皇後聞言眼簾未抬，似有不悅，然而，晨窗影落在那眉心，那眉心卻又似乎微微地舒開了。

聖上瞧著皇後的神，懶洋洋地道“準奏。”

老仵作神一鬆，急忙叩頭謝恩，一邊著額上滲出的汗，一邊起托差役將棺材抬至街尾。

韋家老小五口，其中並無壯年男子，唯有年一人，乃韋子高之弟，文弱俊秀，一副書生相，眉間卻頗有幾分堅毅之氣。他自請代爹孃和寡嫂監看驗，而後便隨棺往街尾而去。

不出老仵作所料，棺果然已腐，麵腫脹，眼突翻，舌出腹鼓，難辨生前容貌。因棺木起落，震，一開棺，就見口鼻溢著紅綠之，聞之惡臭，令人作嘔。

老仵作托皂吏們搬鍋架火、打水備墨，皂吏們如蒙恩赦，逃似的去了。

已腐，不堪再驗，唯有煮驗骨。

老仵作在街尾煮，棺前燒有大量蒼、皂角，酒樓在街市中段，仍能聞見腐臭之氣。韋家老小在街上抱頭哀哭，大堂，韋父伏在地上，長叩不起，叩拜的卻似乎不僅僅是帝後，還有亡子之魂。

約莫一炷香的時辰後，老仵作與皂吏們端著一盤盤的人骨前來復命，一行人上帶著子蒼、皂角、薑片和被炭火熏過的醋味兒，捎著臭氣，令人聞上一回，足以終生難忘。

韋子高的弟弟麵蒼白地回來，娘親寡嫂見到白骨，捂著一雙孩兒的眼，哭作一團。

老仵作道“啟稟陛下，啟稟娘娘，已腐，不堪再驗，小吏取骨驗之，於死者的手臂和骨上共驗出三道骨裂，皆非致命傷。與初檢、復檢一樣，致命傷在後顱，顱骨可見塌陷，形態長，且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長約五寸。此乃驗狀，恭請娘娘過目。”

稟罷，老仵作將托盤高舉呈上，盤上盛著一隻白森森的頭骨，下麵著一張驗狀。

帝後桌上的碗筷茶盞早已撤下，侍衛們將老仵作和皂吏們端著的人骨呈至桌上，皇後將浸了墨的人骨一一看過後，方纔端起顱骨對辨查了一番，而後看著驗狀道“與初檢一致？不見得吧？”

老仵作聞言大堂，神怔愣，不明皇後之意。

隻見皇後指向知縣旁擱著的驗狀，冷冷地道“初檢的驗狀就在那兒，你是如何記錄的，拿起來，念！”

這一聲“念”如同天降霹靂，老仵作膽戰心驚，慌忙拾起驗狀念道“肩甲、肋下、腰背、臂外側、外側可見青黑十三，形長不一，之腫，水止不流，為生前淤傷。後顱可見流傷，之塌陷，乃致命傷之所在……”

皇後問“今日驗狀上又是如何記錄的，說！”

老仵作道“右肱骨可見骨裂，呈線形，長一寸二；右橈骨線形骨裂長一寸；右骨線形骨裂長二寸一，皆非致命傷。後顱枕骨可見塌陷，形長且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長七寸七。”

皇後道“看來你知驗的規矩，知道各傷需一一記下形態、尺寸，不可。那為何初檢時，十三淤傷各在何、形態如何、尺寸幾許，皆一概而過？”

老仵作的頭咕咚一滾，沒有答話。

皇後又問“由你回稟之言與驗狀所記之詞可以看出，你對朝廷刊發的《無冤錄》必是習過的，《無冤錄》中對於頭顱上的致死傷當如何驗看是怎麼說的？”

老仵作聲道“需……需剃發細檢，洗凈創口，詳檢其形態尺寸。如若見疑，需告苦主，以求……割皮見骨，細驗骨傷……”

皇後再問“那你是如何驗的？後顱可見流傷，之塌陷，如此便定了致命傷？發可剃了？傷可洗了？形態尺寸皆未記錄在案，緣何膽敢如此草率！”

皇後怒拍桌案，白森森的一桌人骨乒乓作響，驚得老仵作慌忙伏低叩首。

“回皇後孃娘，因……因死者是從樓梯上滾下來的，上下唯有後顱重傷，乃致死傷無疑，故而小吏……”

“無疑？你家知縣不諳驗之道，難查你在驗狀上做的手腳，你當本宮也瞧不見不！”皇後指著驗狀冷笑道，“你家知縣瞧了半天也沒發現初檢和復檢的驗狀有何不同，不妨你來告訴他。”

刺史李恒和知縣呂榮春早已看向老仵作，老仵作若有芒刺在背，瞅著掌下著的驗狀，心如麻，遲疑不決。

皇後道“你若說那手腳不是你做的，就當本宮錯信了人。”

老仵作軀一震，那句“本宮信得過你”猶在耳畔，他乃縣衙小吏，而皇後貴為尊，得此信任之言，令人實難辜負。他閉目掙紮了幾，終把心一橫，叩拜道“回皇後孃娘，回二位大人，初檢的檢驗正揹人形圖上比復檢中的多了一筆，多在……死者的右掌心中！”

“……什麼？！”李恒一驚。

呂榮春奪過老仵作掌下的驗狀，仔細一對，如墜冰窟——圖上果然多了一筆墨跡，正點在死者的右掌心！

這檢驗正揹人形圖是隨《無冤錄》的刊行一併發至衙的，驗狀上印著人正背二圖，要求仵作驗後除了填寫格目外，還需畫記此圖，將傷痕、尺寸一一畫錄其上，斷案時憑此圖可對死傷者的傷一目瞭然。韋子高上有青黑一十三，額麵、後顱皆有傷，這人形圖上勾畫得滿滿當當，不留心細看，誰能發現右掌心那未加標注的芝麻綠豆大的墨點子？且這老仵作是縣衙裡的老吏了，一向老實，誰能想到他會有這一手？

這時，又聽皇後問“這多出來的一筆是何意？”

老仵作答道“回皇後孃娘，是……是！死者右手心裡是有的！”

此言一出，街上的哭聲戛然而止，在大堂裡的韋父猛地回頭看向了老仵作。

呂榮春大驚，斥道“休要信口雌黃！既然有，為何未加標示？你究竟有何居心！”

斥罷，不待老仵作辯白，呂榮春便向帝後叩首高呼“啟稟陛下，啟稟娘娘，自案發以來，微臣從未聽聞此事，不知仵作為何矇蔽此事，亦或此事本就是無中生有，陛下和娘娘明察！”

皇後淡淡地道“仵作，你點畫一筆，不加標注，知縣訴你有心矇蔽，本宮倒是覺得不算冤枉你，你以為呢？”

老仵作道“回娘娘，小吏的確是有心瞞此事，因為……因為小吏曾稟過知縣大人，韋士子掌心有，失足摔下樓梯之前很可能過傷，但知縣大人說，人既然是摔下樓梯才死的，那就是失足跌死的，與其它傷無關。可小吏遍檢，並未發現在死者上發現創口，流傷唯有一，那便是後顱！於是小吏鬥膽猜測，若韋士子掌心的是自己的，那麼他的生前傷很可能就在後顱，他雖然失足摔下了樓梯，但死因很難說與生前傷無關。但知縣大人一向專斷，小吏位卑言輕，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闈學子，州衙必遣仵作前來復檢，故而想著，若是復檢時發現疑，州衙仵作之言必然比小吏之言有分量，屆時知縣大人應當會聽，不料……不料州衙來人後，復檢當中隻字未提疑，連初檢驗狀都被以“春闈學子亡，刑部必查”為由，要求不可與復檢有所出，小吏這才覺察出此案水深，恐難憑微末之力揭真相，故而在更改驗狀時地點畫了一筆，以期刑部復核此案時會有所發現，委實沒料到陛下和皇後孃娘會駕臨鎮縣，還來得這麼快……小吏心中惶恐，不知所措，並非有意欺駕，陛下和娘娘恕罪！”

言罷，大堂發出陣陣低語，食客們竊竊而議，若非帝後在此，隻怕早炸了鍋。

韋家人尚且懵著，刺史李恒和知縣呂榮春便齊聲喊冤。

聖上氣定神閑地笑了笑，對皇後道“你瞧瞧，一樁案子，百姓喊冤，縣喊冤，州也喊冤，究竟是哪個冤？”

皇後向龍，一寒銳之氣眼瞅著便斂了許多，唯餘清冷氣韻，“你要糾結哪個冤，可就把自己繞進去了。一樁命案的真相永遠不在於活人說了什麼，而在於死者經歷了什麼，而這也是本案的關鍵所在——韋子高失足摔下樓梯前都經歷了些什麼？也就是他被同窗勸回屋到他離席告辭的這段時間，雅間裡都發生了些什麼事？查清此事，真相自現。而對於此事，我想此刻在這酒樓裡，有人能告訴我們。”

帝後一問一答，頗似閑話家常，聞者卻慌張四顧，神各異。

隻見皇後向後堂，揚聲道“掌櫃！”

掌櫃的猛然一，結結地道“草、草民在……”

皇後問“案子發生在你店裡，你可知？”

掌櫃的道“回娘娘，那日門……門關著，草民不……”