“那……先祈祝木兄得中州試。”

“好。”

“……你我最後一日應考，這幾日閑來也是無事，不知木兄有無空閑，一同把酒夜話？”

“沒空。”

“……”

藤澤出世族，一向善於攀談，自認為閱人無數，卻沒想到今日會個釘子。這木兆吉哪怕多說個一言半語的，他都能順梯而上，可此人寡言至極，每每都能把話茬兒給堵死，人聊不下去！此人好歹也是木家子弟，怎的如此孤僻？莫非是因其年喪父，又被發配到邊縣之故？

正當藤澤一肚子困之時，簽已經完畢，首日首位州試生起理了理袍，走向了公堂門口。

看臺上人聲鼎沸，那州試生沖閣樓上打了個深恭，高聲道：“學生周縣尹禮，恭請案卷！”

話音落下，一個門子從旁廳出來，捧著案捲上了高臺。高臺上已經擺下了法案，驚堂木、令簽、文房四寶等皆已備齊，門子將案卷放到了法案上，而後尹禮便上臺座，審閱起了案卷。

人聲漸消，公堂裡更靜，盡管從公堂往外看，隻能見尹禮的背影，暮青仍然對以神權治國的圖鄂員如何審案有著濃厚的興趣。

一樁陌生的案子，從審閱案卷、記口供、翻看證、察疑點到開堂審理、斷兇定罪隻有半日時間，這不可謂不苛刻，但尹禮從審閱案捲到開堂審案隻用了半個時辰。

告人、被告及人證被帶上高臺之後，經尹禮一番詢問，暮青在公堂就已對大致的案瞭然於心了。

案子並不復雜，說的是慶州皋縣有戶周姓人家，娶了個新婦趙氏，婚後不久便腹大如鼓，周家惱趙氏失節，將趙氏休棄之後，又將趙家告上了縣廟，不但要求趙家返還聘銀，還想請縣廟將趙氏沉塘死。不料此案尚未判決，趙氏便在家中自縊亡，趙家又反將周家告上了縣廟。

趙家稱，趙氏並未失節，而是患了腫病，周家起初為趙氏請過郎中，因得知趙氏患的是惡疾，命不久矣，便心疼聘銀及請醫問藥之耗，於是不僅狠心將趙氏休棄，還栽贓其失節，致趙氏不堪辱自縊亡。

如此，兩家各執一詞。

趙家有個證人——穩婆李氏，據李氏說，趙氏被休回孃家之後，趙家之請曾去看過趙氏的肚子，趙氏雖然腹大，卻非有孕之相。

周家也有個證人——穩婆王氏，王氏稱，周家之托看過趙氏的肚子，婚剛剛三個月，卻有五六個月的子了。

兩個穩婆同樣各執一詞，而趙氏已死，萬萬沒有剖其腹驗其之理，於是，趙氏究竟是有孕還是有疾，關鍵供詞就落在了郎中上。

可郎中說他從未去周家為趙氏問診過，並說趙家是誤信了坊間傳言。

趙家喊冤，疑郎中被周家收買，郎中也喊起了冤，這樁案子就這麼扯起了皮。

尹禮將周、趙兩家人及三名證人都詢問了一遍，比對過供詞之後，便沉了起來。

看臺上的百姓聽明瞭案，不由議論紛紛。

這時，郎中道：“大人，小人的確沒去周家問過診，周家人不曾到小人的藥鋪子裡抓過藥，此事藥鋪裡的兩個夥計都可以作證！養漢素來是坊間傳之事，這事被傳得有鼻子有眼的，小人不怪趙家聽信傳言，可……可小人也實在是冤啊！”

周父道：“是啊，大人，兒媳起初肚大之時，小人家中都以為是喜得雙胎，故而請了穩婆來。穩婆說不是雙胎，但的確是有了孕。既然人是有孕而非有疾，小人怎還會去請郎中？”

這話的確有道理，前排的百姓往後頭傳著話，不久，看臺上就發出陣陣附和之聲。

趙父耳聞聲勢，麵悲憤，指著王婆子對周父道：“你們周家連郎中都買通了，買通個婆子算什麼稀奇事？”

周父不樂意了，“這話我可就不聽了，你我兩家都請過穩婆，一說有孕，一說無孕，怎就一口咬定是我們周家買通了人？你們趙家養出個水楊花的兒來，事發了才知要臉，買通個婆子就想抵賴？”

“我我我……你！我殺了你！”趙父口說不過，竟起就朝周父撲了過去！

高臺之上頓時大！

尹禮怒拍驚堂木，喝道：“休得放肆！將他二人拉開！”

皂吏聞令而上，叉開趙父就按在了地上！

趙父嚎啕大哭，“我苦命的兒喲！新婚遭棄，死不瞑目啊！夫家嫌你染惡疾，為了聘銀，要辱你名聲，害你命，連你死了都要在人前辱你啊！”

趙父哭得肝腸寸斷，看臺上靜了下來，此前以為周父言之有理的百姓也都搖擺不定了起來，誰也不敢斷言到底哪家人在說謊。

尹禮一直等到趙父哭得了力，才示意皂吏將其放開，說道：“你們兩家各執一詞，而趙氏已死，難以據其是否產子來驗斷真相，為今之計，隻有恭請神證了。”

神證？

暮青在公堂揚了揚眉頭。

隻見尹禮起了，恭敬地朝州廟的方向說道：“學生周縣尹禮，恭請聖穀！”

看臺上嘩的一聲，百姓麵激！

神證顯然是神廟常用之法，聖穀早已備好，頃，一個門子端著個托盤回來，自公堂前經過，而後上了高臺。

托盤上放著五隻茶碗，每隻茶碗裡都盛有稻、黍、稷、麥、菽這五穀，另有線香一紮，油燈一盞。

尹禮道：“此乃在祖神像前供奉的聖穀，爾等敬香叩拜！”

門子將五碗聖穀分別放在了周父、趙父、郎中、王婆子和李婆子麵前，一人賜了三炷香，命五人焚香之後，將香在了穀碗裡。

尹禮道：“周父，聖穀麵前，你可敢發誓，周家休棄兒媳是因其失節，而無任何貪惜錢財之心、構陷栽贓之舉？”

暮青在公堂看不見涉案眾人，隻聽得出周父答話時言語結，說不準是敬畏神明還是心裡有鬼。

周父道：“小人發、發誓！”

尹禮又道：“趙父，聖穀麵前，你可敢發誓，你替冤是因其有冤，而非因你惜麵，唆使穩婆謊供？”

趙父有氣無力地道：“小人發誓……”

尹禮又問證人：“郎中，聖穀麵前，你可敢發誓沒去周家診過趙氏？”

郎中道：“回大人，草民發發、發誓！”

尹禮又問：“穩婆王氏，聖穀麵前，你可敢發誓趙氏有孕？”

王婆子也結結地道：“回大人，民婦發、發誓！”

尹禮再問：“穩婆李氏，聖穀麵前，你可敢發誓趙氏非孕，而是有疾？”

李婆子怯怯地道：“回大人，民婦發誓。”

尹禮道：“好！待香焚盡，爾等便將聖穀吃進腹中看看吧！”

線香燃得快，也就片刻工夫，門子便上前將五碗聖穀中的殘香一一取出，讓到了一旁。

這五碗聖穀不知在神像前供奉了多久，上頭還落了層香灰，任誰吃這東西都下不去，趙父卻端起茶碗來，當先將一碗穀子連同香灰倒口中吞了下去！

接著，李婆子、王婆子、郎中也依次端起穀子吞了起來，周父見了，也不得不抓了把穀子塞進了口中。

五穀如砂石，混著香灰的糊味兒，其中也不知是不是摻進了麥麩，周父吞嚥之時竟覺得嗓子刺，還沒嚥下就猛地咳了起來，半的穀子噴在青石上，滾到門子靴下，惹得門子大怒！

“放肆！”門子怒聲嗬斥！

啪！

尹禮怒拍驚堂木，斥道：“還不拾起來！”

二人同時出聲，驚堂木聲伴著嗬斥聲，猶如驚雷疊降，嚇得周父一！

說來也巧，郎中口中塞著穀子，正往下嚥，猛不丁地被驚堂木聲一嚇，當即便掐著脖子倒在了地上。

看臺上的百姓見此形紛紛站了起來，暮青憑耳力判斷著高臺上的形，心道莫非是有人嗆著了？

正想著，州試生們便議論了起來。

“怎麼回事？”

“應是神跡顯現，哪個謊供之人自食惡果了吧？”

“像是……郎中嗆著了。”一個坐在末位、靠近的州試生豎著耳朵聽了會兒，說道。

“這麼說，是那周家人誣陷兒媳了？嘖嘖！真是不明白，為了那點兒聘銀和區區請醫問藥的錢財，竟至於誣陷兒媳失節。趙氏失節，難道損的隻是趙家的麵，就毫不丟周家的臉？”一個州試生搖頭失笑，嘖嘖稱奇。

暮青瞥了這人一眼，心道此人真不知民間疾苦，對平常百姓之家而言，婚喪嫁娶之耗向來不是小數目，更何況請醫問藥？周家因錢財而誣陷兒媳，從機上來說足以立。

且此時此刻，郎中的氣道嗆了異，如不施救，必定喪命。可高臺之上，尹禮並沒有命人施救，門子、皂吏漠然觀，像杵在法案旁的石人。

公堂，一個學子起禮道：“市井刁民，讓司徒兄見笑了。”

那復姓司徒的州試生愣了愣，隨即笑著寬道：“瞧我這記，差點兒忘了於兄正是皋縣人。這雖是皋縣的案子，卻與於兄無關，無需介懷。”