郝大低聲問：“裡頭可還好？”當頭一個婆子回話：“稟侯爺，已請大夫瞧過了。沒什麼要的，曼姑娘了些輕微的皮傷，哥兒則驚嚇了些。”

郝大又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆子們下去，上前去開了門，請顧廷燁進去，然後自己守在外頭，距五步而站。

屋裡的佈置很簡單，只一桌四凳，另一副牀榻，一把鏡臺盆架，洗漱俱全，桌上有茶水點心，屋角還設了冰盆。曼娘正抱著兒子坐臥在榻上，聽見門開響，立刻擡頭去看，一見是顧廷燁，頓時喜出外，一邊去攏鬢邊的頭髮，一邊站起來，哽咽道：“二郎！”

顧廷燁站在那裡，靜靜看了一會兒，然後拉過一把凳子坐下。

曼娘趕把兒子推過去，連聲道：“昌哥兒，爹，快呀。”小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，“這孩子靦腆，在家裡時總想爹，這會兒倒不會了。”

顧廷燁凝神看會兒男孩，放聲音道：“近來還咳嗽麼？”

昌哥兒不安的擡起頭，看看父親，又看看母親，結結道：“…有時咳，有時又不咳…娘我吃藥…藥很苦…”

聽他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說不清，他轉頭對曼娘道：“不是給請了先生麼？如今讀什麼書了。”

曼娘心頭髮慌，但反應極快，立刻垂淚道：“是我沒能耐，大字不識幾個，怎麼教養的好。這才厚著臉皮，上門來求夫人收留孩子的。”

“胡說！”顧廷燁當即斥道，“多不識字的娘，不照樣養出讀書的兒子來。難道那些兩榜進士，各個都有個識文斷字的娘不？”

他久居上位，統帥軍伍，早已積威於外，他這麼沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背後去，一副瑟害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，“特意給你們選了個風和暖的莊子，不是昌哥兒多去外頭跑玩耍麼？怎麼還這般怕見人。

曼娘拿帕子揩著淚，泣不聲：“沒爹的孩子，出去也是人欺侮，他自又子老實，何必出去現眼呢！”

顧廷燁沒有說話，只定定注視著曼娘，只見哭的眼紅氣，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假。可他知道，事實不是這樣的。那莊子是他細細挑的，先不說周圍原就有許多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說那是在昌哥兒名下的產業，又有誰敢欺負他們母子了。

可是曼娘就有這個本事，稍有不察，就會的眼淚和辯解給繞進去。

“來人。”他忽的提高聲音。郝大開門進來，低頭等吩咐。

顧廷燁道：“把孩子先帶出去，婆子好好照料。”郝大心知主子要和這曼娘單獨說話，便趕婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不願意，曼娘哄了幾句，才依依不捨的出去了。

門再度合上，屋裡只剩兩人。

曼娘一臉惶恐的站在當中，顧廷燁指了指一把凳子：“坐罷。”

才緩緩坐下。

“當初……”顧廷燁出疲憊的神，“我可曾強你委於我？”

曼娘一驚，幾乎又要站起，過了片刻，才眼眶泛紅道：“二郎怎麼這麼說！當初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何了。是我…我自己願意跟著二郎的…”

“結果，卻是笑話一場。兄長本不曾棄你而去。是你給他銀子，他到外頭去立業的。”顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當初年氣盛，還覺著自己英雄了得，救荏弱於火海。

“不不…”曼娘急辯，“這是誰人污衊，明明是哥哥捲了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數年後纔回的。二郎你……”

顧廷燁手打斷，漠然道：“三個人說的。你兄長，單媽媽，還有原先你邊的那個丫頭。就在你說兄長音信全無的那兩年，你們還時常互寄件。”

曼娘臉發白，沒想到連這個也他查出來了。顧廷燁看著，心頭竟是一片平靜：“嫣紅死時，我就和你說過了，你是不會拿空口白話來定人罪過的。何況，是你。”

他又何嘗願意相信自己看錯了人，相信自己多年來生活在謊言中，相信自己多年便如個傻子般的人玩弄於鼓掌之間。當老父指罵曼娘時，當所有人都說曼娘別有所圖時，他一次次的替辯解，爲的人品作保。沒想到頭來，反是自己全錯了。這是何等屈辱！

“我許過你什麼嗎？”顧廷燁繼續追問，目如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，“我說過要娶你爲妻麼？我騙了你麼。”

汗水流下曼孃的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。

“起初，我就說過，我沒法子給你名分。你說，只要能跟在我邊，無名無分也是甘願。”回憶起當初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以爲遇著了個真心真意的紅知己，“後來有了蓉兒昌兒，你又說，不爲自己，也爲著孩兒們，求進府爲妾。我爲著怕你們欺負，打聽到餘家大小姐是個賢惠子，便央了父親去求娶。誰知……”

顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，“你還瞧不上。”

“二郎！”曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的，仰頭含淚道，“去餘家，那是我一時糊塗。我心裡頭害怕，怕那餘大小姐不容我，這才迷了心竅的！”

“你從來沒糊塗過。”

顧廷燁連手指都沒擡一下，只冷冷的往下看著，“一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計的那般，帶著你遠走江湖。然後以你爲妻，對罷？”字字如劍，只說的曼娘啞口無言。

“……那，有什麼不好？”

曼娘眼中漫起一層奇異的，把臉的蹭著顧廷燁的膝蓋，聲音輕緩如唱：“當初，滿侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠遠的離了這兒，自己立起門戶。二郎有的是能耐，到時候，咱們一家四口，和和的過日子，做一對神仙般的快活夫妻，有什麼不好？”

“說的好。”顧廷燁看著曼娘枕在自己上，手把的頭緩緩擡起來，“你的盤算很妙。可你有沒有問我一句。我是否願意過這樣的日子？”

曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來，顧廷燁扭過的臉，認真注視這，一字一句道，“我今日把話跟你說清楚，我從未有一日，想過要娶你爲妻。”

便是在當初兩人最和樂之時，他最大的願，也不過是想好好對待這個可憐子，以後的日子能安富貴，不再人欺負。

曼娘瞳孔急張，開闔幾下，鼻孔翼張收，猛然間，尖一聲：“你不想娶我？那你想娶誰？那些只會家長裡短，自命高貴，又瑣碎無知的平庸婦人？！”

顧廷燁聽了，居然笑了笑，“你說對了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教子，能妥善理家，關照族人，裡外應酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇子！”

聽得出話中的譏諷之意，曼娘生生哽住了，幾窒息，心中恨的幾想抓出把來，艱難的吞嚥了一口空氣，緩過一口氣，頓坐在地上，哀慼道：“你不過是瞧我人老珠黃了，如今的新夫人年貌，你變心就變心罷。說這許多做什麼？天下男子多負心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場。”

顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個男子，定是個棘手人，每當他下決心想把話說死說絕之時，總能把話題岔歪，不讓談話繼續下去。

“一顆心？呵呵，爲著你的這顆心，我始終覺著負疚於你，爲你著想。”顧廷燁站起，雙手負背，面窗而站，“可這幾年，我細想著，若當初我不出手，那你會是何等景？”

曼娘拿帕子捂著臉，心頭卻惶急。當初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。

“爲了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長輩，連父親的最後一面也沒見著。”顧廷燁在屋裡緩緩走，然後停在曼娘前。“我對得住你，我始終都對得住你。”

初江湖那些日子，他手頭再，寧可自己吃穿糙簡陋，也定要省出銀子寄去京城，給曼娘母子花銷；直至今日，他終於可以理直氣壯的說這句話了。