這位崔大人年紀輕輕就得此要職，眼下雖是七品芝麻兒，但將來必定是要飛黃騰達的！

一時間，縣衙門口不知多目盯住了崔遠，肚腸裡繞起了九轉十八彎兒。

有人後知後覺，悄聲道：“新任知縣大人的名姓聽著有點耳。”

“這麼一說，是有點耳……”

“前些日子聖上剛在寒門學子之中封了賢號，其中好像就有一位學子跟咱新任知縣大人同名！”

百姓對政事並不敏銳，有能記起那幾位學子姓甚名誰的，但當今聖上前些日子大封有功之臣，其中就有六位寒門學子。這些學子早在聖上渡江前就名揚江南，他們廣發檄文，揭發元黨謀朝篡位之心，聲討元相貪汙西北軍恤銀兩一事，要求聖上親政。

天下人皆道聖上是昏君，但在他們眼中似乎不是，沒人說得清從何時起市井之中開始流傳有關聖上的事的，隻記得起初是三兩首謠，後來茶樓裡的說書先生便不再說那些老掉牙的事兒，而是鬥膽說起了聖上。大夥兒一開始怕殺頭，沒人敢聽，後來見府不來抓人，又實在對皇家事很好奇，茶館裡的人才慢慢多了起來。

先帝暴斃、恒王妃之死、喪母之痛、殺宮妃的真相、廣納男妃背後的……一樁一樁，道盡聖上這些年來的忍不易，說得就跟真事兒似的。大夥兒起初將信將疑，但沒過多久，大江對岸就傳來了西北軍恤銀兩案告破的訊息，大家不信也得信了。

再後來，市井之中就熱鬧了起來，茶館酒肆裡常有寒門學子出，他們鬥詩激辯、暢論國政、批判士族、深談變革之要、擁護聖上親政。聖駕渡江時，盛京事變、立後詔書、皇後從軍朝替父報仇、帝後深的恩諸事早就傳遍了江南。不得不說，聖上之謀著實深遠，盛京事變在江南寒門思之後一年，說明聖上早在一年前就開始安排後路了。他一心親政，卻也為事敗做足了準備，這纔有了今日之景。如今江山一分為二，江南百姓的日子卻沒有到什麼影響，聖上親政之後，寒門子弟報國有，民間反而一派歡喜的景象。

那幾位得了封賢號的寒門子弟從此再沒去茶館，沒幾人記得住他們的名字，隻是城外張皇榜那天，因崔遠是越州人士，其母正是揭開西北軍恤銀兩貪汙一案的人，百姓在皇榜前議論了幾日，今日乍一聽見新任知縣的名姓才會有人覺得耳。

百姓議論紛紛，崔遠充耳不聞，謝恩平後捧著聖旨退去一旁，縣衙外的百姓卻在此時倒吸一口涼氣！

隻見年的半邊臉上落著塊醜疤，半塊掌大的臉皮像是過烙刑一般，新舊疤長在一起，醜陋嚇人。天雨霧籠著縣衙，年恭肅地立在公堂外，遠遠去就像是閻王殿裡派來衙門裡當值的鬼差。

古來隻道人前風好，不知人後兇險事，聽聞崔遠尚未及冠，可瞧這前領旨的氣度，哪還能瞧得出年人的稚氣？

“帝後移駕——”

這時，太監的唱報聲傳來，林衛聞旨而出，跪在縣衙門口的百姓們紛紛起讓開路來。

步惜歡和暮青出了公堂，行經崔遠邊時，暮青道：“日後好好奉養你娘親。”

“也得學著做個好，古水縣乃是皇後的故鄉，朕把此地都給你了，莫要辜負朕與皇後的信任。”

崔遠不敢抬頭，跪答道：“微臣定不負聖恩！”

暮青來此前該說的話都已經跟崔遠說了，於是便沒再多言，與步惜歡相攜出了縣衙。

林衛已將長街清了出來，百姓在兩旁，帝後近在咫尺，隻見兩人比肩而立，男子撐著傘笑道：“坐了一路輦，還真有些乏了，娘子陪為夫散散步可好？”

“好。”子頷首應好，甚是清冷寡言。

男子不惱也不嫌，隻把傘遞給了宮人，當街牽住了妻的手，在百姓灼灼的目裡地問：“家中離此可遠？若是路遠，那還是坐輦吧，為夫捨不得娘子鞋。”

“不遠，遠也無妨，我沒那麼氣。”隻要他想，就陪他走，不論多遠。

“那就走吧。”他的笑似春風一場，吹皺一泓秋水，得人無酒自醉，“這會兒雨不大，想來也不繡鞋，若是了鞋麵兒，歸家後為夫幫娘子換了就是。”

此話話音說低不低，周圍的百姓眼睛睜得老圓，無不以為自己耳朵出了病，聽岔了。

暮青低頭看了眼袖口，步惜歡正在袖子底下的手，得好不纏綿。太瞭解這人的德，他想的哪是換繡鞋的事兒？

“此番出行就該帶著史，似今日這般言行，回到朝中就該讓史參你一本！”暮青甩手整了整袖，看似惱了，耳珠卻微微泛紅，雲天青碧，不及這一抹紅暈秀麗，人不覺間看呆了眼。

“有娘子在側，為夫何需史？”步惜歡笑了聲，眸風月和，說罷一牽的手，懶聲道，“走吧！”

宮人趕忙撐傘隨，儀仗在後，隻見帝後相攜而去，袂裾舒捲如雲，龍對佩玉音清澈，一路叮叮當當的走遠了。

城北，後柴巷。

三年未歸，巷子裡的老墻兒下生了青苔，苒苒炊煙從巷子深飄出來，暮青站在巷子口，如細雨沾了眉睫，怔愣的神人不忍久看。

“可是巷尾那間？”步惜歡輕聲問。

“明知故問。”暮青回過神來，徑自進了巷子。

家中無鄰，巷子裡三年沒有人來，石板兒裡卻連雜草也未生，顯然是有人來灑掃過。鑾駕七日前就到了雲秋山，知縣可能派人來過，但衙門裡的人沒有旨意不敢擅院子，那此刻在生火做飯的人會是哪一撥？

步惜歡既然都派人來了，哪能不知暮家的院子是哪一間？

步惜歡的確知道，隻是暮青這回卻猜錯了，炊煙不是從暮家的院子裡升起的，而是從左舍院兒裡飄出來的。因巷子頗深，兩家捱得又近，暮青在巷子口纔看岔了。

“這院兒裡……”

“我們先歸家，一會兒再來。”

步惜歡賣了關子，牽著暮青的手便到了暮家門前。

賤庭門前無臺階，門隨墻開，門上無簪。銅鎖三年裡無人開過，鎖上竟未見銹斑，屋瓦上亦未生雜草青苔，連鄰墻之間種著的散竹也長得喜人，竹梢被細心修剪過，不曾因雜生胡長而彎竹遮住墻頭。

炊煙飄過鄰家院墻，柴米之香令人懷念，暮青怔在門口，有那麼一瞬，竟以為自己剛從縣衙回來，爹在家中生火煮飯，一推門進院兒就能聞見飯菜香。

然而，門上的銅鎖卻讓清醒地知道一切不過是舊時記憶，當從隨掛著的藥囊裡取出一把放了三年的鑰匙，鑰匙是溫的，鎖卻涼得刺骨，催人心頭生悲。

院子裡未生雜草，屋裡亦未蒙灰塵，臨走時翻開的櫃已經鎖好，榻上的被褥整潔依舊，桌上的銅鏡前卻還放著碗碟和筆，碗碟裡的梔子已乾，那是離家前用來易容的，到如今竟還保留著原樣，隻是上麵的灰塵被小心翼翼地拭過；書房裡的書未遭蟲蛀鼠咬，每一本都摞放在原位，不見灰塵；灶房裡堆著新柴，離家前用過的乾草、柴禾和藥罐等還在原地，其餘什都灑掃得乾乾凈凈。

暮青去各屋裡轉了一圈兒，出來時問：“你很久以前就派人來看護院子了？”

江南多雨，門鎖如若三年未用，銹跡一定很厚，即便能掉也會留下銹斑和痕，可是剛剛進院兒時發現門鎖很，顯然這三年裡常有人來此。

“不久，你我拜堂之後纔有人看護在此，以前隻是過些日子就來灑掃一回。”步惜歡不知何時把傘從宮人手裡接了過來，隻有他一人立在院子裡，宮人都在院門外候著。

暮青怔了怔神兒，拜堂是一年多前的事，那晚穿戲服拜的堂，那時並未覺得自己當真了親，沒想到步惜歡會派人來看家護院。

“你孃家隻剩下這一間院子，你心裡惦記著，為夫派個人來看家護院也是應當的。嶽父如若在天有靈，你我的婚事總要他放心纔是。”步惜歡淡淡地笑了笑，眸底溜逝的愧意卻未逃過暮青的眼。

暮青這才發現步惜歡一直站在院子裡沒，雨勢不知何時大了起來，他撐著傘立在院子當中，任大雨潑了袂，一也不。堂皇金殿都坐得的人，一間民院兒竟他如此拘束。進院兒後就各屋檢視，沒顧得上讓他進屋坐，他竟不知自己進屋，平日裡那麼厚無恥的人，今兒竟拘束起來了。

他……還是在為爹的死而自責。

此事兩人已心長談過，暮青不想把以前所說的話再說一遍，徑直出了主屋，拉著步惜歡便進了閨房，“我屋裡的床榻小了些，念你護院有功，分一大半給你，如何？”