嘉康七年二月初十，神諭旨下至鄂族，神甲軍和慶州軍奉旨死守州門。同日，嶺南軍兵兩國國界。

二月底，大圖新帝聞知南興帝後的旨意，驚鬱難眠，連夜召百殿前議事。

連月來，新朝廷焦頭爛額，傳國玉璽碎了，神印璽也失蹤了，景相曾獻一策，建議新帝直接下旨命鄂族兵馬助朝廷平叛。鄂族四州乃大圖國土，即便旨意上不見神大印，諒鄂族兵馬也不敢抗旨，畢竟國難當頭，不救豈不有失忠義？新帝以為此話有理，哪知剛要下旨，璽碎的風聲便走了，新皇即位名不正言不順，鄂族兵馬自然不認聖旨。

此計不，朝廷唯有遣使向南興求援一途可走，英睿皇後乃大圖鎮國郡主和鄂族神，若肯承認新帝，新朝廷便可名正言順。但英睿皇後被擒之後，大圖在救駕一事上搞砸了，兩國同盟名存實亡，南興不可能答應求援。原本朝廷答應南興帝借道時防備過今日局勢，當時，景相曾擔憂朝廷的算計會被南興帝看破，於是答應借道，賣個人，假若他日北燕帝事敗，朝廷之謀敗，礙於借道的麵，南興帝也得對大圖有求必應。不料機關算計，沒算到南興帝將計就計，在餘鎮以救大圖國門之危的名義還了人，自此兩不相欠。

景相得知南興帝後登船離去後曾悔恨不已，悔當初不該聽雲老之言，可禍已釀，又能如何？如今南興兵國境，借保鄂族行迫之實，朝廷將真相昭告天下，可天下已知新帝之位來路不正，詔書又有幾人會信呢？

朝廷已失去了還英睿皇後清白的時機，可此事做不好，南興是不會來援的，除非大圖有利可獻。

所謂獻利，要麼稱臣獻貢，要麼割讓城池。

南興這些年休養生息，國富兵強，豈能瞧得上貢銀？再說大圖，征兵平叛，軍費之耗頗重，上有百俸祿要發，下有水澇螟蝗要治，國庫裡哪還得出閑散銀子來？

思來算去，求南興來援，唯有割讓城池。

但此事遭到了太傅雲正的激烈反對，雲家出帝師，歷代皆以復國興邦為己任，割讓城池，喪權辱國，豈能忍？雲正怒罵此乃賣國之策，任景相苦口婆心地勸其先破當下困局，始終難其耳。

次日早朝，太傅雲正率族中子弟八人跪於宮外死諫，稱當初英睿皇後分明歸還了大印聖，如今印璽卻仍在其手，必是恃著先帝的信重梁換柱，竊走了印璽。而今南興兵國界，必是想借護鄂族之名行豪奪之實，求援無異於引狼室！與其割地稱臣，茍且安，不如死守疆土，以殉國，名垂萬古，盼君三思。

新帝即位實屬趕鴨子上架，登基之後榮華富貴沒過一日，倒是日漸落絕的境地，地方割據，老臣強勢，孤立無援，四麵楚歌，如今盡天下人恥笑，已經夠屈辱了，老臣竟還以死脅迫，他死守殉國，他豈能不怒？

新帝下了座出了大殿，一路走到了宮門口，當麵痛斥雲老當初之策誤國，如非自作聰明撕毀同盟，何至於令大圖落到今日這般境地？

雲正如蒙大辱，哭訴復國不易，為保帝位而棄國土，必遭後世唾罵。

新帝冷笑道：“朕若留青史汙名，汙名冊上必以帝師雲家為首。”

雲正著新帝涼薄的眼神和絕然離去的背影，仍固執地跪在宮外，直至日暮時分，一隊衛行來，關上了宮門。

殘如，新帝登基時漆過的宮門分外朱紅，夕被厚重的宮門關住，一線殘紅如染的鍘刀般落在雲家子弟上，哢噠的落鎖聲令雲正滿腔的憤慨和委屈化作無盡的悲涼。他心如死灰，朝宮門一拜，由自家子弟攙起，邁起失去知覺的雙往城門而去。

這天夜裡，太傅雲正率宗族子弟八人自盡於都城門，首以白綾懸於城樓上，麵向滿目瘡痍的五州，希以死來喚醒新帝，洗刷雲家通敵禍國的汙名。

新帝聞知此事，命人解下首，追封厚葬，但並無迴心轉意之言，甚至當日深夜便召景相等重臣進宮商議求援之策。

次日早朝，新帝頒布詔書，向天下昭告姬瑤刺駕之罪，贊頌鎮國郡主歸國之際親涉險清剿黨之功，字字懇切，恩之發於肺腑。然而，詔書並未能佈告五州，一些地方州縣接到詔書，剛張出去便被豪強撕毀。無奈之下，使節團懷揣著詔書，喬裝改扮出了都，往南興而去。

芳州乃京畿重地，尚在朝廷的掌控之中，欽州乃龍興之地，雖遍地象卻未氣候，但一進雲州，使節團便被慘之象所驚。

地方府和豪強爭奪壯丁糧餉，致農耕廢弛，民無所食，闔門死者無數，聚眾盜搶者猖獗，兵災匪禍，流民遍野。府囤積糧餉，封了濟倉，一恐殍遍野，臭致疫，又恐兵國境的南興大軍會突然來奪城池，便將大批老弱流民驅趕到了關外，也就是大圖雲州、鄂族慶州和南興嶺南的界地帶，想用流民絆住南興的鐵騎。

使節團喬裝混在流民裡，到了關外，卻沒見到想象中的人間慘象——界地帶上建著貿易市鎮，因戰之故，鎮上早已人去屋空。慶州軍奉神諭旨鎮守州關，任何人都進不去，流民們也沒力氣翻越神脈山，便聚集在了市鎮上。

嶺南節度使烏雅阿吉領著便宜行事之權，見此事態，開了嶺南的濟倉，按南興律賑濟流民，壯者人日一升，者人日半升。市鎮上隨可見分派屋舍的乾吏、巡邏防的兵將、陳設有序的賑濟點，城中甚至劃出了專門的區域安設醫帳，收治病弱之人。鎮子雖由嶺南軍方接管，依照戰時法度管製，但貿易署裡仍有文坐堂，理小小、鄰裡爭吵等蒜皮的事兒。市鎮上秩序井然，流民們拜謝南興兵，遙叩汴都，謝鎮國郡主當初開通商路、興建城鎮和今日庇護賑濟之恩，場麵令人容。

此次出使南興，使節團的正使仍是景子春，雖然此前都朝廷在救駕一事上惹惱了南興，但新帝仍決定派景子春擔當出使大任，因他曾奉旨迎先帝回國，與英睿皇後打過道。

景子春悔當初沒能力勸恩師和父親，而今自食苦果，隻能著頭皮往前看了。

於是，一破爛衫、發灰髯的景子春帶著使節團進了署，遞了憑文牒。南興吏連夜將急報往嶺南，次日一早，一隊騎到了鎮上，將使節團帶往嶺南。使節團一踏南興國界，求援國書就被八百裡加急送往汴都。

五月初十夜，乾方宮承乾殿，帝後正要就寢，小安子匆匆見駕，呈了兩封加急軍報。

此乃來自大圖的求援國書和嶺南的軍急奏，誰都不敢等到明兒早朝再呈奏。

步惜歡拆開閱罷，笑了一聲，遞給暮青道：“你瞧瞧。”

暮青已解了簪束，青如緞，素絹薄，燭下平添著幾分醉人的兒。步惜歡凝神著，見垂眸速覽，眉峰一揚，那卓然拔群的英氣便為這悶熱夏夜添了幾縷颯颯涼意。

大圖的求援國書裡夾著詔書，詔書沒什麼可瞧的，倒是求援國書裡說，想以鄂族四州之稅賦求南興發兵來援。這賦稅不是十年八年的，而是以神在位的時間為期，也就是說，隻要暮青在世，鄂族四州的賦稅就歸南興。

大圖半壁江山數十年的賦稅，聽起來好大一筆錢！

但問題在於，賦稅是取之於民用之於民的，暮青為鄂族神，神大印在手中，鄂族歸執政，賦稅收要用於俸祿軍餉、治水修路、興學鋪設、賑災濟民等等所需，到頭來能有幾個銅子兒進得了南興的國庫？

大圖朝廷開的條件也就是瞧著厚，實則繞了一圈兒，銀子還是會用在大圖上，而南興發兵助人平叛，用著自家將士的命，耗費的軍械糧餉還得從自家國庫裡出，怪不得步惜歡閱罷國書就笑了，委實可笑！

“這是試探，他們想以此為餌引我們開價，兩國談判。”暮青看出了大圖朝廷的心思，但這正是所惱的，“這都火燒房梁了，他們還想談判，是真想亡國嗎？”

暮青在大圖三年，那些復國老臣的迂腐做派，深有，他們八早就商議出了請援的籌碼。至於籌碼是什麼，猜也猜得出來，以他們眼下的困境，除了割讓城池，也沒別的籌碼拿得出來了。

但同樣是割讓城池，由誰提出來，可乾係青史怎麼寫——若是大圖提出來的，史書裡會寫：“割地獻利，賣國求存。”若是南興提出來的，史書裡會寫：“恃強製約，豪奪鄰土。”

那些老臣必然知道南興朝廷不會答應國書裡現有的條件，所以這條件隻是一句暗語，意思是：若不滿意，盡管開口，咱好商量。