孟麗華偶爾子不爽利，不能給孩子喂，便是用溫羊暫喂孩子。

今日賓客眾多，嬤嬤知道孟麗華怕是不開，這才先用羊哄小娃娃。

丫鬟很快便端著一碗溫好的羊過來，嬤嬤用湯匙沾了一點往孩子邊送去，果真就吐了手指，去追那湯匙。

嬤嬤驚愕道：“姑娘還真是了。”

用湯匙舀著羊給孩子喂了大半碗，小人兒才躲著湯匙不愿意喝了。

嬤嬤用絹帕給小人了，笑呵呵道：“飯量大才好，子骨長得結實，姑娘這小手小腳的，可有勁兒了。”

搖床里的娃娃不知是不是知道大人在逗，很給面子地又蹬了蹬蓋在上的綢被，還舞了下胖乎乎的小手。

謝征覺著這次小孩應該是真困了，那胖爪子舞著舞著就沒勁兒了，眼皮也在慢慢合上。

吃飽了就睡，他覺著這小娃娃還真是懶。

不過哭起來，似乎也沒那麼討厭？

這天回去，謝征又在自己的小冊子上寫了一頁：貪吃，貪睡，懶。

頓了頓，又添上一句：好養。

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飛逝，轉眼謝征便也十一了。

尋常員家中的孩子，在他這年紀，得被催著考生員，考個幾年得了生員的資格，便繼續往上考。

秀才、舉人、進士，每一步的大坎兒都明明白白地擺在了眼前。

謝征往后要從軍，用不著考科舉，但謝臨山在讀書這塊兒，還是對他頗嚴。

好在他自小好學，書院的夫子，一向都只有夸他的。

塞外沒有大儒，謝臨山還同魏綰商量著，再過兩年，要麼送他去麓原書院，要麼就讓他回京去國子監繼續念書。

謝征對此并沒放在心上，去哪兒對他來說都一樣。

他十歲那年，就帶著幾個親衛，駕馬風餐宿幾個月沿著大胤北境邊防線跑了一圈，急得他母親都哭了。后邊等他了個泥猴兒跑回去，飯還沒吃上一口，就被他爹給罰去跪祠堂。

這些年里，他因為闖的大大小小禍事，沒被他爹教訓。

他爹常同娘說，他是個主意大的，野，拘不住的，等他高過馬背了，就把他扔軍營里去歷練。

謝征其實想現在就去軍營的，軍中艱苦，卻又有一份廣袤的自在。

只是他如今到底是年了些，去了軍中，底下人也都只拿他當謝臨山的兒子看待。

謝征不想占這層份的便利，想獨自闖出一番天地來，也只能等再過兩年，他瞧著跟普通小卒也一樣高了，才好瞞份，去從一馬前卒做起。

他如今在書院念書，倒只是打發時間了。

這日下學，他被人住：“謝哥，你幫我個忙。”

謝征散漫一抬眼皮，覷著那長個頭不長腦子的家伙。

住他的人正是劉參將的兒子劉宣。

說起來，劉參將原本也是他舅舅手底下的人，只是后來他舅舅留在京城當起了文，便也將他撥到謝家軍中了。

劉宣打小就惹是生非，混了書院里的小霸王，早些年見謝征不似旁人那般懼他，找過謝征幾次麻煩，但每次都被謝征揍得鼻青臉腫，鼻涕眼淚淌地被自個兒爹娘領回家去。

他渾歸渾，卻極好面子，挨的打多了，便一廂愿地給謝征當起了狗子。

謝征知道他肯定是又惹事了，淡淡撂下兩字：“沒空。”

劉宣急了，快步跟上他道：“謝哥，我是真沒轍兒了才來找你的，我一弟人給打了，那兩眼烏青的啊，幾天都沒消。我娘教訓我不準惹事。但方才我一弟又哭著來找我，說他又被打了，那鼻都淌了一手帕，哪有這麼欺負人的？”

“我問他是誰打的，他支支吾吾說對方跟謝家有關系，不肯告訴我實，我料想定是那不知死活的小子借著謝家的名頭在書院作威作福！”

謝征本是不想搭理他這攤子事的，一個不好鬧到謝臨山那里，他又得挨罰。

聽到此，他才懶懶一挑眉，說：“去看看。”

他不喜歡主招惹麻煩，但若是有人打著謝家的旗號在書院欺學子，他無論如何都得管。

一人尋到劉宣那八歲的弟弟，讓他帶路去指認打他的人，小孩卻著角死活不肯，一會兒說對方是謝家人，怕被報復，被劉宣指著謝征說謝家人就在這里后，又說都這個時間點了，對方早走了。

劉宣氣得踹了胞弟屁一腳：“老子怎麼就有個你這麼孬的弟弟？”

他索去了胞弟所在的課舍，惡霸似的踢開大門問：“老子問你們，誰自稱是謝家親戚，打了我弟弟？”

被他拽過去的胞弟一聽他嚷嚷這話，腦袋都快垂地上了，兩管鼻還在往外冒，但他已顧不上了，面皮躁得通紅。

在這間課舍里的，都是七八歲的孩。

聽到這話先是面面相覷，眼見劉宣氣勢洶洶，膽小的便指了指靠窗的幾案旁，著筆正認認真真抄書、又同什麼較勁兒般微擰著眉頭的一小姑娘。

長玉被手上那筆寫出了脾氣。

山兔做的筆頭太，手上力道輕了，夫子說寫的字沒有筋骨，常罰重抄，手勁兒重了，那筆又直接叉開，一頁紙只夠寫幾個大字。

劉宣踢門時的那一吼，嚇得前面的孩一抖，撞到了的書案，艱難寫完的一頁大字，就這麼落下了一道猙獰墨痕。

長玉盯著那道墨痕看了許久，才小臉發沉地看向踢門嚷的那人。

在那人后的回廊木欄，還倚著一穿赭紅箭袍的年，約莫十一三歲的年紀，眉目清俊，通貴氣。

謝征量在同齡人中都算得上拔尖的，此刻在一群蘿卜頭里，更是鶴立群。

他在被劉宣帶著來這群小頭的課舍時，就已經有種不妙了，此刻瞧見孟家兒時，眼皮更是狠狠一跳。

任他如何也沒想到，打了劉宣弟弟的，竟是那丫頭。

劉宣顯然也愣住了，那小姑娘瞧著憨可人，還比自個兒弟弟矮了半個頭，如何能把劉打得鼻青臉腫？

他當即就吼那指認的小孩：“你瞎指認什麼？信不信老子……”

那乖得跟尊瓷娃娃的小姑娘卻突然出聲：“是我打的。”

劉宣半截話直接卡嚨里了。

他看著那足足比自己弟弟矮了半頭的娃娃，當即就狠狠賞了胞弟一個暴栗，兇道：“你不是說打你的是個比你高壯的渾小子嗎？撒謊讓老子跟你一起丟人是吧？”

小孩捂著腦袋，掛著兩管鼻，汪地一聲大哭起來：“我打不過，哥你又一直追問我，我才說謊的……”

劉宣又是一記暴栗：“打不過人家一小姑娘，你知道丟人，說謊就不丟人了？”

他弟弟只捂著腦袋哭，不說話了。

站在外邊的謝征問：“為什麼打你？”

小孩支支吾吾不肯說。

長玉虎著臉盯著謝征，似明白他剛才過來是要給劉宣和他那弟弟撐腰的，道：“他揪我頭發，給我書上涂墨，我見一次打一次。”

劉宣變了臉，又給了胞弟一掌：“你個沒出息的，欺負姑娘你還敢回來撒謊？”

謝征看到長玉頭頂那明顯被扯了的一個花苞髻，眉頭不自覺皺起，他垂眸盯著那小孩：“這是我妹妹。”

小孩已被嚇傻了，包著兩泡眼淚呆呆看著謝征。

劉宣怒氣也一滯，僵問謝征：“謝夫人何時給你添了個妹妹？”

謝征卻不答，只看著那小孩：“道歉。”

小孩哭得一把鼻涕一把淚地沖長玉道：“對不起……我以后再也不敢了……”

謝征走過去，半蹲在長玉書案旁問：“接他道歉嗎？”

長玉抿盯著他，帶著嬰兒的一張小臉寫滿了的不高興：“你是不是幫著他們來教訓我的？”

謝征現在只想把劉宣那蠢貨扔馬蹄底下去踏一頓，他給了劉宣一個眼神，劉宣很識相地帶著課舍里的一群小孩都出去了，他才道：“我不知道他們說的是你……”

長玉繃著小臉打斷他的話：“你跟他們一起在書院欺男霸！我要告訴謝伯伯！”

謝征扶額：“欺男霸不是這麼用的。”

長玉氣咻咻瞪他。

謝征沒轍兒，繼續好聲好氣道：“真不是你想的那樣，今天這事別告訴我爹。”

長玉說：“你這是做賊心虛！”

謝征頭都快大了，聽到這話不知是氣的還是樂的：“念書了倒是學會不詞，今天的事，真是個誤會。一會兒帶你去徐記買醬肘子不？”

長玉哼了一聲，別過臉不看他。

謝征再做讓步：“唐記的芙蓉糕也給你買。”

一團雪的娃娃終于手指向桌上被弄了墨痕的宣紙，一雙烏黑大眼著他：“我還得重寫先生布置的課業……”

謝征就知道還有這個，他嘆了口氣：“我幫你寫。”

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一大一小離開書院后，芙蓉糕、冰糖葫蘆串、桂花糖買了一堆，才前往徐記酒樓。

長玉抱著新鮮出鍋的醬肘子啃得一油，謝征在一旁認命地幫抄書。

臨走前，瞧著頭頂散了一側的花苞髻，怕孟麗華問頭發的事，又扯出他被劉宣那廝坑的這茬來，還搗鼓了頭發半天，試圖扎回一個花苞髻。

奈何手生，最終只扎出一個不倫不類的丑揪揪。

長玉手了，說：“丑。”

謝征已經快被氣到沒脾氣了，著臉說：“我第一回給人扎頭發，扎這樣算不錯了，你見過哪家男兒會扎頭發的？”

長玉不服氣道：“我爹爹就扎得很好看。”

謝征輕嗤：“你爹有兒，我又沒兒，練什麼扎頭發？”

長玉想了想，好像是這個理。

謝征送回去時，快到家門口了，還不忘代：“今天的事，記得保，不然再也不給你買醬肘子。”

長玉朝他揮揮手，“記住啦記住啦。”

他沉默了一息，又說：“以后書院里誰再敢欺負你，要告訴我。”

長玉困道：“跟你說干嘛？”

謝征胡了發頂：“幫你出氣。”

長玉很誠懇地道：“我已經把人打了啊。”

“……”

半大年了兩頰：“打了也要同我說。”