一個小廝模樣的年匆匆跑到街角停著的一輛的馬車前,低聲回話:“稟公主,奴才打聽過了,世子先去鋪子裏給一支簪子打了串金鈴鐺,又去綢緞莊定了一套子的服……”
“什麽?”蕭蓉一激抓住了丫頭的手,疼得丫頭差點出聲。
“你再說一遍,世子買了什麽?”
那小廝又複述了一遍。蕭蓉簡直不能相信自己的耳朵,自己那兒子竟然也買起人用的東西了嗎?可見是開竅了。大約是為了那小姐赴的七夕之約準備的?不知道哪家的孩兒能得了他的眼。十分急迫地想要見一見未來的媳婦,又怕惹得韓昭不樂意。
“世子已經回去了?”
“回公主,還沒有,世子似乎還在街上挑東西。公主要小的請世子過來嗎?”
“不用!你在後頭盯著,看他都買了什麽,不要他發現了。”說罷,吩咐人回公主府。
呂文質一直候在府門口,見公主的馬車遠遠過來才長出一口氣。斟酌了一番措辭,迎了上去,稟告了韓昭的一番“洗劫”。
原來是給孩家的及笄禮,蕭蓉恍然大悟。又覺得兒子太憨,送孩子東西竟然不來向拿主意。對東西全然不在意,心裏想的全是未來兒媳的事兒。思忖了好一會兒,對呂文質道:“去打聽一下,最近誰家的兒要及笄了。”
呂文質領命下去了。蕭蓉心裏盤算著要尋誰去給孩家提親。說起來是公主,但同一眾皇親國戚的關係實在稱不上好。離經叛道,名聲風流,那些自認是正經的貴婦並不大同往來。若挑個份不夠的人去,顯得不夠重視;若挑個份尊貴的,又怕對方覺得以勢人。
自己吃足了婚姻不幸的苦,比誰都希兒子能與相的人長相廝守。下月是韓昭的冠禮,過了冠禮,這親事就可以提上日程來了。想來想去,怕還是要韓家的人出麵。雖然同韓伯信不對付,但為了兒子,願意紆尊降貴同他心平氣和地商量商量。
韓昭在仙客來的二樓雅間裏歇腳喝茶,忽聞樓下人聲嘈雜。忙了一上午,天又熱,本就心浮氣躁,這會兒聽見吵鬧聲更覺不爽快。
“看看去,外頭在鬧什麽?”
平寧趴到窗前探頭看了一會兒,這才一臉看熱鬧不嫌事大的表回稟說:“世子爺,是個瞎眼的老漢衝撞了王家的馬車。那馬驚了,差點帶翻了車。王家的奴仆挨了主人的罵,正往那老漢頭上出氣呢!”
京城王家,自從出了一個聖寵不倦的皇貴妃王芣,王家在十多年裏眼見著起勢了。王芣的兄長王守屹為閣首輔,王家子弟、門生在六部、督察院等各有把持,深葉茂。王芣隻得一一子,便是皇六子蕭焎。
雖天子未立儲,但蕭焎天資聰穎,秉純和,深肖故太子,因此朝中大半都認定他便是未來的儲君。但皇帝對於立儲一事,一直態度曖昧不明。如今魏王蕭煦平定邊關凱旋回朝,賜下驚人的賞賜外,更指婚魏王王家。這一賜婚,更人不清皇帝的態度。
本朝文臣不封爵,那王芣恃寵而驕,王家人更是眼高於頂。除了蕭焎還算子溫和,其他人韓昭也都看不上眼。韓家是世爵,同王家一向不大往來,也是井水不犯河水。
平寧又趴著看了一會兒,一邊看一邊咕噥,“哎呦,那老漢被打得好慘。世子,要不您發發慈悲,幫一把吧?”
韓昭此時也踱步到窗前。那老漢雙眼渾濁,目不能視,隻是一再苦苦辯解:是王家的馬差點踏傷他的孫,他不得已才把胡琴砸過去,是為了保護孫才驚了馬。
那孩子七八歲,見爺爺被打,也不顧小弱,在一邊捶打著王家豪奴,“你們不要打我爺爺,你們要打就打我……”那模樣好不可憐。
圍觀者莫不同這爺孫倆,但那馬車一看就是宦人家的,天子腳下,誰也不敢出頭。
韓昭見那豪奴抓起孩的襟,又揚起拳,眼見就要落在那孩子臉上。他手拿了桌上的筷枕擲了出去,正砸到那豪奴的眼上。
那人吃痛,鬆開手,口裏罵罵咧咧,“哪個不長眼的敢襲你家爺爺!”
這廝實在麵目可憎,裏也不幹淨。韓昭正要遣平寧下去,忽然人群裏有人分人而出。一個圓臉盈著笑一張笑臉走到那豪奴麵前,先是盈盈行了一禮,方才開口:“這位大哥請息怒,我們姑娘派奴來,敢問此事可否看在我家姑娘的薄麵上私了?姑娘的馬車在此耽誤良久,但姑娘今日有要事在,實在耽誤不起了……”說著雙手奉上了一隻沉甸甸的錢袋。
眼前郎麵容姣好,說話也客氣。那豪奴雖不屑一顧,仰著鼻孔,輕哼了一聲,但聲氣明顯低了幾分。“你家姑娘是什麽人?”抬眼一,不遠停著一輛掛著煙織錦車帳的馬車,看著也不是普通人家。
那豪奴慣是見風使舵的,一時不清對方來曆,怕無意中惹到什麽厲害人,便回到馬車旁,低聲下氣道:“主子,那刁民小的已經教訓過了。小的本想拉他見,不過有人出來做和事佬,說願意賠錢私了……”
“不長進的東西,幾兩碎銀就讓你眼裏沒了主子!也不想想剛才若不是把式眼疾手快,這會兒我們都要被在車下了!”車裏傳來婦人的叱罵。
那豪奴了脖子,不敢出聲。卻聽見另一個溫清的聲安道:“母親,得饒人且饒人吧。這麽多人在外頭圍著,也不好看呀。咱們還要進宮見姑母,誤了時辰豈不更麻煩?”
說話的正是王守屹家的二姑娘王韞,為正室劉氏所出。劉氏同這二姑娘,在王家一向卻不寵。府裏的下人最會捧高踩低,但劉氏再不濟,總還是欽點的誥命夫人。劉氏尤其恨那些勢利眼的人,對下人一向嚴厲,總要時時擺出正室的威嚴。
見兒如此弱,恨鐵不鋼道:“你呀,什麽都好,就是心腸太。你樣的子,往後……”
劉氏的話似乎被人阻止了,後頭沒了聲音。豪奴等了片刻,聽見王韞道:“算了,他們趕路吧,不要計較了,把人都放了吧。”
豪奴得令,走過去讓手下將那爺孫倆推到一邊,喝令眾人散開,也沒拿那一袋錢。
王家的馬車揚長而去,韓昭見此間事了了,也無需他再出麵。
人漸漸散去,那圓臉丫頭回到自家馬車前低聲說了幾句。片刻,那車簾子一掀,下來位豔照人的郎。
韓昭認得這張臉,翰林街居樂坊的坊主麗娘。麗娘走到那老漢邊,示意小環將人扶起來,然後把那袋錢給了老漢,又拿了一隻胡琴給他。
韓昭沒想到這風塵子,竟然也有份俠骨腸。忽然想起紀清辭的話,“麗姐姐人心善,為何不可?”這樣一看,紀清辭倒也有幾分識人的眼,還不算太傻。
麗娘目送那一老一遠去,想起了自己的祖父,怔怔地看了半晌。小環輕聲提醒,“姑娘,時辰不早了……”
麗娘回過神,返回車上。不一會兒,車停到一間名喚滄浪苑的酒樓前。店夥計見了麗娘主仆,忙上前迎了,“麗姑娘,您定的酒都已經備好了,在後院放著。等您查驗過後,就可以裝車運到居樂坊了。”
麗娘點點頭,隨著夥計穿廳堂到了後院。院中擺著十幾二十壇酒,但並沒有在酒壇前停下,卻是獨自進了間廂房。那廂房有道暗門,穿過暗門,後頭別有天,有一條路通向一宅院。
穿行了片刻,最後停在一廂房前。在門外畢恭畢敬地行禮,“麗娘見過主子。”
片刻聽到裏麵傳出沉肅的男聲,“進來吧。”隨即門打開了。
麗娘道了聲“是”,站起提進了房。
是浴房。一道黃花梨蝙蝠捧壽屏風隔著,隻聞見淡淡的藥草香,裏的一切無所窺見。麗娘跪地行禮,“麗娘見過主子,恭喜主子凱旋。”
除了一點時時現的水聲,房十分安靜,安靜得讓人不免心中忐忑。過了良久,麗娘才聽見裏麵的人開口,“說說吧,最近有什麽消息。”
麗娘叩首回話,“月初有人假冒曬書工了澹園,被紀姑娘識破趕了出去。那人行蹤詭,不像是周圍的農夫。屬下派人盯了兩日,卻不見什麽靜,結果隔天夜裏那家忽然起火。火勢太兇,救不出人,那一家人都喪了命……屬下辦事不力,請主子責罰。”
屏風的那一邊的人似乎了一下,嘩嘩的水聲忽然清晰起來。那人雖沒說話,但其威之勢卻彌漫於空中,麗娘便局促不安起來。
是罪臣之後。自記事起,便與祖父相依為命。祖父馮經玉原是太醫院院史,一輩子謹小慎微,眼看著快要致仕了,故太子蕭烈卻忽然暴斃。馮經玉被小人誣陷與叛王蕭力玄勾結毒殺儲君,皇帝大怒,不分青紅皂白就砍了馮經玉的頭。麗娘雖留了條命,卻投進了教坊司做了娼。
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