這次拒絕覲見的事最終也沒有引發什麼風波，皇后娘娘與霓凰郡主很安靜地起駕離去，看來謝弼的手腕的確不凡。當晚吃飯時場面也很平靜，寧國侯和蒞公主都沒有提起任何關於雪廬客人的話題，謝弼更是悶悶的，只吃了半碗飯就回房去了。蕭景睿隨後過去探他，他也沒有向哥哥發火，只是拜託蕭景睿替他向蘇兄再道個歉，之後便借稱不舒服，早早就睡了。

第二天言豫津又過來找大家一起去玩，結果驚奇地發現每一個人都好像沒什麼神的樣子，頓時懷疑自己是不是又錯過了什麼大熱鬧沒有看，立即捉住蕭景睿進行問，可折騰了半天也沒問出什麼名堂來。幸好他最後總算想起明天就是霓凰郡主擇婿大會的第一天，一定要養蓄銳，向抱得佳人歸的目標進行衝刺，這才停止了折磨自己的好友，懨懨地回府休息去了。

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金陵宮城朱雀門外，巍巍築著一座皇家規制、朱樑琉瓦的贊禮樓，名曰“迎”，自第三代帝起，大梁皇室中諸如婚禮、年禮等慶典活，均在此舉行萬民朝賀的儀式。霓凰郡主雖非宗室，但功震天下，威名爍爍，在大梁朝廷中所到的特殊禮遇一向勝過公主。這次的擇婿大會，地點自然而然也就定在了迎樓。

一個月前，皇帝命工部派員，於迎樓前的巨大廣場上建了一座平臺，環繞平臺搭了一圈五錦棚，以供貴族們起坐，普通員及其他有份的人散坐於棚外，再外面一圈是經過覈查和準許可以進來遠遠觀看的平民。而一般的老百姓，當然就被擋在了關防之外，無緣盛會，只能守在遠聽聽消息，聊以解悶。

雖然能親眼目睹大會全貌的人是小部分，但這樁事的重要程度卻是不言而喻的，甚至可以說全天下的關注目，現在都已經全部投向了朱雀門外的那座平臺上，等待著即將開始的這場最驚心魄的角逐。

而他們之中的勝利者，將會得到的是全天下最難征服，但也最優秀的那個子。

以寧國侯府的地位，自然是錦棚裡的坐客，同去看這場大熱鬧原本也是大家約好了的，但由於這兩天風波頻生，蕭景睿有些拿不準是否還應該帶著梅長蘇出現在那麼公開的場合，一時頗費躊躇。不過對於他的煩惱，當事人梅長蘇卻一點也不在意，既不表示要去，也不說不去，而是一面像看戲似的瞧著蕭景睿在那兒踱來踱去，擰著眉頭盤算考慮，一面快快活活地逗著飛流玩。

“你們在幹什麼啊，這麼晚了還不出門！”隨著這句抱怨出現的，當然是國舅公子言豫津，他今天穿著耦合的新，頭扎束髮銀環，顯得十分英俊帥氣，站在雪廬門口，理直氣壯地著，“快點走啦，再過半個時辰連皇上都從正乾殿起駕啦，你還在羅嗦什麼呢？”

蕭景睿嘆一口氣：“我在想今天該不該去？”

“當然要去！雖然今天不到我們上場，但好歹是報過名的，怎麼都要去觀察一下將來對手的況吧。”

“我不是說我，我是說蘇兄……”

“蘇兄就更要去了，這麼大的熱鬧你不帶蘇兄去看，那讓他在京城裡玩什麼？”

“你不知道……”蕭景睿仍是神沉重，將昨天的麻煩大約說了一遍，“這種場合，所有重要人都在，蘇兄這一去，誰知道會發生什麼呢？”

言豫津歪著頭也想了片刻，哈哈大笑道：“就是這樣才應該去。要是讓蘇兄呆在雪廬裡，難保太子和譽王不會託辭來拜訪，到時候誰先來誰後來，誰說了什麼誰送了什麼，那才解釋不清楚呢。今天大庭廣衆之下，剛好讓蘇兄把該認識的人全都一齊認識了，乘機表示一下不延攬的態度，這樣就說不上誰捷足先登了，以後反而方便呢。”

梅長蘇停止了給飛流整理髮帶，擡頭讚賞地看了言豫津一眼。這位爺本是不謀略的人，卻總是能一針見看到實質，不能不說是有天賦。

“你說的也有道理，”蕭景睿本也是不琢磨這些權謀之事，今天爲了梅長蘇纔想了一早晨，腦袋早就想疼了，言豫津這番話立即將他說服，整個人一下子輕鬆了好多，“如果蘇兄不準備什麼了，我們就走吧？”

“不用了，”梅長蘇扶著飛流的手站起來，“我和飛流又不去求親，打扮什麼呢，走吧。謝弼在院外也該等累了。”

“咦？你怎麼知道謝弼在院外？我剛纔沒說吧？”言豫津大是奇怪。

“猜的。”梅長蘇簡潔地笑道，當先走出雪廬，謝弼果然等在院門外的一株老柳下，見他們出來，忙迎上前去。

“蘇兄，前天是我……”

“何必多說呢？”梅長蘇的笑容清淡和，並無一慍惱之意，“我並不介意，你也不要再記在心上了。”

兩人相視一笑，果然都不再多言。蕭景睿一方面兄弟深，一方面對梅長蘇尊敬有加，此時瞧見他們芥全消，彷彿滿天雲散開，又回到了他所希的和睦氣氛中，當然是歡喜異常，滿面都是笑容。

乘馬車到達朱雀門後，這裡已是人流如織。滿城的高顯貴幾乎已傾巢而出，一時間三親四朋，上司下屬，糟糟地互相寒暄行禮，宛如到了市場一般。一行人將梅長蘇護在中間，也是一路左右招呼個不停，直到進了棉棚區方略略好些。

言家和謝家的棚子並不在一，但由於寧國侯和蒞長公主都隨駕在迎樓上，所以言豫津直接就坐了過來，說是跟大家在一起熱鬧。飛流今天並沒有忽忽現的，而是一直都挨在梅長蘇邊，盯住每一個有意無意靠近過來的人，冷洌的氣質連旁邊的三個貴公子都覺得有些心頭髮寒。

近午時分，迎樓上突然鍾罄聲響，九長五短，宣佈皇駕到來，樓下頓時一片恭肅，雀不聞，只餘司禮高亮的聲音，指揮著衆人行禮朝拜。

從錦棚這一圈向上去，只見迎樓欄桿宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辨不出任何一個人的臉。不過對於那些樓上人而言，況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之的一切都能看得清清楚楚。

這時司禮已引領今天預定要進行比試的前五十人上了平臺，參拜皇帝，一一報名後方下去，按籤決定的順序與配對，正式開始了較量。

梅長蘇爲天下第一大幫的宗主，雖然由於原因難修武技，但對於各門各派的武功卻是見識廣博，如數家珍，非常人所及。同棚的三個年輕人時時詢問，他也耐心地一一解答，儘管臺上的比試目前還未達到彩的程度，但棚的氣氛卻十分地熱鬧。

前三場比試剛結束，本來就知道絕不會的訪客終於來了第一個。

不過令大家吃驚的是，這個訪客卻是一開始想也未曾想到過的。

“幾位公子爺，今兒個可玩得高興？”面對棚諸人幾乎毫不掩飾的驚訝，來者本不以爲意，笑瞇瞇地微躬著子，一甩手中的拂櫛，拱手行禮。

“啊，不敢當不敢當，高公公請坐。”謝弼是常歷場的人，最先反應過來，忙上前扶住。

“坐就不用坐了，”雖然是已在皇帝駕前侍候了三十多年的老心腹，又早已升任六宮都太監總管，但高湛的爲人世一向並不張揚，面對這幾個年齡小上幾的孩子，他仍是毫不失禮，一副笑容可掬的樣子，“你們快跟著咱家來吧，太皇太后要見你們。”

“太皇太后？”謝弼嚇了一跳，“老人家也來了？”

“可不是。太皇太后在迎樓上見你們這幾個孩子玩得開心，你們上去呢。”

“我們全部？”

“對，這位先生，還有這個小哥，全都上去。”

謝弼回過頭來，大家面面相覷了一陣。這位太皇太后是皇帝的嫡祖母，如今已九十多高齡，從不過問政事，所以寬心壽長，太后都薨逝了多年，還活得十分滋潤。由於素日最喜歡的就是看到邊圍繞著一羣晚輩，所以會派人來召見也不稀奇，只是沒想到老眼昏花的，居然還能看清楚下面坐著什麼人。

不過發愣歸發愣，太皇太后召見，皇帝也不敢不去。一行人只得整理冠，隨著高湛出了錦棚，自側梯進了迎樓。