暮青了龍帳，出來時抱著隻枕塞去了步惜歡後。他們剛從古水縣回來，今早大朝，他昨夜隻睡了一個時辰，今兒又到現在才得歇，實在辛苦。若非如此，絕不許他剛用過膳便躺著，今兒雖容他躺一回，但也不能容他躺得太低。

步惜歡笑了笑，裊裊茶霧籠著舒展的眉宇，笑意暖得似慵春午後做的一場深靜好的夢，“青青，這幾日我時常想，如若當年沒遇見你，此刻興許我就在盛京宮裡，寵誰，冷落誰，無關憎，不過是事關前朝，製衡之罷了。縱然報了母仇，縱然親政，這一生也不過是陷在江山帝業的機謀裡，難半分真。”

暮青聽著揪心，不由皺了皺眉，“怎麼又說起這些了？”

步惜歡將的手握來掌心裡，問：“你可知，如若當年沒遇見你，這會兒位居中宮之人會是何家之？”

暮青揚了揚眉，竟不覺得驚訝。以江南水師之勢，何家之位居中宮是再正常不過的事。

但……

暮青的心一沉，麵寒了幾分，問：“你特意說起此事，莫非……你與何初心之間有婚約？”

“就數你聰明。”步惜歡笑了笑，毫不覺得意外，隻是坦然地看著暮青，讓可以看清楚自己的神。他的話是真是假，他知道能分辨，“不過，若真有此婚約，為夫怎能不跟你說？”

暮青自然看得出真假，心卻仍提著，問道：“到底是怎麼回事？”

“當年，我南下招賢納士，何家掌江南水師三代之久，又與元家有宿仇，我便想拉攏何家。那時我年，正因殺宮妃和大興龍舟之事被天下人罵為昏君，實在沒有什麼能許給何家的，唯有許以中宮之位，但何家沒有答應。”

“……他們怕你事敗？”

“應是有此顧慮。”步惜歡自嘲地笑了笑，“我那時邊隻有寥寥幾人跟隨，何家有此顧慮也是理所應當。隻是，婚約之事他們沒答應，卻也沒反對，沒回我一句準話兒，就這麼含糊至今。你今兒也見過何家之了，行事簡直承了何家之風，學了個十分像。當年，元修在關外一戰名，何家雖與元家有世仇，卻怕元家日後廢帝自立，以元修之能，終能練水師揮軍南下。他們不想到被一紙婚約所牽連，為留後路，便沒答應婚事。但何家自然不希元家真有稱帝之日，他們知我並非昏庸無能之輩，自然期待我能親政，於是也沒說不答應婚事，就這麼一直模棱兩可著。這些年來，何家明裡與我形同陌路，暗裡雖未輔佐襄助，倒也沒阻撓我，可謂中立。”

“前些日子接駕渡江，何家已是迫於形勢。那時，元修已反，我若敗於江邊，元修必有揮師渡江之日。而江南一旦無主，群雄並起，他何家雖有二十萬水師，卻無州兵，隻能眼睜睜地看著別人稱雄一方罷了。加上我在江南佈局多年，暗勢已然深厚，江南水師若不接駕，何府滿門必難活著看到江南群雄並起的那一日。何善其深諳保之道，我還未下旨，他便差人渡江呈了摺子來，奏請江南水師接駕渡江的事宜。”

“那時，我已立後，又在南下途中頒了詔書，何善其的奏摺裡半個字也沒提婚約的事。當年，我式微之時，何家雖不曾助我，但也不曾落井下石，我見到奏摺時曾想，何善其已老，賜他個爵位，保何家一個世襲榮華也就是了，卻不料我還是小瞧人心貪念。”

暮青聽著，反倒鬆了口氣，還以為睡了別人的未婚夫，如今聽來，倒也不算。

“煮的鴨子飛了，任誰都會不甘，這很正常。”暮青安步惜歡。

步惜歡睨來一眼，氣得發笑，這天底下也就把後位比作鴨！

暮青道：“今日我見八府之，似乎無人知道當年之事，林學之隻知你與何初心有年相識的誼，卻也不知你與差一點立下婚約。”

“何家怎會提此事？當年，不立婚約可是他們之意，他們瞞得嚴嚴實實的，生怕人知曉我提過婚約之事，如今後位沒了，他們再將當年之事宣揚出去，豈不惹人恥笑？”步惜歡哼笑了一聲，端起茶來品了一口，淡淡地道，“說起來，何初心與你年紀相仿，我初回南下時，還不滿十歲，我可無孌之癖！我那時見何家有明哲保之意，便懶得自討沒趣，此後再未去過何府，我與何初心隻有一兩麵之緣，相識陌路，何來誼？”

暮青聽著，卻有些心疼。那時他年，份尊貴，卻無實權，親自登門求聯姻，卻被臣子婉言相拒。何善其為了何家滿門著想，當年沒允婚事，其實並沒有錯，隻是步惜歡那時勢單力孤，六親難靠，連聯姻的籌碼都沒有，隻怕心中的孤苦滋味隻有他自己清楚。

何家當年明哲保雖然無錯，但既然當年選擇了自保，如今就該認命。否則，有險時他們不擔，有利時倒想來得，天底下的好事豈能都讓他何家給占盡了？

暮青想著，寒聲道：“如此說來，這年相識的說法十有**是何家傳出來的。如今天下皆知你興舟南下並非縱樂，而何家掌著二十萬的江南水師，你與何家來往實屬常事，這期間與何府的孫小姐生出了什麼不可說的誼來自然也屬常事。他們既然鐵了心要把人送進宮來，自然不必計較什麼閨譽了，倒是你，若不把人接進宮來，倒了負心郎了！”

“與你說這些是怕你胡思想，怎麼反倒惱了？都是些陳年舊事了，你心中有數便好，何必氣壞了子？”步惜歡嘆了一聲，放下茶盞了暮青的臉頰，紅袖垂來榻邊，瀉了一地的流匹紅霞。

暮青見他已生倦，便說道：“歇會兒吧，這些人我來解決，你不必多費心思。”

“那可不。”步惜歡笑了一聲，意味頗深地道，“娘子還得審閱卷宗，心思浪費在這些人上太可惜。”

“嗯？”暮青的確有堆的刑案卷宗要審閱，但總覺得步惜歡話裡有話。

果然，他道：“下午會送來些新的卷宗，娘子好生看看。”

暮青一臉狐疑之，步惜歡卻賣著關子未再多言，又道：“下午娘子看看那些卷宗，為夫出宮一趟。”

“去哪兒？”

“茶樓。”

……

步惜歡昨日以白卿的份去了趟茶樓，暮青不知他是不是和學子們論政論上癮了，反正對政事興趣不大。於是，午睡過後，步惜歡微服出了宮，暮青到了立政殿，見小安子已經捧著卷宗在候著了。

小安子小心翼翼地呈上卷宗，每當皇後審閱卷宗，侍們都大氣也不敢出，而今日下午，皇後的麵似乎比往日更寒些。

半晌之後，隻聽啪的一聲，暮青將卷宗一合，寒聲道：“宣刑曹尚書及侍郎進宮！”

嘉康初年，六月二十四日，八府大臣聯名奏請皇帝選妃，奏摺中列述皇後出、專寵、乾政等數項罪名，龍震怒，宣左相等人於太極殿中議事，午時方出。

同日晌午，英睿皇後宣召八府之，八府之回府後閉門不出不思飲食。下午，皇後宣召刑曹尚書及侍郎立政殿審閱案卷，宮門落鎖前，老尚書等人纔出了宮。

仍是這日，後七賢之首白卿現汴都茶樓，與寒門學子高談雄辯，論政甚歡。

正當百姓還在津津樂道茶樓裡的激辯之言時，朝中連發數案！

兵曹尚書陳學在舉家遷來汴都之前，其妻餘氏在淮南的府中將一個侍婢沉塘，並杖殺了前院兒的一個小廝，罪名是通。那侍婢是買來的，沒簽死契，人死之後，餘氏讓家裡人將領了回去，給了十兩的喪葬銀。人死得不彩，主母還給了喪銀，這銀兩對窮苦百姓而言著實不，那侍婢的爹孃直道主母寬仁，回去便將兒給葬了。

死個丫頭小廝的事兒在大戶人家裡是再平常不過的，不知怎的就被人告發了，說那侍婢兒就不是與小廝通才獲的罪，而是被陳學看上了，餘氏心中妒恨，便設局死了侍婢，那小廝就是個冤死鬼。

此事雖發於淮南，陳府如今卻在汴都，陳學拜尚書，乃朝廷重臣，告發他的案子歸刑曹審辦。

刑曹尚書傅老安陳學，“子武莫驚，定是哪個人汙衊於你，待老夫查明此案，還你公道。”

於是便命侍郎親自去淮南督辦此案，淮州刺史陪同刑曹侍郎一道兒去了轄下小縣的村中，將已經下葬了兩三個月的陳府侍婢開棺驗。這一驗可不得了，那侍婢的骨裡竟有一堆極小的骸骨，一看便知是已形的胎骨。

侍婢未曾許配過人家，孩子會是誰的？

一個懷六甲的子怎會與小廝通？