初嚴冬，江南寒，臨江茶樓的大堂裡生了火盆兒。往年，雅間裡來了貴客，茶樓才會奉炭火侍候著，大堂裡是從來不生火盆兒的。但當今聖上看重寒門學子，務府不敢怠慢，剛冬就送了白炭來，大堂門口掛著蘆簾，裡頭烘著炭火，學子們賦詩作畫、辯議朝政，這百年老字號的茶樓如今已儼然了書院。

汴都城外的景山書院久負盛名，一貫隻收士族子弟，能讀書的寒門學子向來猶如麟角。聖上親政之後，下旨修繕高祖時敕建的皇家文苑，賜名鹿鳴書院，來年開春便可廣納學子，聽說不拘門第，考題由聖上親自出。

聖上化名白卿與學子們在茶樓裡辯議朝政的事，而今已佳話，許多學子慕名而來，可惜聖上遇刺後就再沒駕臨過。但學子們依舊祈盼著有聆聽聖訓之日，故而在茶樓裡鬥學激辯，不敢鬆懈。

其實，隻有掌櫃的知道，聖上偶爾仍會微服駕臨，隻是在雅間裡聽議，不曾顯份。

比如，今日。

一大清早，茶樓開門迎客，大堂裡剛生上火炭，蘆簾便被挑開了。

掌櫃的以為是學子進門，一抬眼，卻瞧見進店的是個貴公子，後跟著個小廝。那貴公子的相貌，汴都城中無人不識，竟是襄國侯府的小侯爺，江南水師的都督何楷。

掌櫃的忙要招呼，哪知這位都督帶著小廝徑直上了二樓，瞧著竟是要往雅間去。

雅間外守著兩個喬裝小廝的侍衛，何楷客客氣氣地跟侍衛低語了幾句，侍衛進了雅間，不一會兒便開門出來，放何楷進了屋。

屋裡，明窗半開，玉爐焚香，清風榻上鋪著貂氈，幾上花開幾枝，茶香正濃。步惜歡倚榻臨窗，人在江霧煙裡，聲音卻涼而遠，似從江上來，“卿啊，朕今兒駕臨茶樓，氈子還沒坐熱，你就來了，訊息倒是靈通。”

何楷跪下見駕，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣這些日子在府中麵壁思過，每日清茶淡飯三省己，思及過往，夙夜難眠。微臣本無陛見，前些日子聽聞駕將要南巡，微臣心中憂慮，思量再三，深覺沐浴皇恩理應報效，故而鬥膽陛見，還陛下準臣奏事！”

“哦？你三省己，夙夜難眠？”步惜歡的目越過何楷，落在他後跪著的小廝上，意味深長地道，“可朕怎麼覺得，朕讓你思過，一番苦心是白費了呢？”

“微臣不敢欺君，微臣確有要事請奏！”何楷伏了伏子，屏息靜候。

步惜歡不置可否，江風拂進窗來，寒刺骨。半晌，他端起茶來品了品，淡淡地道：“朕今兒來茶樓，本是聽學子們議政的。罷了，既然事關皇後，朕就姑且準你奏來。”

這話漫不經心的，一小廝打扮的何初心卻僵了僵。

“謝陛下！”何楷叩首謝恩，急忙奏道，“啟奏陛下，嶺南王有不臣之心，恰逢關淮水澇，災事方解，流民未散，眼下兩州治事堪憂，倘若皇後孃娘南巡，臣恐嶺南王會借機生事，危及駕。”

“此事朝中早已議過，朕自有主張。”步惜歡將茶盞放回幾上，力道不輕不重，清音敲人心，卻有錘落之厲。

“陛下英明！微臣有一拙策，願為陛下和皇後孃娘分憂。”何楷見步惜歡誤解了他的意思，忙說道，“微臣聽聞高祖皇帝征戰天下之時，為防刺客，曾豢養過一批替子。而今正值非常時期，微臣鬥膽獻策，陛下何不擇一替子安置於駕南巡的儀仗之中？如此一來，皇後孃娘既可放心南下，倘若有險，也可保娘娘周全。”

南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被聖上懲治怕了，不敢反對得太過激烈，但這些天來也沒嘮叨。他篤定，聖上絕不會想到，何家會出謀劃策。

果然，步惜歡揚了揚眉，似乎來了興致，問道：“替子？聽著倒有那麼點兒意思。那依卿之見，朕該擇何人為替子？”

何楷往後瞥了一眼。

“臣願為替子，隨皇後孃娘南巡，護娘娘周全！”何初心見機行事，這纔出聲。一語道罷，心跳如鼓，想要抬眼，卻又怯。喬裝見駕，不知他看出來了沒，會不會不悅？

屋裡果然靜了靜，不知過了多久，隻聽一道脆音傳來。

哢嚓。

聲音不大，卻人悚然一驚，何初心耐不住心焦，抬眼向上首。

明窗半啟，山遠水寒，那人倚榻臨窗，容經年不見，風華卻更勝年時。他低頭剝著花生，指尖明潤如玉，矜貴之氣得脈脈晨輝都退了退。

何初心一瞬不瞬地著步惜歡，竟一時失了神。

這時，聽他閑話家常般地問：“你們兄妹來此之事，你們的祖父尚被矇在鼓裏吧？”

何楷見何初心愣著，便趕回道：“陛下聖明，祖父的確尚不知，不過祖父近來亦是為了皇後孃娘南巡的事憂思難眠，還曾將微臣喚到書房商議，詢問微臣可有良策。微臣不才，還不及妹妹聰慧，替子之策實乃臣妹之意。”

“胡鬧！”步惜歡剝完一顆花生，又從瓜果盤中拿了一隻繼續剝，“你們爹孃過世得早，隻留下你們兄妹二人，倘若有個三長兩短，朕怎麼跟你們的祖父待。”

這話聽著有斥責之意，但男子眉宇裡那漫不經心之態卻人猜不準喜怒，何楷陪著幾分小心，斟酌著回道：“食君之祿，理應為社稷分憂，祖父想必不會阻攔，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定會欣之至。”

“一計良策足以功於社稷替朕分憂了，此計朕會思量，若真能護皇後周全，自當記何家一功。”步惜歡抬袖拂了拂落在上的花生，一副倦了之態。

“陛下！”

“行了，朕今兒還想聽聽學子們議政，跪安吧。”

何楷料到步惜歡不好糊弄，今日必定不會順利，所以他才帶著妹妹一起來了。當年，聖上初到何家提親時，妹妹尚且年，後來此事不了了之，妹妹深居閨閣之中，二人便沒再見過。前陣子皇後召八府貴宮用膳，妹妹也沒能見到聖上，今日他把妹妹帶來，就是存著讓聖上見見的心思。已長，桃李年華，似水婉，皇後冷清，又不在聖上邊，這對而言正是良機。但他怎麼也沒想到，江南那麼多的名門子弟，平日裡妹妹一個也看不上，今日見了聖上竟然一句話都說不出來。

何楷暗暗給何初心使眼，正焦急，卻聽步惜歡笑了聲，轉頭看了眼一直杵在一旁不發一言的林軍大將軍、前侍衛長李朝榮。

“朝榮啊，你今兒可是朕的人證，回頭兒皇後問起來，你可得做個證，他們兄妹可是憂心社稷和的安危才來獻策的，與朕無關。”

李朝榮是朝中數知道暮青去向的人，聽見此言，有所明悟，於是回道：“您不跟皇後孃娘提此事不就是了？微臣在前行走，微臣的證詞，娘娘未必信。”

“你以為朕不提，就看不出來了？”步惜歡往後一倚，霽月清風，笑意醉人，“若問起來，你隻管稟奏，實與不實，自能斷出。若你真有本事皇後斷錯了，朕就革了你林軍大將軍的職，調你去刑曹任個侍郎，以後接傅民生的班，朝廷正缺人才！”

李朝榮聞言，苦笑著打了一恭，“微臣可沒那本事，還是在前行走吧。”

君臣二人敘著閑話，旁若無人。何楷聽得心裡直打鼓，那黑袍子可是說皇後已經出宮了的，他也覺得有理，難不他們都猜錯了？還是說，聖上在有意詐他？

何初心跪在兄長後，一番話聽得麵白如紙，如蔥玉指生生地掐出了。遙記得，當年他來府中，年不知為何，隻是由孃領著，在花廳的簾子後瞧過他一回，那年他年，穿著一月龍袍，言談間已然驚才絕艷，不知世間怎會有這般風華人的男子，隻是聽孃說，他是來提親的，有意立為後。從那以後，就以為自己會為他的皇後，隻是沒想到，從那以後，他再沒來過何家。

問孃，孃說，元相攝政，有廢帝自立之心，江山恐會易主，屆時他便是前朝廢帝，而祖父不容許何家之為廢帝之後，故而沒有答應這門親事。那年，正當金釵年華，頭一回聽聞國事，懵懂不解，想不通那般驚才絕艷的男子怎會淪為廢帝，於是忍不住去問了祖父。祖父大怒，責過問政事，有失德，孃被打了板子，被關進祠堂裡抄經思過。從那之後，不敢再問有關他的事，卻總也忘不掉那年他在花廳裡與祖父談論天下時的風華，於是買通了出府采買的小廝打聽他的訊息，打聽到的卻盡是他大興龍舟、廣納男、縱樂無道的訊息。