都說一個好漢三個幫, 究竟需不需要三個孟不知道，但唯獨有一點很清楚：

有了白姑娘花樣百出的原材料供應和隨時隨地的督促，不過短短數日之間, 他就清晰地覺到自己的廚藝突飛猛進。

如今就連早飯也時有葷腥出沒, 如此奢靡，放在以前他敢想？

就拿今天早上來說吧, 除了蓬松的香餑餑之外，孟還熬了牛尾粥呢。

呀！

還是高貴的牛！

頭天晚上睡覺前, 他特意把平時用的柴火換更耐燒更持久的炭, 將灶膛的風門關到只剩一條很小的隙, 這樣炭火就可以緩慢燃燒, 徹夜不熄。

把一整腌制過的牛尾與大米一起放沙煲，以小火慢煨整宿, 早上起床時，整間屋子都沉浸在濃郁的香和米香中。

炭需要單獨花錢買，本較高, 但牛尾值得！

因為中間一次都沒開過蓋子，所有華濃香皆被牢牢鎖住, 揭蓋的瞬間, 香味織著水汽撲面而來, 孟甚至有片刻的飄飄然：

這就是仙境了吧？

整晚的火力使得牛尾上的完全爛, 脂肪也與米脂徹底融為一, 瑩潤的粥水表面浮著淺淺油, 翻滾間縷縷的清晰可見。

沒有任何能在經歷了漫長一夜的熬煮后還維持原型, 沒有！

舍不得香味就此飄散，孟忙抓時間猛吸兩口，然后取來一只長柄勺子, 只在里面輕輕攪幾下，牛尾便很配合地骨分離。他將骨頭全部撈出，數了數一塊不，這才停火，將沙煲取下。

沒了骨頭，就可以放心大膽地喝粥啦。

另一個灶眼上的香餑餑已經熱好了，一個個圓滾滾白胖胖，香味飄到哪兒就沾到哪兒，濃的不得了。

將灶底尚未燃盡的柴火出，用水澆熄后放在一旁風干：干了之后還能用呢。

餑餑是甜的，牛尾粥是咸的，他想了下，又從屋檐下左邊第四只鬼臉陶罐中夾了一點蘿卜泡菜出來。

泡菜是他早年翻閱西南地理志時偶然發現的方子，用泡椒和鮮辣椒混合腌制，發酵后酸辣可口，十分下飯。

孟特意挑選了最麗的青瓷碟，放泡菜后左右端詳，見青白二與暗綠的泡椒相呼應，果然如夏日雨后薄霧般清爽人，不由十分得意。

他輕輕在屋檐底下那一字排開的幾口壇上過，惜之溢于言表：

啊，真是好壇子好寶貝！

今天的雪勢更大，鵝般的雪片飄飄鋪天蓋地，幾丈之外就看不大清人，但好鄰居還是如期而至，頓時就被一粥一飯一菜的絕妙搭配征服。

尤其是那泡菜碟子，雖然沒怎麼正經讀過書，卻也覺得好看得。

就好像不是一碟菜，還……還跟一副畫兒似的，令人賞心悅目。

澎湃的幸福不斷沖刷著的心：冷的冬日清晨，還有什麼能比一頓盛可口的早飯更能人心的嗎？

沒有了！在腦海中斬釘截鐵地道。

牛尾上的已經完融粥水中，鹽津津的很好喝。倒是有些細小的筋脈勉強保存下來，隨著米漿一并流齒間，人眼前一亮，頗有種意外的欣喜。

可能是失去了才知道珍惜吧，原本人家是大塊的，偏要燉爛；此刻燉爛了，卻又忽然珍惜起型的來……嘖嘖，人類真是善變。

正常的牛筋堅固非常，可以用來做威力強大的彎弓和彈弓，但此時的它們早已沒了曾經的輝煌和倔強，只需要用舌頭輕輕一抿，就都悄然化開。

還在悠悠冒著青煙的炭塊仿佛在說：瞧，還是我贏了吧？

世上有什麼東西耐得住這樣的煎熬呢？

啊！

屋外大雪紛飛簌簌而下，屋溫暖如春濃香撲鼻，白星抱著微微發燙的碗，看著外面銀裝素裹的世界，從靈魂深發出一聲舒適的嘆。

真好啊！

義父說的對，活著真好！

以后也要長長久久的活著。

看著麻麻囤積的牛，孟決定來點大手筆。

他開心道：“用牛骨熬湯，中午我們吃火鍋吧！”

這麼多，吃到過年都可以啦。

昨天白星已經使了一招“庖丁解牛”，將所有牛與骨頭分開。和下水直接埋在雪堆里凍起來，骨頭也不能丟，去掉水后加大料和防風藥材做牛骨老湯，不僅香醇味，而且強健。

每天加熱一遍，就可以用好久好久。

牲畜全是寶，上到大塊大塊的，下到一點尾尖兒，都可以經妙手烹飪后搖變為珍饈食。

就連煮湯剩下來的骨頭也不會浪費：

曬干之后打磨，摻在鴨飼料里，也算給他們加補養呢。

原始大骨太補了，直接喂喂鴨反而不好，這樣煮過幾次的就不礙事了。

牛一共有四個胃，口略有不同，但唯獨有一點共同之：都好吃！

都好吃！

真的。

牛肚中薄一點的可以涮火鍋，厚一點的可以加上辣子炒，口清脆；或是鹵煮、紅燜，可口……

牛腸中多有油脂，不烤著吃豈不暴殄天？

本就不必額外刷油，只要將它放在鐵盤上，不多時，就會有油水滲出呢！

想到這里，兩人齊齊吞了下口水，向牛的眼神中也帶了點尊敬。

啊，真是了不起的牛呀！

為了能充分煮出牛骨中的養分，下鍋前需要將骨頭截斷。

市面上常見的是直接用斧頭劈碎，但這麼一來，不僅會砸爛骨髓，難免也會有許多尖利的骨茬和細小的碎骨摻雜其中，若不留神，很容易傷到人。

孟琢磨了下，就去平時堆放燈籠的廂房翻找一回，拿出來一把鋸子。

用鋸子鋸斷，不能最大程度保留骨髓的完整，且邊緣平，就不必擔心誤吸骨茬劃破口腔了。

白星小尾似的跟著他到走，這里瞅瞅那里看看，對讀書人的生活很好奇。瞧見那許多燈籠后十分驚訝，“這都是你做的？”

可真好看呀。

那上頭的畫兒簡直跟真的一樣，活像馬上就要走下來似的。

呀，還有小獅子、小兔子和小豬仔！

孟將鋸子仔細洗了幾遍，聞言點頭道：“是呀，快到冬至了，我正好做些燈籠去賣。”

說到這里，他轉過臉來看白星，幾乎是帶點兒試探的道：“連同冬至在的三天里，桃花鎮西邊會有大廟會呢，是附近幾個鎮子合辦的，可熱鬧呢，有許多好吃的好玩的，白姑娘，你也去吧？”

去吧去吧去吧！

他在心底瘋狂慫恿著。

好吃的？

白星眼前一亮，想也不想地點頭，“好呀。”

頓了頓又補充道：“如果我還沒有離開的話。”

還有不到一個月，應該……不會有什麼變吧？

聽到前半句時，孟心頭一陣竊喜，可聽到后半段，卻又忍不住一震。

不過他馬上就安自己說，人生在世，不由己，白姑娘能這樣答應不是很不錯嗎？

見白星一直盯著那只小獅子的燈籠看，顯然十分喜，他莞爾一笑，直接提了遞過去，“送給你。”

小獅子燈籠立刻搖晃起來，紅紙做的小舌頭抖了抖，好像在說話呢。

白星驚訝地瞪圓了眼睛，本能地搖頭，“你要換錢。”

這燈籠多麼巧呀，約莫一尺長，半尺高，所有的關節都是活的，邊緣還故意修剪茸茸的樣子，他這麼一提起來，雪白的小獅子就搖頭擺尾，圓滾滾的大腦袋晃啊晃的，宛若活！

孟又往前送了送，“沒關系，我還可以再做呀。”

不過小獅子應該不會再做了，一則太費功夫，二則……他總覺得白姑娘跟這頭小獅子實在像得，都茸茸的，都神氣活現的。

以稀為貴，若人人都有，總覺得不得勁呢。

從小到大，白星照明要麼是禿禿的火把，要麼是呆板的蠟燭和油燈，何曾接過這樣巧的燈籠？真是得不得了。

已經很久沒有這麼喜歡過什麼了，忽然有點不大好意思，腳尖在地上磨蹭幾下，在眼罩外面的眼睛閃了閃，慢吞吞手接過。

“謝謝。”

稍后孟在院子里鋸牛骨，白星就抱著小獅子燈籠坐在一邊，不釋手地把玩。

紙糊的燈籠微微明，可以約瞧見對面的東西，這樣巧的玩意兒讓白星總是小心翼翼的，生怕破了。

翻來覆去看了許久，像對待一只真正的野崽一樣，出指頭，輕輕它的腦袋，再小爪子，然后看著重新搖頭擺尾起來的小獅子，抿著兒笑起來。

真可啊。

小獅子，我很喜歡你，你喜不喜歡我呀？

鋸骨頭的當兒，孟忍不住往那邊瞧了幾眼，發現鄰居竟出奇乖巧，一點兒也不像可以獨自拉回一車牛的彪悍刀客。