步惜歡問著，角噙起一抹淡淡的笑意，方纔那涼薄的目彷彿隻是錯覺。

何楷卻心頭一驚，忙請罪道：“是，微臣救妹心切，思慮不周，請陛下降罪！”

“卿不過是出個兵策罷了，兵馬又無損失，何罪之有？”步惜歡的話裡雖沒有怪罪之意，卻未宣平。

何善其聽了，已知龍不悅，哪知何楷彷彿未覺，竟借機道：“陛下，臣想請命領兵伐逆！”

何善其大驚，怒極攻心之下，眼前一陣泛黑！

“哦？”步惜歡睨來，似笑非笑。

何楷道：“叛臣作，朝廷有難，微臣理應報效皇恩！臣請隨關州軍赴淮州平叛，陛下恩準！”

“胡鬧！你乃水師將領，如何領兵馬戰？況且何家一脈單傳，你妹妹已經困於淮城中，你若再在淮州出了什麼事，朕如何跟你祖父待？朕會想盡一切辦法將你妹妹救回來，江上的防務就給你祖父。男兒誌在報國是好事，可也得分時候，你想建功立業，日後有的是機會。”步惜歡斥罷，睨了眼何善其。

何善其忙恭聲道：“陛下放心，老臣今日就登船佈防！”

“那就辛苦卿了。”步惜歡轉回了龍案後，取了本奏摺便批閱了起來，淡淡地道，“朕尚有摺子要批，跪安吧。”

“是！老臣告安！”何善其脧了眼上首，忍著心頭的絞痛厲道，“還不跟祖父回去！”

“是，微臣告安。”何楷叩首起，隨祖父卻退而出，窗影掠在臉上，若風起於山嶺，湖波未生，暗影已。

……

何善其一回府就宣了府醫，待藥熬罷，何楷端著藥去了祖父房裡。

“祖父……”

“跪下！”何善其臥在榻上，氣息虛浮，老態盡顯，“自聖上親政起，你惹了多事，你說！”

“祖父，先把藥喝了吧。”何楷端著藥碗跪在榻旁，孝敬恭順之態與麵聖時判若兩人。

何善其揚手一打，藥碗翻在虎皮毯上，聲音沉悶，如石落地，“你妹妹被叛黨所俘，你獻策救人倒也罷了，竟想趁機除掉江北水師！你以為你的心思聖上看不？你竟還敢奏請領兵出征！咱們何家水師的兵權就夠聖上忌憚的了，他豈會讓關州的兵權落你手裡？更別提是眼下這種時候！你是不是覺得江山岌岌可危，聖上的帝位不穩了，今日麵聖纔敢如此大膽？！你難道不知連日來聖上將徐銳、史雲濤和外八衛的統領宣召了個遍？他防著都城生變呢！你不表忠心倒也罷了，竟敢顯這種野心，你是想把聖上急了，在江山傾覆之前先誅滅何家滿門，是不是？”

何楷沒吭聲，隻是把碗拾了起來，起出去了。頃，又端了碗藥回來，跪在榻前說道：“祖父，子要，先把藥喝了吧。您先喝了藥，孫兒有事要稟，事關妹妹的。”

說罷，他將藥吹涼，遞了過去。

何善其睜了睜眼，濁目裡出狐疑之，他不知孫兒有何事稟告，但太清楚他執拗的子，於是隻得強住怒氣，將藥喝了。喝罷之後，纔有氣無力地道：“何事？”

何楷將碗放到桌上，回伏在榻前，附耳嘀咕了一陣兒。

何善其雙目猛睜，忽然咳了起來，“你們……你們……咳咳！”

何楷直起來，笑意涼薄，“祖父也別怪妹妹，對聖上一片癡心，怎會甘心將後位拱手他人？隻不過，妹妹被那黑袍子所騙，事先並不知淮州會反。一心為後，若事先知道此行會危及陛下的江山帝位，是絕不會去的，可如今木已舟，祖父覺得嶺南王會放妹妹回來為後，讓我們何家跟聖上為一家嗎？假如聖上派人救妹妹時得知了與那黑袍子之間的約定，又將如何？聖上本就猜忌我們何家，如若知曉此事，必治我們一個通敵謀逆之罪！何家早就沒了退路，那何不一不做二不休？”

何善其咳得厲害，腸之間如穿劍而過，含怒道：“好！好！你們都長了，敢謀大計了！可你們把事想得太簡單！就算我們何家與嶺南王裡應外合奪了南興的江山，你以為就能得到北燕的封賞？你姑祖母當年與元貴妃結下的仇，你忘了？元修登基後是如何清除異己的，你也忘了？你以為他一統大興江山之後會允許何家繼續掌著江南水師的兵權？你以為何家對元家稱臣就會有好下場？你太天真！”

“天真的是祖父。”何楷嘲諷地看著榻上的老人，“祖父真的老了，自爹過世起，您就變得前怕狼後怕虎，事到如今了，竟還在權衡對誰稱臣才能保住何家，怪不得當年姑祖母會死在元貴妃手中，我們何家真的太缺魄力了。”

“你、你想說什麼？”

“我想說，祖父為何總想著追隨舊主還是另擇新主？我們為何不能像元家那般攝政於國，號令君臣？”

“……什麼？”

“我們可以先奪宮權，再傳信嶺南，詐降北燕。北燕帝和嶺南王必不會放心將汴都城到我們手中，勢必會派親信率大軍前來接手，到時我們便可挾聖上號令汴州、關州兩軍及外八衛，伏殺敵軍，拿下率軍之將！祖父別忘了，聖上渡江時曾俘獲了北燕鎮國公府的小公爺季延，他至今還被圈在汴都城中，他祖父鎮國公可是元修的啟蒙恩師，元修會不想救他回朝？再說了，江北水師裡有幾個將領可是西北軍的舊部，他們背叛元修追隨皇後，元修難道不想除之而後快？我們有這麼多的籌碼在手裡，何愁不能與北燕和嶺南涉？一旦涉起來，那勢必如兩國議和，曠日持久，足夠留給我們清洗朝堂的時間了，就像當初元家那般。”

這一番話，何楷說得輕描淡寫，何善其起無力，咳得直搗心口，“你……你想效仿元家，也不看看你的對手……聖上也好，元修也罷，豈是那麼容易被你拿的？這期間出一星半點兒的差池，就會讓何家滿門萬劫不復！”

“難道一心為臣，我們何家就會有好下場？聖上已經與我們生了嫌隙，就算礙於何家之功不便手，我們何家的榮華富貴到如今也就算到了頭兒了，待祖父百年之後，等待何家不過是日薄西山罷了。既如此，何不一搏？”

“如若敗了呢？”

“敗即死，何懼之有？”

“你不懼一死，可有想過你妹妹？陷淮州，一旦你詐降惹惱了嶺南王，你妹妹的命乃至名節，你可有想過？！”

“南巡是想去的，後位也是想要的，英睿皇後都敢率軍孤南圖，為何家之將門之後，擔不得此險，何以為後？”何楷涼薄地笑了笑，“隻要奪宮事，何家攝政，廢後立後之事就由不得聖上！莫說妹妹會在淮州失了名節，就是失了命，牌位也能皇族宗廟，得償夙願！”

“你……咳咳！”何善其扶著榻沿兒，咳意難止。這是他從小養大的孫兒，他知道他心高氣傲，沖謀，也知道他與自己政見不合，聖上親政之後，孫兒更是對他心存不滿，卻從來不知他有此狠辣之心！

何楷看著榻上的老人，看著他老如樹的手，看著滴落在虎毯上殷紅的，冷淡地站了起來，“祖父年事已高，何家的事還是給孫兒吧。”

何善其費力地抬起頭來，眼前人影虛晃，已如雲霧，他看不清孫兒的神，隻聽見話音自他頭頂上傳來。

“祖父放心，孫兒是不會謀害祖父的，隻不過料到祖父不敢兵行險著，故而想讓祖父歇幾日罷了。祖父就權當睡一覺好了，待您睡醒了，朝堂上就會是另一番風了。”何楷說罷，指尖在祖父後心一點，隨即將人扶著躺好，了角的，而後便拿著藥碗走了出去。

“把藥渣清理乾凈，換上昨日的。”何楷將藥碗遞給守在門外的一個大丫頭，隨即便往書房去了。

兵符在書房，何楷取來兵符給長隨，道：“執兵符召集各位老將軍到府中議事，就說是江防要事！”

長隨領命而去，何楷緩緩地打量了眼書房，目幽涼。良久，他繞過書桌，往那把從未坐過的闊椅裡坐了下去。

……

老將們來時，何楷正在祖父的臥房裡拿帕子著虎毯上的藥漬。

老將們驚聲問道：“都督，老都督這是……”

何楷就地回，大禮叩拜道：“幾位老將軍，何家有難，還救我！”

老將們嚇了一跳，急忙去扶何楷，“都督何出此言？我等奉軍令前來議事，老都督怎會病這副模樣？有難又是何意？”

何楷抬起頭來，眼中含淚，嘆道：“一言難盡！祖父病重，榻前不宜吵鬧，還幾位老將軍隨我到書房詳說。”