頭，“哦，牛蛋蛋啊……嗯？”

啥？

牛蛋蛋？

蛋蛋？

是他理解的那個蛋蛋嗎？

孟一張臉突然變得紅，好像只要用針輕輕一，里面就會噴出來似的。

兒時家中富貴，他尚且年，這玩意兒自然擺不到他跟前；后來落難，手頭拮據，早已數年不知牛味……

所以自始至終，孟都沒見過牛蛋蛋！

他腦袋里嗡嗡作響，臉上滾燙，一雙眼睛張地四瞟，生怕給人聽見，結結道：“白姑娘，這，這不是好東西！”

白星卻擰起眉，非常堅決地糾正道：“這是寶貝！好吃的！”

頓了頓又稍微帶了點疑的說：“義父以前說蛋蛋大補，可他還是早早死掉了……”

所以，也許是騙人的吧？

不過真的很好吃呀！

聽左一個“牛蛋蛋”，右一個“牛蛋蛋”，孟臉上都快燒起來了。

偏說這話的人形容鎮定，眼神平靜，仿佛只是在講述一件再尋常不過的事，又讓他無從下口。

這，這該從何說起呢？