廖先生聞言一驚，“西市的通道？不是廢了嗎？”

嶺南王笑了笑，“廢了就不能再用了？曹敬義落淮州大牢時，本王為防他招供才棄了西市的通道。那麼倘若他沒招供，這條通道無人知曉，為何不能用？倘若他招供了，又有誰會想到一條已經暴的通道，本王還敢再用呢？”

廖先生愣了愣，隨即笑著一拜，“王爺高明！學生不及！”

“先生不必過謙，以假皇後擒真皇後的計策甚妙。”

“謝王爺贊譽。”

“速去傳信吧。”

“是！學生告退。”

……

這天，信使攜嶺南王的軍令出了城去，八百裡加急趕了一日夜，天明時分尚未馳出嶺南，而淮城中，駕已經啟程。

這一天是嘉康初年十二月十二，許仲堂率騎三萬押送皇後出城，天不亮，火把便照亮了州衙前的長街，車從刺史府裡駛了出來，摘了金鈴玉掛，免了儀仗宮隨，唯有那明黃的錦帳彰示著車中子的份。

葛老三等人候在州衙外，見許仲堂披甲而出，揚聲問道：“許都督，何必趁著天未亮出城？做賊似的。”

許仲堂道：“城中有數萬災民，皇後孃娘頗得百姓敬重，聽說這幾日災民當中已有眾生事的，本都督擔心白天出城，百姓見了駕會鬧出子來。眼下這形勢，容不得出半點差池，隻要能將皇後安然押抵嶺南，做回賊又有何妨？”

這話可不算誆人，暮青在民間聲勢極壯，劉振和曲肅在賑災之事上又頗得災民之心，這幾日來，聽說州衙之變，城中早有罵聲。盡管多數百姓隻敢罵一罵，但也不乏氣方剛的，近日已有人煽民心意強闖州衙，幸虧邱安事先在災民中安了人，極力地鼓吹叛黨的兵力與行事狠辣之風，讓一些百姓生了畏之心，這才沒能鬧起來。但假如白天出城，百姓親眼見到皇後落難，那會不會有人頭腦一熱就鬧著救駕可就不好說了。若真如此，添不說，傷及命，豈不冤哉？

暮青為防耽誤行程才命州軍天不亮啟程，沒想到葛老三多疑，凡事都要問上一問。好在假扮許仲堂的人機靈，葛老三釋了疑，這才拱手笑道：“還是都督謹慎。”

說話間，他又往車駕方向瞭，打趣道：“都督也太不知憐香惜玉了，竟連個宮人都不給皇後孃娘帶。”

“帶著宮人走不快，越快到嶺南越好，遷延日久，路上恐生變數。”許仲堂說罷便要上馬。

卻聽葛老三又問道：“那都督走後，刺史府可還繼續戒嚴？”

許仲堂踏在馬鐙上，作頓了頓，火晃著他的臉，忽忽晴。頃，他回頭淡淡地道：“邱安和劉振等人還押在刺史府裡，邱安麾下有不親信部眾，不可不防，你們若有急事可稟吳長史和田副將。好了，大軍已在城外候著了，城中就有勞諸位了！”

許仲堂翻上馬，在馬背上朝葛老三等人拱了拱手。

葛老三笑著回禮，再無餘話。

“啟程！”許仲堂一揮手，袖甲幽冷的映眼底，殺機一縱即逝。

葛老三生多疑，他離開後難保不會出什麼幺蛾子，看來，此人是留不得了！

城中宵，百姓習慣了夜裡馳過長街的鐵蹄聲，沒人想到今夜皇後會被押出城去，故而車架出城的路上頗為順利。

出了城門，三萬騎拱衛著車向南而去，滾滾黃塵被夜吞沒，延綿不絕的火卻彷彿一柄巨大的蛇矛，開啟了殺戮的序曲。

次日子夜，淮城南。

春秋賭坊的大堂裡傳來哄鬧聲，一人道：“不來了不來了！今日財神爺罩著葛千總，咱們是贏不了了，再輸下去，連衩都得押上！”

葛老三邊往懷裡撈銀子邊笑罵道：“你的衩老子纔不稀罕！老子稀罕明煙樓裡的花魁桃二孃的衩！”

眾人聞言鬨笑。

“我說葛千總，去明煙樓還用得著拿這麼多銀子？現在淮州都是咱們的了，連公子魏的賭坊咱們都來得，那明煙樓怎麼還得使銀子才能進？”

“你懂個屁！沒銀子，人能高興？人不高興，怎麼能把老子伺候高興了？”葛老三收好銀子揣好銀票，擺了擺手，“行了，都散了吧，明天一早還得去刺史府。”

眾頭目頓時止了笑，一人問道：“咱們真要進刺史府？”

“自然要進！此前刺史府被許仲堂把持著，他得了嶺南王的信任，咱們不好忤逆他，如今他不在，卻想把主事之權給他的親信！他孃的，天底下哪有這麼好的事？咱們在城中忙著，他們關著州衙的大門在裡頭兒等著咱們稟事，跑斷的差事都咱們乾了，功勞卻是他們的大，老子心裡不痛快！明天去趟刺史府，咱們必須得有幾個兄弟住進去，功勞均攤！”

“還是葛千總想得周到，那明日一早就在州衙外見了。”

葛老三擺了擺手，提著錢袋子便出了賭坊。

明煙樓也在西街，因毗鄰淮水，可賞江中煙雨明月而得名。春秋賭坊離明煙樓不遠，從後巷抄近路穿過三條街便到。

葛老三哼著小調兒進了後巷，巷風寒意襲人，他卻有些熱。這燥意來得莫名其妙，先是嚨有些燥甜，後又覺得口悶燒，葛老三覺得納悶兒，下意識地抓了抓口。這一抓，口竟是麻的，他悚然一驚，慌忙住步！

這時，忽聽吱呀一聲門響，門後出一隻白森森的手，抓住葛老三的領便將他拖進了院子。

門悄無聲息地關上，門後一聲慘也沒傳出，寒風吹著樹梢，腥氣漫過了墻頭。

葛老三中奇毒五識已鈍，並無強烈的痛，隻是清楚地知道有人拿著刀在剝他的臉皮，耳邊約聽見劃拳擲的聲音，他終於知道自己死在了何——春秋賭坊的後院兒。

一條生命消逝在隆冬的夜裡，沒有激起毫波瀾，而暗地裡的殺戮才剛剛開始。

十二月十四日，夤夜。

月大如盤，淮城西市吳家巷尾的民宅裡，燈燭未掌，卻有數道黑影在屋中對談。

半個時辰後，一人自後窗躍了出去。

黎明時分，圓月西落，刺史府的後巷裡走來一隊守衛。

“換防了換防了！又過了一夜。”

“隆冬寒，天亮前的時辰最是難熬，兄弟們打起神來，可別鬆懈。”

“知道了，你們守了一夜，快回去暖和暖和吧。”

幾句話的工夫，刺史府後巷子裡的守衛就換了一批，前一批守衛剛離開，新換上的人裡就有一個兵抱著肚子喚了起來，“哎呦！”

“怎麼了？”一個都尉看了過來，問道。

“我這肚子……哎呦！也不知是不是出來前喝的那碗隔夜茶鬧的。”

“怎麼這麼不當心？快去快回！”

“是是！”那兵抱著肚子便竄進了刺史府的後院兒，一溜小跑直奔茅房。人進了茅房之後便沒了靜兒，過了一會兒，那兵從茅房裡出來，麵容未改，穿著的卻赫然是刺史府裡小廝的衫。

他識路，直奔東苑而去。東苑外有林衛嚴守著，但林衛早已換上了州兵的甲冑，天將明未明，小廝不敢靠近，尋著座亭子躲在鎮石後探，心中有些疑。聽說皇後先前是囚在東苑的，可如今皇後都被押往嶺南了，東苑怎還如此守衛森嚴？即便皇後走時沒帶儀仗宮隨，不過是些太監宮，用得著囚在東苑，還看守得如此嚴？

心裡思忖著，這人抬頭瞭天。天快亮了，不宜久留，他是藉口解手混進來的，時間太久容易惹人起疑，日後再想混進來就難了。不妨先退出去，將今日之疑報給王爺，明日再探再報。

這人片刻工夫就打定了主意，隨即便要原路退回，但剛剛退了半步，忽覺肩頭森涼！

一把刀刃吻上了他的脖子，後傳來一道冷笑聲，“費盡心思混進來，這麼快就要走，豈不可惜？本大帥想留閣下在府上做客，不知閣下意下如何？”

大帥？

死士一驚，他剛才仰頭看天時沒發現有人，隻是思忖了片刻就被人到了後，有這本事的人必是高手，但他無論如何也不敢相信此人會是淮南道總兵邱安！

邱安不是被許仲堂拿下了嗎？

不好！淮州之事有詐！

這念頭一生出來，死士當即運力往鎮石上一！崩裂之聲傳來，一人高的鎮石攔腰崩斷，他借勢栽下，巧妙地讓開了刀鋒，縱便逃！

“好小子！”邱安提刀便追，邊追邊大喝一聲，“弓手！”

有埋伏？！

死士心下一驚，目下意識地四下一脧，腳下不由慢了些許。就在這遲疑之間，刀風已至後心，而他方纔四下搜尋之際力已枯竭，眼看要中刀墜下，電石火之間，他將手一抬！

火哨！

邱安一見這作便猜了個**不離十，奈何刀已擲出，手中無，同樣在這電石火之間，他也將手一抬！