時值深夜，車馬停在了山下，慶州軍叛將趙大舜、魏遠等人以為此乃謹慎之舉，朝廷兵馬必然在等天明，不料子夜時分，十裡一傳的響哨聲驚了山林。

伴隨著哨音，車馬上的兵丁一躍而起！那些駕車的兵丁竟是神甲侍衛所扮，黑布一揭，車上放著的竟是一隻隻黑陶罐子。神甲侍衛淩空躍起，將陶罐踢後嶺山中，陶罐炸開，裡頭裝的不是火油，而是浸飽了火油的藤球。日值月尾，天上無月，老枝茂葉遮了星辰，林中手不見五指，隻能聽聲辯位，可藤球不大，一個罐子裡裝著好幾隻，或在空中四散，或落地時滾開，如枯枝爛葉，本就看不清，辨不準！

當山中的兵馬聞出火油味兒時，山林上空已落下無數長箭，箭矢上抹著油點著火，若萬星隕落，一些穿住藤球落林中，一些紮進樹乾、落葉堆裡，武牢山後嶺至廢都祭壇的必經之路上頓時了一片火海！

“撤！快撤！”幾名叛將急忙下令撤離，突如其來的大火燒潰了軍心，山裡頓時了起來。

子夜風大，這時節刮的是西南風，火舌乘著風勢蔓延極快，神的殘部被火勢驅趕著往山上逃去，但兵馬擁，翻山的腳程遠不及火勢蔓延的速度，於是慌的兵馬隻能冒死從山嶺兩側尋求突圍。

黎明前夕，殘月紅，丟盔棄甲、袍襤褸的殘兵敗將逃至武牢山下，等待他們的卻是森冷的長弓強弩……

嘉康三年五月二十五日夜，暮青下令火燒武牢山，叛軍奔逃一夜，被兵圍武牢山三軍合剿於山下，死傷數以萬計。

山火燒了三天三夜，直至燒到神脈山北麓，燒到古都祭壇，滅於神廟崖下。

五月二十九日，一場大雨澆滅了山裡的火星兒，朝廷兵馬冒雨進山，過了聖穀，進後嶺，隻見草木枯黑，遍地焦，宛若煉獄。山路被伏木草灰掩埋，大軍移木為路，翻山越嶺，行至古都護城河外時已是六月初一。

曾經遭過天火焚城的鄂族古都又經歷了一次山火焚燒，城中遍地山灰，祭壇上崖壁青黑，一年前神殿兵馬駐紮的痕跡尚存，今日再至祭壇，四位長老竟有隔世之。

說要洗，暮青卻未上壇祭拜天地鬼神，命神甲軍圍了坐落於祭壇東麵破敗的樓閣，徑直到了神鐘前。

鐘樓已遭焚毀，唯有雁柱飛梁殘存，隻見神鐘雄峻，似黑峰拔起，高約九丈，以天池神石打造，未設鐘杵，有鐘錘，重達萬斤，人力難驅。唯有將聖嵌鐘紐之，方可機關，鳴鐘告世。

月殺帶著暮青踏鐘而上，落在了鐘笠之上。鐘笠上方便是鐘紐，兩端雕有龍二首，尾羽相接，日月相承，月形似鉤，與聖頗像。

暮青取出聖，手便將聖嵌了進去！

神鐘下方，大軍肅立，四位長老仰頭著神鐘，風似虎嘯魈號，卻越發顯得威凜肅殺。

神鐘二百年未鳴，兩度歷火，浮金剝落，雕畫生苔，機關扳的一刻，地麵輕震，音似獅吼。

那是一種悠遠的石音，非銅鐘之震耳，非玉鐘之清脆，低緩悠長。暮青立在鐘上舉目遠眺，銀甲輝同日月，鐘聲滌周，山河盡覽，龍脊伏，忽然明白了何謂洗。

“叩見神！”長老們伏於鐘下，萬軍伏於壇下，山呼肅穆，久久不絕。

暮青臨風而立，目放遠，投向了神脈山。聽不見神脈山上的石音，卻看見了山中驚飛的百鳥。

山中一座座青苔斑駁的神碑忽然發出音，那是一種屬於特殊石質間的共鳴。當初，鄂族的領袖無意間發現了天池石的神異之後，即命工匠采石打造石鐘，並於神脈山和道上設立石碑，州縣村莊，遍立鐘樓，乃至於神鐘一響，山石共鳴，鐘聲遞傳，遍及境。

自聖失之後，神鐘二百年未鳴，鄂族百姓數代未聞鐘音，乃至於鐘鳴告世之說已經為祖輩相傳之言。

這天，坐落於古都祭壇的神鐘忽然鳴，一百零八道鐘音，厚重悠遠，半日不絕，昭示著祖神降世，新元紀始，萬象更新，普天大慶。

四州州縣村莊，百姓紛紛走出家門，叩拜神鐘，遙祭神山。

鄂族就此迎來了新的時代。

這一日，鄂族祭壇崖下的鐘聲敲響的時候，汴都皇宮承乾殿的殿門關上了。

當今天子勤政，三更就寢，五更上朝，下了朝即往太極殿批閱奏章，召見要臣，日理萬機，白天有回寢殿的時候。

而這一日，文武百商量好了似的，紛紛無本可奏，天子早早地回了寢宮。乾方宮外，衛們披甲肅立麵如鐵，承乾殿外，宮人噤聲，滿麵憂容。

小安子和彩娥互相遞著眼神兒，連一向板著張死人臉的老太監範通都往殿門上瞥了好幾眼。

殿門關著，步惜歡坐在案前，這是暮青平日裡看醫書記手劄的地兒，而今醫書和手劄皆在原位，桌案上卻多了一封家書。

家書攤開著，晚霞從那風骨清卓的字跡間溜走，晨又將那堅毅刻骨的言語照亮，天這一滅一明間，恨不得便是寒來暑往，一晃三年。

可才一夜啊……

這一夜之漫長，勝過了離宮那日。

這一夜，他在案前坐過，以往夜裡看書，他總怕熬壞了眼，而今桌案上終於不再有燭，他卻盼著燭亮起來。

這一夜，他在龍床邊兒上坐過，衾寒枕涼，孤寂夜長。他欠一場大婚之禮，曾不理言勸諫，下旨命將作監擇良木巧匠雕造一丈寬的黃花梨龍床，將作監窮極巧技終於雕，新床未暖，便要鎖國庫了。

青青，你曾說過不懼千難萬險，如今竟知怕了。

或許是為夫錯了，自從母妃故去，我孤苦無依，遇見你，終覺得一生的歡喜有了安放之，故而執意糾纏，終於與你結發。我以為，你我兩相悅，日子雖苦也甜，可婚至今，你為國事奔波，又為為夫勞，興許當初放你回民間，終日擺弄骨，方能簡單安樂。你若一生不嘗兒之，或許不必識這怕之滋味。

青青，你可知為夫此刻有多想拋下國事前去尋你？可是你聽，江上正傳來船號聲，那是水師在練。江南、江北兩軍水師今已合併，章同已任水師都督，他治軍嚴明，帶兵如子，是個將才。可他老持重，與同僚際，上任以來，與江南水師那些久浸場的將領格格不，多有。江南水師雖降，但何家的影響力仍在，章同練兵勤苦，疏於練的江南水師吃不消，近來軍中苦連天。襄國侯何善其上個月病死了，朝廷為其上了謚號，下旨厚葬，如今七七未過，正是軍心哀慟、易發事端之際。為夫若走，恐有人會伺機挑唆水師對新帥的不滿，引發兩軍大乾戈，朝政必將會之，水師也會有所傷亡。軍中有你的兵，你的戰友，你不在，為夫如何能不守好他們？

你看，自汴都至嶺南，從西關到星羅，百姓歡欣，謠遍地。取士改革已經推行，明年鄉試，各州縣皆在興學，各地主試的薦舉已經展開，朝中正逐決此事。主試之人的德行才學乾係重大，朝廷藉此機會設立了監察院，院子裡的人已奔赴各地暗中查探，近日多有奏報。

眼下已進了六月，雨季將至，汴河、淮水已汛期，賑貸之策將於今年在兩州試行，淮州的晴雨表及防汛的摺子三日一遞，皆是六百裡加急。

近來，北燕和大遼明麵兒上都各自安於國事，暗地裡的小作稍不留神便會釀風雨。

記得當年，你在大漠遇險，為夫安排替子應急，馳往關外尋你，可如今為夫親政，這一樁樁的國事豈是替子決得了的？

為夫甚至曾有過棄這江山帝位，與你江湖逍遙的念頭，可這些年來，跟著你我的文臣武將早已將榮辱抱負係在一，你我若退，眾人的家命不難安置，此生的抱負又該何安放？眾人追隨你我多年，到頭來空付了年華抱負，你我逍遙江湖，此生如何心安？

可不能去尋你，你於艱難之時，為夫亦難心安……

天已然大亮，步惜歡看了眼殿窗，晨過窗欞灑在家書上，那墨跡彷彿生著金輝，書信手可及，日月之輝卻難一握，連窗欞上那子戲蓮的雕花落在家書上都了一即的影子。

步惜歡看著桌案出神，不知在看書信還是看那窗影，許久之後，他忽然抬首，晨照亮了眉宇，眸中的神采剎那間奪了日。

“來人！”步惜歡拉開殿門，範通已領著小安子和彩娥等宮人跪候在門外了。

步惜歡道：“傳狄王至太極殿見朕！”

六月初四清晨，暮青的神儀仗出了武牢山，道兩旁跪滿了三州界村縣裡的百姓。儀仗前往中州城的路上，沿路皆有百姓夾道叩拜，急行軍數日的路程整整走了半個多月，六月二十日方纔進了州城。