何初心卻接都懶得接，隻淡淡地睨了一眼，見荷包上繡著一枝翠竹，其勢勁拔，迎霜傲雪，可見是下了一番功夫的。那葉尖兒堅韌如針，如一刺般紮在何初心的眼裡，漸漸地湧起暗波，燭晃著，毒沼一般。

“哦？新繡之？如此說來，你們母是聽說本宮南巡，特意來此候駕的？方纔說是來刺史府送年禮的，是否應算是欺瞞本宮？”何初心重新拿起桌上的花枝來，輕輕一剪，哢嚓一聲！

徐氏母悚然一驚，慌忙跪了下來！

周氏也臉大變，領著兒一同跪了下來，“啟稟娘娘……”

“本宮沒問你話。”何初心冷著臉，眼也沒抬。

周氏頓時不敢再言，心中暗怪自己，覲見之前，夫君千叮嚀萬囑咐，看顧好二房母，可們還是闖了禍事！傳聞英睿皇後剛正不阿，不喜欺瞞奉承，這欺瞞皇後之罪，較真兒起來，可是死罪！

周氏倒不認為妯娌母會獲罪，畢竟夫君劉振治理水患有功，也算是個能吏，朝廷眼下正當用人之際，皇後不至於因此小事便治罪能臣的家眷。況且，今夜之事細說起來是因獻荷包而起，不提徐氏，二姑孃的心思倒是誠的，念此分，皇後也不該重罰們母纔是。

想到這兒，周氏不由納悶兒，二姑娘獻個荷包，怎麼就了皇後的黴頭？

徐氏也百思不得其解，慌忙解釋道：“妾不敢欺瞞娘娘，妾的確是到府中送年禮的，隻是聽聞娘娘南巡，因知小景仰娘孃的才德，這纔在府中住了下來，期能窺得娘娘一麵，僅此而已！”

“哦？僅此而已？”

“不敢欺瞞娘娘！”

徐氏連連叩首，倒委屈了劉二姑娘，一心一意繡的荷包，不知為何惹得皇後不喜，隻好陪著母親跪著，眼淚兒啪嗒啪嗒地掉。

何初心慢悠悠地擺弄著花，沒再出聲，暖閣裡靜了下來，一時之間，屋裡隻聞修剪花枝的聲音。

頃，一位宮開了口，“娘娘向來重法典，不喜欺瞞，可徐氏之錯也不過是錯在有些急功近利罷了，念在為心切的份兒上，奴婢以為，娘娘既已小施薄懲了，不妨寬宥吧，想必以後行事也不敢再如此功利了。”

一個太監也幫腔道：“是啊，娘娘，您瞧二姑孃的繡工多得竹韻啊，念在如此用心的份兒上，您就寬宥徐氏吧。”

何初心聞言抬起眼來，目緩緩地從彩娥和小安子的臉上掠過，如一把磨著的刀。這二人一個是乾方宮的大宮，一個是太極殿的掌事太監，皆是帝後的近侍宮人，縱然是襄國侯府的孫小姐，在他們麵前也拿不得份，畢竟……不是真皇後。

何初心著剪刀，蔥玉般的手指漸漸得失了，臉上卻忽然綻出笑容來，“天下父母心，本宮怎能不憐恤？隻不過，為了一己之私而心懷算計，本宮便不能容了。念在徐氏並未犯下大錯的份兒上，本宮便不治其罪了。徐氏，今夜之事，你引以為戒。”

徐氏忽蒙大赦，連忙謝恩，暗地裡卻出了一冷汗。自始至終都沒承認過自己的心思，卻沒想到不僅皇後看得明白，就連這屋裡的宮太監都是明眼人，皇宮裡的人果然都生著七竅玲瓏心。

“這荷包本宮甚是喜歡，這支花簪就賞你了。”何初心將發間的那支牡丹花簪取了下來，由彩娥捧到了劉二姑娘麵前。

劉二姑娘臉上淚痕未乾，忽蒙賞賜，如在夢中。

徐氏掐了兒一把，見接了賞賜，不由眉開眼笑。這花簪一看就非凡，簪上約可見將作監的烙字，得了這宮中之，兒必能議一門高親，哪怕剛剛虛驚一場也值了！

何初心看著徐氏臉上的喜意，目厭，看向周氏母時卻又換了副和善之態，“今夜倒你們母跟著驚了，本宮心裡甚是過意不去，一併賞了吧，就當本宮給大姑娘添件嫁妝了。”

何初心看了彩娥一眼，彩娥便到梳妝桌上捧了隻托盤來，上麵擺滿了首飾，無一不是宮中的貴重之，且款式皆是淮城中見不到的。

周氏母不敢挑，就近取了一支珠釵，叩了首，謝了恩。

到頭來，唯獨徐氏沒得賞賜，臉上不由火辣辣的。

“好了，本宮乏了，跪安吧。”何初心淡淡地拂了拂膝上蓋著的華毯，一臉倦。

周氏和徐氏忙領著兒叩首跪安了，直到出了東苑，四人都沒敢大口氣兒，隻道伴君果真如伴虎。市井之言，看來也不那麼可信。

東苑暖閣裡，彩娥將荷包仔細地收了起來，小安子出去了一趟，頃便回來了，稟道：“何小姐，二更天了，該歇息了，明日還有正事兒呢。”

何初心眼也沒抬，依舊剪著花枝，“安公公，咱們這趟出來所為何事，想必你也清楚，這稱呼可是大事，隔墻有耳，還是防著些好，這話不必本宮日日都說吧？”

彩娥笑著瞥向小安子，小安子淡淡地笑了笑，躬賠禮道：“是，奴才知錯。娘娘，二更天了，該歇了，明日還有正事兒呢。淮乃州府大城，不同於此前駕行經的大小縣鄉，明日州臣倘若真議起淮州政事來，娘娘隻需照舊行事即可。能擋的，奴才自會擋著，若有急，還娘娘隨機應變。”

“知道了。”花枝已剪到了兒上，何初心卻恍若未覺，小巧的金剪緩緩地剪上了花瓣，一下一下，將那芙蓉花瓣絞了個稀碎！

那黑袍子隻告訴要被嶺南王擒住，卻沒說嶺南王究竟何時才會起事。這種白天是皇後，夜裡是何家小姐的日子，何日是盡頭？萬民景仰，文武迎駕，全都是因為那人，已經夠了！

若有急，希是嶺南起事！

次日，皇後宣淮文武於刺史府中問政。

說是辰時，淮文武卻不敢踩著時辰到，於是天還不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候駕了。公堂上掌著燈，淮城中的文以刺史劉振為首，別駕、長史、錄事、鹽運使、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文醫學博士及淮下屬的知縣，武以淮南道總兵邱安為首，州都督、都司、防守尉、宣使、指揮僉事、河營協辦及門千總、衛千總、把總等，凡有品級者皆穿戴袍候在公堂之上，除了品級低些，倒真有那麼幾分百上朝的意味。

辰時一到，天大亮，皇後準時到了州衙。

如同昨日一般，宮毯為道，屏為簾，太監傳諭，皇後坐在上首，不肯麵，也不啟金口。

見駕後，劉淮和邱安各率文武列坐兩旁，大堂上的氣氛靜得出奇。

小安子道：“傳皇後孃娘諭，本宮南下乃為巡查吏治，聽聞淮州水患剛退，不知州民生水治現今如何？”

刺史劉振忙起奏道：“啟稟娘娘，淮州水災發於八月，十月方退，期間災民遍佈州境，黨趁災為禍，幸賴朝廷賑恤，僚屬齊心，州才秩序未失，疫病未發。現如今，幾撥為禍的黨已被拿下，近半月以來，州未再發現黨，百姓思定，淮堤也已在加固築修。隻是以往弊政頗深，前淮南道總兵林學在任時，平濟錢皆取以贍軍及私販，義倉支借挪用虧空甚重，今雖查抄了林黨，兩倉多年來的侵失卻難以補還。朝廷雖然撥了賑災糧款，但今年百縣災，被水沖淹的村子足有四百一十二村，加之其餘災的縣鄉，災民有十萬之眾！水退之後，多數災民已返回原籍，但被水沖淹的村子尚待重建，那些災民無家可歸，便聚留在州城接賑濟。眼下，檢視災傷、申告災荒、抄劄戶籍、發放賑濟等皆為日常公務，城中尚餘三萬災民，盜鬥毆之事時常有之，衙署積案甚多，施政多有難，民生治安想要恢復以往，恐怕還需些時日。”

劉振昨夜已聽妻子說了覲見皇後時的始末詳，皇後剛正，不喜欺瞞，昨夜因小事懲戒了徐氏，今日問政，劉振不敢自誇政績，故而奏事之時，句句務實。

劉振開了此頭兒，其餘州吏也就順著奏起了事。

別駕道：“何止需些時日？倉司主管平濟倉、義倉、役錢、水利、鹽茶及賑濟等事，林黨私挪兩倉的錢糧，連修水利的銀錢都拿去中飽私囊了，今年的水災實為**！朝廷將查抄的銀兩撥回倉司，用以水利防務，可贍軍的糧食卻已難以補回，賑災糧是從汴州及關州支調的，以眼下的形來看，所剩的賑災糧頂多還能用三個月！三個月，那些被水沖淹的村子能建好嗎？以如今的形，別說三個月，就是三年也別想建好！”

長史聞言笑了笑，起說道：“別駕大人，皇後孃娘麵前，此言未免危言聳聽了些吧？”