“至於大學士秋儒茂，聖上倒是將他斥責了一頓，說上梁不正下梁歪，他既好，他兒子想必也非忠正之士，那何必介意父子共用姬妾？秋儒茂大呼使不得，並為子申辯，聖上斥道：‘當朝一品大員，朕之左右侍從，竟狎癖，朝廷的臉都讓你丟盡了！朕告訴你，你若改不了這病，朕就下旨每日往你們父子府上送姬妾，準你日夜歡歌父子同樂！朕就等著你掏空了子，賜你還鄉養老！’聖旨尚在秋府，秋儒茂回府後慌忙遣散了姬妾，又命人去畫舫為那一對歌贖了，不僅還了兩人良籍，還給了一筆銀兩，兩人回鄉去了。”

“林學掌著淮南道的兵權，他押天牢的這些天裡，不知多人想探知聖意，可三府大門閉，一副置事外的態度，以致朝中都在猜測三府已歸聖上所用，這便是聖上不收回旨意的用意了——那三道旨意是懸在三府門前的刀，提醒著三府有肋在聖上手裡，他們隻能按著聖上指的路走。而且，聖上的厲害之還不止在此，你想想，翰林院若真了儲養才士之所，天下思豈不盡在聖上的眼皮子底下？黃淵之子進了翰林院，一言一行皆可監察不說，他年紀尚輕，容易培養，加之聖上全了他的姻緣，他心向聖上豈不已必然？王瑞之子也一樣，雖不必去關送命，可到了星羅，焉知不是為質去的？哪怕日後回朝，紈絝子弟真了錚錚兒郎，那心也是向著聖上的。”

何善其苦笑一聲，嘆道：“聖上好手段哪！恩威並施，步步機謀，可謂深謀遠慮。你想與聖上博弈，論權，你自認為比聖上如何？”

何楷沉默了，眼底波瀾興覆，半晌過後才問：“照此說來，聖上想要孤立我們？”

八府之盟看著還剩四府，但那三府已不敢造次，那可不就剩下何家了？

“隻能如此猜想了。這幾日，祖父左思右想，懷疑三府陛見的形輕而易舉地就被探聽到，這十有**也是聖意。”何善其嘆了一聲，“聖上在等，等著看我們何家如何行事。”

而如何行事，應該便關乎生死興衰了。

“都怪祖父，當年沒敢賭。”何善其看著何初心，悔之晚矣，“當年，祖父擔心元黨勢大，聖上勢單力孤難以事，想著就算他的大業真了，後宮之中也會有我們何家的一席之地，誰想到他會遇見當今皇後……唉！你那日也進過宮了，這些日子也看見了，聖上是鐵了心不選妃，你也該死心了。明兒祖父便請到府上來為你議親，賜金匾雖還未掛上，但何家已算是位列侯爵了，滿朝名門族的公子給你挑，定能挑一門好親事。”

何初心擰著帕子，淚珠在眼眶裡直打轉兒，還沒開口，祖父便又有話示下。

“門外那人，你可差人去給一筆喪銀，擔下一個好名聲。放心，待明日議親的風聲放出去，宮裡必不會降罪於你。”

何初心這才知道，原來祖父心中早已有了兩全之法。

兩全之法，又是兩全之法！

當年如此，今日也是如此，可每次被犧牲的都是。

何初心抿著，淒怨不甘和淚湧出，扭頭奔出了書房。

“妹妹！”何楷追出去，卻忍了下來，轉頭問道，“祖父，妹妹議親的訊息一放出去，可就等於是我們和聖上低頭了！”

“我們已經被孤立了，不低頭，你想反不？！”何善其怒拍桌案，掌風得何楷雙目一虛，“祖父費了一番口舌，你竟還介意一時的高低！聖上與你年紀相仿，論閱歷、遠見、謀略、膽識，你都差得遠！不俯首稱臣，難不你想學元家？水師久安於江南，我們何家是做不元家的，進退有度，方能長久！”

何楷的臉青一陣兒白，冷笑道：“祖父難道忘了，城外有五萬對英睿皇後忠心耿耿的兵馬，自過了江來，他們便另營駐紮，非但不肯併咱們，到現在了，還自稱江北水師！聖上重他們，防著我們，用意已昭然若揭！若一味低頭，我們隻怕會萬劫不復！”

“祖父何時說過要一味低頭了？爭與不爭，重在分寸，以退為進的道理，你應該懂！”

“孫兒懂，軍中的將士們可不見得會懂，若將士們覺得憋屈，日後恐生嘩變。”

“水師居安已久，軍中士氣早就懶散得不樣子，還有嘩變的？除非有人煽。”何善其目炯亮，語氣裡含著警告，“你和軍中的那些年輕將領都安分些，祖父這些日子眼皮子跳得厲害，總覺得林家在淮南軍中遍佈舊部，聖上也太不顧後果了。可聖上一向深謀遠慮，又怎會行事不計後果？除非……此事不像我們看見的這麼簡單。這陣子興許會生事，你們切記不可妄，待看清楚局麵，再圖後事！記住了嗎？”

“……是。”何楷恭敬地施了一禮，低頭時袖甲上雕著的紋影落在眉宇間，如豹伏行。

何善其果真未猜錯。

嘉康初年七月二十九日，原兵曹尚書林學的囚車在押解途中被劫。

八月初二，淮南軍中林氏舊部以朝廷迫害忠良為由，歷數皇帝背棄祖宗、寵後乾政、聽信讒言等數宗罪，煽大軍嘩變，意圖攻下淮州，不料馳至城下時，本該裡應外合開啟城門的駐軍指揮使及其部下竟已被斬殺，數顆頭顱高懸於城樓之上，染城門。叛軍驚覺謀敗，決意強攻州城，遭到駐軍的死守。州城久攻不下，半夜時分，叛軍分三路退往附近的綏縣、盧縣和武都縣，三縣兵易攻，林氏舊部意圖先占三縣，再謀後事。

八月初三淩晨，三路叛軍退至三縣城下，城樓上忽然舉起的火把驅散了大霧，人馬慌間，一名將領手舉聖旨喝道：“聖上料到爾等會作，就在爾等強攻州城之時，鄰近三縣之中早已佈下了大軍！聖上有旨，降者不殺，爾等還不卸甲就擒？”叛軍大，急忙退走，三縣將領乘勝追擊，淮南道兵馬副使親率大軍伏擊叛軍於半路之上，斬林學及兩名叛軍將領於陣中，俘獲五人，餘者皆降。

八月初六，捷報八百裡加急送至朝中，淮南道兵馬副使邱安被擢升為淮南道總兵，軍中有功將領八人論功封賞，鄰汴州的淮南兵權收歸朝廷。

正當群臣驚於帝謀之時，時隔兩日，又發一事，朝野震驚。

八月初十，步惜歡親擢江北水師的軍師韓其初朝，拜兵曹尚書！

一介寒門學士從軍師直擢至當朝二品，這等驚世之聞隻聽說過一回——當今皇後扮男裝朝為時，曾以一介賤籍之封江北水師都督。

可朝中重文輕武，掌管朝廷武任用及兵械、軍令大權的尚書一職豈是一介武職能比？

朝野嘩然之際，群臣回想八府聯名之事的始末，不由出了一冷汗。

皇後雖有斷案之能，但八府後宅之事能那麼快就查明，自然仰賴於證據齊全。八府剛剛聯名上奏，證據就呈到了案前，顯然是聖上察先機，早有所料，而聖上也料到了林學有難，淮州必生兵變。莫非八府聯名威正中了聖上的下懷？聖上不僅維護了皇後，威懾了百，還對施恩三府，孤立何家，對外嚴防兵變，收割兵權。兵權一收，聖上立即便擢了親信朝擔當兵曹尚書的要職！這察先機的遠見，步步為營的城府，若雷霆的手段，人細思恐極，不得不敬畏心服。

韓其初乃一介寒士，從軍三載，從新兵到皇後帳下的謀士，再被皇後拜為江北水師的軍師，雖有用兵之能，卻無朝為的經驗，更別提場上的人脈了。他任尚書，施政必多阻撓，聖上不可能預料不到，如此還將韓其初擢至此職，隻有一個可能——寒門子弟仕，若位低微，必遭上峰打，不如居高位，施政效如何，那看的就是才智手腕了。

不過，經過八府聯名一事，群臣懾於帝王心，非但選妃之事無人再提，早朝上奏事時都比往日恭謹得多。

朝政形勢大好，皇後提點刑獄之事也初見效。

此前，淮江的碎案經皇後提點，刑曹命人持公文下關州進行督辦，果然在關州的河道沿岸陸續搜到了五塊殘骨，其中沒有頭顱，卻有兩塊殘骨可以拚接起來，仵作們依據公文進行了仔細的檢驗，一致認為新搜到的五塊殘骨和之前在淮州河道中發現的兩塊殘骨，其斷痕有共通之，應是同一兇所為，基本可以斷定同屬一，而兇是砍柴刀。

江南的砍柴刀頗有特點，刀刃在使用時為了免損壞，其刃前有喙狀突起，傷人的特征比較特殊。因此前隻有兩塊殘骨，且分屬兩縣，仵作不易驗出共通，又知道碎案難破，懶得白費心神，故而沒有細驗。