“可老臣隻有這一個孫兒啊！”何善其伏在榻上，笑聲已換作了哭聲。

“那朕呢？那些追隨朕的人呢？哪個不是上了家命？你孫兒敗了，你責朕殺他心狠，他若是兵諫事，今日隻怕就是朕之近臣的頭七！卿還會憐惜他們哪個是家中單傳嗎？”步惜歡瞅著榻上，眸中波瀾已平，“朕還當你中年喪子，不忍管教孫兒，這才把他縱容了這副子，鬧了半天，他是承了家風。”

何善其使盡氣力，似乎想仰起頭來說些什麼，中卻痰涎壅塞，咕聲啞沉。

“卿啊，當年朕自難保，而你要顧全何氏一族，朕不怨你。可你不願一博，朕親政之後，就不該來沾這天子近臣的榮寵。你以為朕不知道那往臨江茶樓裡安學子，宣揚皇後專寵禍國之論的事兒是誰授意的？你暗中所行之事未，就與朝臣聯名奏請選妃，你一貫不言立場，這事兒上卻明明白白地出了回風頭，你以為朕不知你在謀算什麼？你是拿不準朕對何家的心思，想刺探朕，看看朕對你何家有幾分忌憚、幾分容忍，所以朕就置給你看了，朕等於是拿對八府的置告訴你了，朕不會何家，但也不懼何家！你懂了，可你孫兒、孫卻想與朕一博，他們一個大行兵諫，要清朕之側，一個勾結嶺南，要害朕發妻，如今事敗，卿怪朕心狠？”

“朕早有一言，想問問卿，江南水師乃朝廷之師，水師都督乃武職而非爵位，何來世襲之說？不是你見朕勢微，生了割據一方，獨霸水師之心，為何由著軍中將士將孫兒擁為都督？他自把朝廷之師當他的囊中私，朝廷要收回兵權，他豈能不跟朕拚命？還有，若不是卿當年既不想冒從龍之險，又想沾朕親政後的榮寵，為何不明明白白的拒絕婚事？你孫自就覺得後位該是的，有此執念，是誰之過？”

步惜歡一口氣問罷，何善其僵在榻上，枯槁之態形如老。

窗外起了風，枝影搖了人影，半晌，步惜歡道：“若非念及當年卿不曾落井下石，朕今日絕不會來此探。”

說罷，他從窗前走來，經過榻旁未停，徑直往外屋去了。

“陛下！”何善其猛咳了一聲，一口噴在了榻腳上，“陛下，罪臣的孫……陛下打算如何發落？”

“朕已下旨將押解回京，上元節前後應該能歸。卿好好養病，興許朕能恩準你們祖孫見上最後一麵。”步惜歡住了腳步，卻未回，說罷便出了暖閣。

悠長的起駕之聲在院中揚起，約可聞屋裡傳來悲哭之聲，丫鬟端著新煎的藥回來，見帝駕已然去得遠了。

這年是嘉康初年，皇帝親政的頭一年，按祖製理應大慶，皇帝卻以哀悼陣亡將士為由免了大慶之禮，如此一來，都城更沒了年節的氣氛，百姓不敢張燈結彩，坊市不敢大開廟會，連花街柳巷裡都冷清得很，唯一一敢高聲喧嘩的地方便是臨江茶樓。

時局迫，許多學子沒有回鄉，他們一麵為肅清朝堂好，一麵擔憂淮州和嶺南的叛，擔憂淮州的災和陷叛黨手中的駕安危。

然而叛的訊息就跟斷了似的，再未傳都城。

直到小年這天，清晨時分，城門剛開，一匹戰馬馳了都城，馬背上的小將高舉捷報，一路高喝：“淮州捷報——十二月初二，皇後平淮州之叛，除不法漕商，淮州大安！”

臨江茶樓剛開市，掌櫃的拆下一扇門板，還沒收好，聽見捷報，咣的一聲仰倒，被門板砸了個結結實實。

有幾個學子衫還沒穿好就從客棧裡奔了出來，逢人便問：“剛剛捷報說什麼？”

但凡能沿街喝報的捷報皆是已經奏過朝中的，得了聖旨恩準纔敢佈告於民，按規矩即刻便會有詔書張於四門，於是被捷報聲驚醒的百姓無不湧向城門。

這是兵諫之後汴都城裡最熱鬧的一天，自這天起，茶樓、酒肆裡的人日漸多了起來，有些人從淮州回來，帶了不訊息。

聽說早先替駕南巡的是何家之。

聽說英睿皇後早在初二那天就平了淮州之叛，卻一直著訊息，莫說朝中不知，就連淮百姓和州衙外的叛黨都不知。

聽說叛黨大肆降商戶，好些不法商戶以錢糧助叛黨招兵買馬，所幸叛黨因怕激起民變而未賑災糧，故而未曾傷及三萬災民。

聽說前些日子關州軍近淮州，淮城戒嚴，城中人心惶惶，皆以為要起戰事，卻不料中旬過後，本該已經落叛黨手中的淮州軍卻忽然圍城平叛，將城中的叛黨和不法漕商一網打盡之後，州衙大開，刺史和別駕等州臣都好好的。刺史府張了告示，百姓這才知道皇後孃娘初二那天就親手平了叛，因要引出不法漕商和朝中佞，便下了懿旨，封了州衙，假作被俘，瞞了天下半個月之久！

原來，淮州之險早就化了！

原來，出淮州叛黨、肅清朝堂是帝後聯手為之！

原來，這纔是駕南巡的真意！

滿城學子無不震驚！

當今聖上，也就是那曾經在臨江茶樓裡與學子們論政的白卿，其風采學子們已然瞻仰過了，可英睿皇後，這名揚天下已久的子，卻無人得見真容。

眼看著就要大年三十了，汴都城中一掃冷清，沿街的茶樓酒肆開始張燈結彩，百姓也出門上了大紅對子，學子們日日聚在茶樓裡，等著恭迎駕回宮，好一睹皇後的風采。

可百姓眼穿，一直盼到了大年三十這天都沒能等來駕，隻在這天一早等來了又一道捷報。

那馬背上的小將穿的是嶺南驛的軍袍，高舉捷報，聲音高，“嶺南捷報——十二月十八午時，皇後俘嶺南王於仙人峽，傍晚斬嶺南王於南霞縣城樓之上！仙人峽大捷，南霞縣已下！”

咣！

“我的……親娘啊！”掌櫃又被門板給砸了。

學子們又著急忙慌地奔出客棧，逢人就問：“哪兒大捷了？”

人群又開始湧向四門，汴都城裡一大早就炸了鍋！

原以為皇後平了淮州之叛就會回來，可竟冒大險去了嶺南，還斬了嶺南王！

那可是嶺南王，割據一方二十年的嶺南王啊！

沒人知道皇後究竟是何方神聖，竟能別人所不能之事，隻是有細心的學子拉著手指頭算了算日子，以淮州到嶺南之間的路程來算，十八日仙人峽大捷，皇後離開淮州的時間一定在中旬之前，那時候淮城還被叛黨把持著，皇後竟然就敢前往嶺南，這是何等的膽魄！

有學子琢磨了過來，皇後前往嶺南並不隻是膽量過人，而是有謀嶺南之意，就不得不及早！皇後下懿旨封鎖叛的訊息，隻怕不僅僅是為了瞞住朝中，還為了瞞住嶺南，必是讓嶺南王以為已被擒，以自己為餌將嶺南王仙人峽，而後出其不意將其擒殺的！

嶺南地勢險惡，易守難攻，朝廷想平嶺南，原本有場仗要打，可皇後竟能借淮州叛覓得良機，當機立斷，親涉險，為朝廷除了一個大患！

此等智勇膽魄，真乃須眉不及，無愧於英睿之號！

其實，這道捷報早在幾日前就傳到了朝中，在百姓還在為皇後的一番功績而贊嘆絕之時，前線報至朝中的軍報更為詳盡。由於聖旨下得早，皇後斬了嶺南王當天，淮州軍就奉旨趕到了南霞縣城下。鎮守南霞縣的嶺南軍因親眼目睹嶺南王被斬及諸將被擒，群龍無首，軍心大潰，當晚就卸甲繳兵，降了朝廷。而後，皇後手提嶺南王的人頭，率淮州大軍三日之連下三城！

捷報頻傳，百已不知驚喜為何，隻覺得如若國丈尚在人世，隻怕天下間無人不想登門問上一句，他究竟是怎麼養大皇後的。

前線戰事正，縱然有捷報來朝，皇帝仍未大宴群臣，百看得出，聖上沒大有過年的興致，大抵是因為皇後不在宮中之故。好在朝堂肅清之後，言皆非迂腐之輩，沒以諸如祖製、天家威嚴之類的理由奏請大慶，天子以淮州大災、嶺南正興戰事為由下旨宴慶從簡，言也就由著他了。

宮裡宴慶從簡，百府上自不敢鋪張，加之兵諫剛過，朝堂剛剛肅清，那些被查抄的府邸門上封條還新，百心有餘悸，誰也不敢忘形，故而這年除夕，宮裡和朝臣府上都過得有些冷清，倒是民間張燈結彩，耍獅舞龍，炮仗聲一夜未絕。

過了除夕便是嘉康二年，正月裡祭天祭祖，百跟隨皇帝為皇後、前線將士及淮州災民祈福，一連三日，儀式之隆重，遠勝除夕宴慶。

當今聖上勤政，除去休沐，每日必朝。民間還在津津樂道皇後的事跡時，朝中已開始商討社稷要事。