呂不韋顯然對他頗有信心，呵呵笑道：“好！記著點到即止。”

只有管中邪和許商同時皺起眉頭，顯然並不看好連蛟。鼓聲轟然響起，衆人均知好戲立即開場。

兩人隔開丈許，並排面向主席位的小盤、呂不韋和朱姬，先致以武士敬禮，隨即轉面向對手，四目接投。韓竭平時雖予人倨傲無禮的印象，這時卻像變另外一個人般，非常沉著，全神貫注打量對手，沒有半點輕敵或疏忽大意。他右手握劍柄，穩定而輕鬆，兩腳微分，不如山，雖沒有擺出架勢，卻比任何姿態更有震懾人心的高手風範，項龍和滕翼等也暗暗爲他喝采。他的眼神變得劍般銳利，沒有出分毫心中的緒，使人覺得他深不可測，難以猜度。大堂雀無聲，人人屏息靜氣，毫沒有不耐煩的覺，非是各人今晚特別有耐，而是沒有什麼特別大作的韓竭，已足以生出強凝的氣勢，鎮懾全場。最令人不過氣來的是他竟清楚傳達出一種信息，是他不出手則已，否則必是石破天驚的攻勢。

滕翼在烏應元后側過來奇道：“這小子與善同出一門，爲何劍路上卻完全不同呢？”

項龍剛和紀嫣然換個心生驚異的眼神，聞言道：“只從曹秋道能調教出兩個不同的徒弟出來，可知曹秋道確已達大宗師級的境界。”

滕翼點頭同意。要知若是一般下乘劍匠，只知照版煮碗地把自技藝授與徒兒，很容易培造出另一個自己來。只有博通劍的宗師級人，才懂得因材施教，令徒兒發揮出本的優點和特長。善以快爲主，劍走飄靈。韓竭則以穩爲重，劍法求勢求狠。從兩者的分別，可以推測出曹秋道的就。

另一邊的連蛟雖一向狂妄囂張，際此生榮死辱的關鍵時刻，變得氣度沉凝，嚴陣以待。表面上一點看不出他落在下風，還拔出長劍，橫在前，威勢十足，可是衆人總有他給劍尚未出鞘的韓竭比下去的覺。兩人對峙半盞熱茶的工夫，韓竭忽地微微俯前，像只尋到獵弱點的斑豹般，雙目厲芒劇盛，凝注對手。事實上兩人的距離沒有毫改變，但衆人卻猛地到韓竭已主出擊，箇中勢，確是難以言喻。果然在局的連蛟在對方驚人的氣勢迫下，不得不立即發難，出震撼全場的一聲咆吼，手中劍化長虹，在暗含奧理的步法配合下，越過近丈的距離。長劍變化幾次，最後斜挑韓竭握劍柄的手。

明眼者知他劍勢的每一個變化，不但以之迷敵人，還藉而加速增勁，使攻至敵人時氣勢力道均臻達最巔峰的一刻。而他直取對方握劍的手，更是厲害，務令韓竭不能全面發揮劍招。縱使傷不到人，但高手戰，只要一旦失勢，絕難平反敗局，所以無論在劍上或戰略上，連蛟無疑已可躋第一流劍客的行列。這時包括項龍等人在，都覺得韓竭過於託大，暗可惜。

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“鏘！”韓竭右腳移前，子奇異扭側，寒閃閃的劍一截出來，在燈照耀下起一團耀人眼目的異芒，一分不誤地只憑出半截鞘的劍刃擋連蛟迅若閃電、厲若雷霆的一劍。連蛟想不到對方膽大至此，已來不及變招。韓竭再踏前一步，右肩一聳，往連蛟口撞去，右手同時用力把劍推回鞘，神乎其技地夾著連蛟的許刃鋒。全場各人無不容，如此劍法，世所罕見。這樣當然鎖不死連蛟的長劍，但已足使他劍勢頓挫，若被對方肩頭撞上口，更要當場出醜，駭然下連蛟劍猛退。驚天地的攻擊，立時冰消瓦解，還慘失主之勢。

“鏘！”韓竭那把華流得有若幻象的寶刀，終於出鞘。只要不是瞎子，該知是把不可多得的利刃。項龍自問亦知韓竭的劍更勝李牧贈給他的浪。

滕翼嘆道：“連蛟完了！”

“停手！”

衆人齊愕然。韓竭的寶劍本要乘勢追擊，聞言只好倏然立定，劍回鞘。連蛟仍被韓竭氣勢所懾，雖未敗象，但只看他連退七步，當知他形勢頗爲不妙。衆人定過神來，循聲去，發話者原來是管中邪。

管中邪哈哈一笑，道：“敢問韓兄，這把寶劍出自何人之手，什麼名字。”

若換了別個人說這番話，必會惹得全場起鬨，怪管中邪取巧爲己方的連蛟解困，可是管中邪自有一理所當然的風度，教人不敢妄評他在施展詭計。韓竭剛好面對管中邪的一方，微微一笑，劍再離鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手擲出，風車般向管中邪旋去，由於運勁巧妙，長劍到達管中邪前三尺許時，剛好是劍柄的一方向著管中邪。衆人目瞪口呆，管中邪輕輕鬆鬆，漫不經意的探出巨手，指曲虎爪，拇指在下，準確無誤地舍劍柄而著刃。時間似若停頓下來，本是狂旋的寶劍餘勢全消，乖乖的給鎖死在管中邪的五指關。管中邪橫劍眼前，嘖嘖稱善。

韓竭見管中邪這一手，像其他人般爲之容，道：“劍名破軍，乃敝師珍藏七大名劍之一，出自歐冶子之手。”

全場立時起鬨。歐冶子乃鑄劍大師，古今除干將莫邪夫婦外無人能及，只此一劍，隨便可換來足夠普通人一世用之不盡的錢財。最尷尬的是連蛟，呆立堂心，進退不得。

管中邪又欣賞半晌，將劍拋還韓竭，笑道：“劍好人更好，這一仗是敝師弟輸了，異日若有機會，必向韓兄請教高明。”

衆人掌聲轟起，卻非爲韓竭的絕世劍，而是對管中邪的風度心折。嫪毐等自然不大是味道，項龍等卻是心中佩服，管中邪耍出漂亮的一手，既技驚四座，救回連蛟，更下了韓竭的鋒頭，一舉三得，真虧他的應變能力。

衆人管中邪，又瞧瞧項龍，顯都到管中邪的鋒芒，突然間把項龍全蓋過去。

呂不韋顯然對得力手下應變避辱的手段非常欣賞，舉杯道：“來！讓我們爲這場別開生面的比試喝一杯！”

衆人歡呼聲中，舉杯回敬。連蛟一言不發，返席去了。韓竭則接過僕人遞上的酒，飲勝後施施然回席，擺出勝利者的姿態。

呂不韋再要說話，嫪毐後席的國興忽然站起來，先向小盤等施禮，大聲道：“剛纔一戰，雖是采，卻未能盡興，小人斗膽，想請一位高人下場陪小人玩上一場，以竟餘興，請太后、儲君和仲父賜準。”

此語一出，頓時全場肅然，暗猜他挑戰何人。

嫪毐也皺起眉頭，顯是此事並未先得他同意。只有邱日升等渭南武士行館諸人，人人臉有得，不用說是早有預謀，想借此機會，重振行館在咸的聲威。項龍腦際靈一現，已知道國興要挑戰的人。

在嫪毐的人之中，以邱日升爲首渭南武士行館中人，實與嫪毐門下其他客卿有顯而易見的分別，因爲他們並不須倚賴嫪毐而存在，而是秦國本土的一勢力。邱日升等現在須依附繆毒，皆因開罪呂不韋，故一旦泉君失勢，他們只好掩旗息鼓，躲了起來。可是本仍是一不可輕侮的勢力，與秦國軍方有千萬縷的關係。在利害關係下，他們藉助嫪毐的蔭庇重開場館，而嫪毐亦因他們而實力倍增。雙方純爲一種利益的結合，不存在誰是主子的問題。故現在國興出場藉比武重新樹立行館的威，雖是早有預謀，卻連嫪毐在這刻之前仍給矇在鼓裡。項龍只憑嫪毐和邱日升截然不同的兩個表，立時推斷出他們間的真正關係。

聽得國興擺明要挑戰某人，呂不韋還以爲又是針對他旗下的人，心中暗喜，打定主意，無論他說出的是何許人，亦要以劍能與管中邪並駕齊驅的上蔡第一劍手許商上陣，好大挫嫪毐和邱日升的氣焰。迫不及待下，哪還有閒向朱姬或小盤請示，哈哈笑道：“國先生確是豪氣干雲，只不知所說高人，指的是哪一位高人？”

國興再一施禮，目掃視全場，最後落到荊俊臉上，冷然道：“國興藉此良機，願請荊副統領指教。”

此語一出，登時全場起鬨。

荊俊先是呆了一呆，接著喜上眉梢，正大聲答應，一陣比天籟仙樂還好聽的聲響起道：“不行！這場比試該是我的。”

衆人循聲去，包括國興在，無不愕然以對。原來說此豪語者，竟是與琴清以藝冠絕當代，豔不可方的才紀嫣然。衆人雖知紀嫣然武技高強，可是知道盡管知道，總是難以相信如此麗的尤，會是赳赳男兒的對手。國興乃渭南武士行館館主邱日升之下最著名的人，向負盛名，無論滴滴的才如何高明，能氣力各方面理該難以和這種頂級的劍手比較，故驟聽下全都呆了。荊俊自不能讓嫂子冒險，反對之時，卻給旁邊的滕翼制止。